отличный плацдарм для вторжения.
– Неужели Таскона совершенно не рассчитывала встретить здесь дружественную расу? – уточнил Экнем.
– Почему же, – вмешался Маклин. – Присутствие мирной делегации на борту «Клосара» тому подтверждение.
– И какие предложения вы привезли? – бесстрастно вымолвил сенатор.
– Сотрудничать в самых разных областях, – произнес аланец.
– Простите, но это демагогия, – усмехнулся Паскелум. – Что нам может дать другая цивилизация? Одежду, продовольствие, медикаменты? Мы богаты и ни в чем не нуждаемся. Средняя продолжительность жизни на Валкаале сто шестьдесят лет. Вы в состоянии похвастаться такими достижениями? Я даже не упоминаю о физиологии. Она принципиально иная.
Стив растерянно смотрел по сторонам. Маклин не знал, что ответить оппоненту. Мирные инициативы снова зашли в тупик. Эданцы начали очередное наступление. Понять их замысел труда не составляло. Однако помогать аланцу Храбров не торопился. Пусть профессор помучается. Натиск голубокожих представителей планеты быстро собьет с него спесь. В обсуждении более важных проблем Стив хоть мешаться не будет.
– Главная цель миссии – установление взаимного доверия, – неожиданно вмешался Дайлен. – Конкретные задачи делегации не ставились. Нельзя объять необъятное.
– Тогда какой прок от сегодняшней встречи? – поинтересовался Тефнал.
– Найти точки соприкосновения, – сказал Олесь. – Орды насекомых одинаково опасны для всех. Мы ищем союзников для борьбы с горгами. При определенных обстоятельствах Таскона готова поделиться научными и технологическими разработками. От нашего доклада зависит судьба дальнейшего сотрудничества. Хочу напомнить, холодный прием, оказанный экипажу «Вилана» надолго заморозил контакты двух цивилизаций.
– И как же растопить древний лед? – спросил Менталом.
– Если не секрет, расскажите историю священного Валкаала, – проговорил маорец. – Перед входом во дворец расположена аллея героев. Такие памятники устанавливают только выдающимся представителям государства. Они наверняка участвовали в завоевательных походах и борьбе дворянских родов за власть. Имена победителей передаются из поколения в поколение.
Просьба Брина застала эданцев врасплох. Унакем удивленно взглянул на консула. Подобную тему сенаторы не обсуждали. Существенный промах. Такелом еле заметно кивнул головой.
– Наша история богата на события, – вымолвил Менталом. – Подробное повествование займет не один день. Я остановлюсь на самых значимых, переломных вехах. Краткое изложение вас не обидит?
– Ничуть, – заверил эданца Дайлен.
– На планете два крупных материка, – начал с географического экскурса Унакем. – Валкаал находится в восточном полушарии, Дарсал – в западном. Их разделяет гигантское расстояние и бурный, штормовой океан. Преодолеть его очень непросто. Естественно, моя раса появилась на Валкаале. Эволюция живых существ достигла вершины. Примерно тридцать тысяч лет назад воинственные племена фаркамов основали первое королевство. Они постепенно подчинили всю северную часть страны. Походы на юг успехом не увенчались. Их остановило отчаянное сопротивление местных жителей. Через пару веков возникли еще три сильных государства: алкнидов, шембелов и эвгелов. Дальше – сплошная цепь битв, сражений, штурмов. Одни империи погибали, другие возрождались из пепла. Долгие годы эвгелы считались самым слабым родом. Но войны истощили могущественных противников. Четыре с половиной тысячи лет назад древнейший дворянский клан сумел взять власть над всем материком. Эвгелы стали бессменными правителями Валкаала. Однако алкниды и особенно фаркамы не смирились с поражением. Восстание вспыхивали регулярно. После очередной кровавой бойни уцелевшие представители родов собрались вместе и приняли решение упразднить империю. Был создан сенат во главе с пожизненным консулом. В его избрании участвуют только дворяне. С тех пор структура государственной власти не меняется.
– А как же захват Дарсала? – напомнил маорец.
– В этой военной операции нет ничего замечательного, – произнес Менталом. – Как только путешественники открыли материк, мы отправили туда экспедиционную армию. Недоразвитая раса джози приняла нас за богов. Подчинить животных труда не составило. Теперь они счастливы, довольны и преданно служат своим господам.
В словах эданца чувствовался особый цинизм. Но Унакем не лгал, он действительно считал, что рабство – естественное состояние мохнатых существ. Право повелевать имеет только сильный. На джози жители Валкаала не смотрели иначе, чем на слуг. Жалкие убогие твари. Зачатки разума даны им явно по ошибке. Иногда в природе случаются подобные аномалии.
– Разделение на дворянские кланы у вас сохранилось? – уточнил Айвил.
– Мы свято чтим родовые традиции, – уклончиво ответил Менталом. – Не будем заострять внимание на мелочах.
– Думаю, любопытство членов делегации удовлетворено? – тотчас перехватил инициативу Омасим. – Теперь сенат ждет рассказа о Тасконе. Откровенность за откровенность. Какая катастрофа постигла столь могущественную державу? Наводнение, землетрясение или столкновение планеты с метеоритом?
– Наша страна легко бы справилась с обычными катаклизмами, – проговорил землянин. – Таскону постигла гораздо большая беда. На ней разразилась ядерная война. Три враждующих государства: Аскания, Унима и Оливия перешагнули последнюю черту и обрушили друг на друга тысячи ракет. Системы защиты оказались не эффективны. В пламени адского пожара сгорели миллиарды людей, сотни городов превратились в руины, пустыни и джунгли поглотили некогда развитую инфраструктуру. На долгие годы планеты погрузилась в хаос.
– И как же удалось из него выбраться? – поинтересовался Суппелум.
– К моменту конфликта мы успели основать несколько колоний, – сказал Олесь. – Одна из них, Алан, была достаточно сильна и многочисленна. Она и стала новой метрополией.
– Сколько всего планет освоено человечеством? – вымолвил адмирал.
– Вопрос довольно прямолинейный, – усмехнулся Храбров. – Но я не стану лгать. В Союз входит Таскона, Алан и Маора. То есть три. Сейчас последствия войны полностью ликвидированы.
Русич без зазрения совести перетасовал исторические факты. Он ни словом не обмолвился о Великом Координаторе, посвященных и недавнем вторжении в последнюю колонию. У оппонентов должна создаться иллюзия, что в звездной державе царит мир и благополучие. Не стоило упоминать и о Земле. Это закрытая тема. Спутники Олеся хранили молчание. Никто из них не решался что-либо добавить. Переговоры носят исключительно разведывательный характер. Случайно оброненная фраза может привести к утечке ценной информации. За такие проступки наказывают сурово. Портить себе карьеру мужчины не хотели.
– Пора переходить к более серьезным проблемам, – произнес консул. – Что тасконская цивилизация желает получить от Валкаала, и что она предложит взамен?
– Сотрудничество в военной и научной области, – ответил Храбров. – Месяца через три сюда прилетит группа экспертов. Ученые ознакомятся с вашими достижениями. Помощь будет осуществляться постепенно. Если потребуется модернизация судов, мы ее сделаем. Однако до окончания войны с горгами обслуживание двигателей и ускорителей останется в ведении людей. Для защиты звездной системы Союз разместит на внешней орбите эскадру тяжелых крейсеров. Эсминцы обеспечат постоянное наблюдение в гиперпространстве.
– Подобной наглости я давно не слышал? – не удержался от возмущенного возгласа Аминем. – Вы пытаетесь диктовать условия священному Валкаалу! У нас достаточно кораблей для отражения любой атаки. Сделанные предложения напоминают аннексию территории после капитуляции врага.
– Адмирал прав, – проговорил Такелом. – Мы никогда не согласимся на передачу боевых судов под контроль чужеродной расе. Слишком рискованная акция. А вдруг Таскона сама нападет на планету? Чем тогда защищаться? Вызывает подозрение и присутствие крейсеров в системе. Они получат возможность изучать систему обороны.
– У вас есть другое решение проблемы? – спросил землянин.
– Да, – уверено сказал правитель. – Ваши эксперты прилетят не на планету, а на космические доки. Начнем совместное строительство кораблей. Там и произойдет обмен технологиями. Великолепный научный
