симбиоз. Сформировать экипажи труда не составит.
– А как же безопасность ученых? – вымолвил Олесь.
– О них не беспокойтесь, – заверил Омасим. – Будут жить, как в раю.
– Не сомневаюсь, – кивнул головой русич. – Вы ведь разрешите перебросить на космические доки тасконский военный контингент. Это сразу разрядит ситуацию.
Консул недовольно сверкнул глазами. На мгновение ему показалось, что он близок к цели. Руководитель экспедиции заглотил наживку о перспективном проекте. Хитрый, хорошо подуманный ход. Увы, противник в очередной раз догадался о подвохе. Обидно.
– Опять недоверие, – заметил Такелом. – А если я дам личные гарантии?
– Боюсь вас обидеть... – осторожно произнес Храбров. – Законы чести везде трактуются по- разному.
Неожиданно землянин почувствовал, как по телу пробежала нервная дрожь. Олеся захлестнула волна ледяного холода. Комната словно погрузилась во мрак ночи. Русич тревожно осмотрелся по сторонам. Ничего подозрительного он не заметил. Члены делегации и эданцы ведут себя абсолютно спокойно. Тогда, что же случилось? Ошибиться Храбров не мог. Слишком знакомое состояние. Землянин испытывал его и на борту крейсера «Варгас», и в бункере Великого Координатора, и на Маоре в грязном складском бараке. Где- то рядом находится воин Тьмы. Но зачем он выплеснул энергию? Теперь Олесь знает о присутствии врага.
Ответ пришел через несколько секунд. Накатилась вторая, еще более мощная волна. Проклятье! Значит, их в помещение двое. Представители разных рас вступили в контакт. Кто-то из путешественников сейчас на подсознательном уровне передает валкаалцу важные, секретные сведения. А вдруг это устройство ускорителей для преодоления светового барьера? Служителям Зла не нужно усиление Союза планет. Чем больше у человечества врагов, тем лучше. Необходимо срочно прекратить переговоры. Любой ценой!
И все же, как бы определить предателя? Тасконец в делегации только один – Айвил. Русич посмотрел на социолога. Никаких внешних проявлений. Идеальная выдержка точно так же обменивались взглядами Чен Брум и генерал Вайлейн.
– К сожалению, мы зашли в тупик, – после паузы продолжил Храбров. – Дальнейшая пикировка бессмысленна. У меня слишком ограниченные полномочия. Через три-четыре месяца к вам прилетят люди, обладающие реальной властью. Есть время подготовить новые предложения, учитывающие суверенитет друг друга. Советую, уже сейчас строить дополнительные доки.
– Вы хотите покинуть планету? – изумленно спросил правитель.
– Так складываются обстоятельства, – вымолвил землянин. – Встреча несколько затянулась, а перспективы найти компромисс очень туманны. Я человек военный и подчиняюсь приказам. Существует детально разработанный план экспедиции. Время поджимает. Прошу прощения за то, что делегация отвлекла консула и сенаторов от важных дел.
Омасим пребывал в некоторой растерянности. Чем он так напугал чужаков?
Обещание личных гарантий? Вряд ли. Это ведь не угроза. Почувствовали ложь и фальшь? Тасконцы достаточно умны и давно раскусили хитрую игру оппонентов.
Здесь какая-то другая причина. Добыча выскальзывала из цепких рук Такелома.
А если прислушаться к словам Суппелума? Захватить пленников, гравитационный катер и атаковать «Клосар». Шансы на успех велики. Вдруг среди членов делегации все же попадется специалист по двигателям? А если нет? Крейсер взорвется, люди умрут под пытками, Валкаал вступит в войну с сильным и опасным противником. Консула терзали мучительные сомнения. Гордо вскинув подбородок, Омасим сказал:
– Мне искренне жаль, что ваш визит не увенчался заключением договора. Торопиться действительно не стоит. Контакт налажен и это уже хорошо. В звездной системе Китара представителей Тасконы ждет благожелательный прием. Мы рады друзьям.
Правитель встал с кресла. Аудиенция закончилась. Облегченно вздохнув, Олесь поднялся и вежливо кивнул головой.
К нему тут же приблизился Берт Рассел.
– Полковник, вы забыли о ретрансляторах связи, – напомнил аланец.
– В следующий раз, – жестко ответил русич.
– О чем он говорит? – молниеносно отреагировал Менталом.
Дешифратор сыграл злую шутку с путешественниками. Отступать было поздно. Храбров гневно взглянул на Рассела. Берт извиняюще улыбнулся. Аланец хотел как лучше.
– Специальная аппаратура, ускоряющая сигнал, – пояснил землянин. – Ее устанавливают в разных секторах космического пространства. Передача информации значительно облегчается.
– Экспедиция в состоянии смонтировать здесь такие ретрансляторы? – уточнил Тефнал Такелом.
– Пока нет, – произнес Олесь, увидев, как Рассел открывает рот. – Но мы готовы обменять один из приборов на схему дешифратора. Научиться понимать язык жителей Валкаала для нас большая честь.
– Это невозможно, – отрицательно покачал головой консул. – Слишком неравноценная сделка. Над изобретением переводчика, согласованием звуков, подбором аналогов ученые трудились почти пятьдесят лет. Встреча завершена. Прекратим обсуждение спорных вопросов. Результаты переговоров не блестящие, но удовлетворили обе стороны. Сенатор Паскелум проводит делегацию на космодром.
– Еще раз благодарю за оказанный прием, – вымолвил русич.
Храбров уверено двинулся к выходу. Эданец в серебристых одеждах ждал путешественников в коридоре. Вскоре люди покинули комнату заседаний. Как только гулкие шаги смолкли, Аминем резко повернулся к правителю. В глазах адмирала пылала ярость.
– Ты хочешь отпустить тасконцев? – раздраженно воскликнул Суппелум.
– Да, – спокойно сказал Омасим. – Время для решительных действий пока не пришло.
– Глубочайшее заблуждение! – возразил Аминем. – Мерзавцев стоило бы наказать за наглость. Убогие, волосатые уродцы! Они посмели диктовать нам условия. Я уверен, что пытки развязали бы членам делегации языки. Одно твое слово и мы атакуем крейсер.
– Даже не думай, – повысил голос правитель. – Люди действительно вели себя чересчур надменно. Но у Тасконы есть межзвездные корабли, а у Валкаала – нет. Убийство послов – тяжкое преступление. Оно оправдано лишь тогда, когда государство уверено в военном превосходстве над врагом. Кто из вас представляет реальную силу людей? Молчите? Человечество сумело отбить атаку пятидесяти кораблей горгов. А это серьезная угроза.
– Руководитель экспедиции мог и солгать, – заметил Оскелум.
– Не исключено, – согласился Такелом. – Преувеличивать значимость победы свойственно разумным существам. Однако факт остается фактом – тасконцы отправили разведчиков в дальний космос. Значит, люди не боятся насекомых. Мы же в бою с четырьмя тяжелыми крейсерами тварей потеряли две станции и одно судно. Замечательный результат!
– Досадная случайность, – попытался оправдаться адмирал. – Эскадра не успела подойти к месту сражения, а противник позорно бежал. Преследовать его не имело смысла.
– Чушь! – гневно закричал консул. – Горги проверяли нашу оборону на прочность. Вторгаться вглубь системы насекомые не собирались. А теперь представьте, что будет, если они приведут сюда мощный флот... Последствия будут непредсказуемые. Суппелум предлагает Валкаалу воевать сразу с двумя сильными расами. Я еще не сошел с ума.
– И какой же выход из сложившейся ситуации? – уточнил Тефнал.
– Самый простой и прагматичный, – произнес правитель. – Таскона хочет заключить союзный договор. Прекрасно! Одним врагом меньше. Мы умеем ждать и терпеть. Пусть люди и горги уничтожают друг друга. Главное – получить секрет ускорителя для преодоления светового барьера. А уж тогда священный, могущественный Валкаал вмешается в борьбе за власть.
– Блестящий план! – восхищенно вымолвил Нефелом.
– И чтобы его реализовать, надо убедить делегацию в наших дружеских намерениях, – подвел итог Такелом. – Предельная вежливость, улыбки на лицах и никаких мелких провокаций. Аминем, ты головой отвечаешь за безопасность тасконцев. Крейсера должны благополучно покинуть звездную систему.
– Я в точности выполню отданный приказ, – недовольно пробурчал адмирал.
