– Орудия готовы к залпу, – доложил Деквил.
– Огонь! – едва слышно вымолвил Храбров.
Лазерные лучи ударили в борт судна. Из огромных пробоин вырывались языки пламени. В разные стороны разлетались куски обшивки. Тяжелый крейсер древних тасконцев сотрясался от попаданий. Мощный взрыв в двигательном отсеке накренил его на бок. Началась реакция распада. Свет в рубке управления погас навсегда. Спустя минуту, «Вилан» развалился на куски. Великолепный корабль перестал существовать.
Русич никак не мог оторвать взгляд от пустевшего экрана. Олеся захлестнула волна могильного холода. Сердце сжалось от боли. Но почти тут же поток тепла отогнал Тьму от землянина.
Храбров потерял ощущение реальности. Он словно попал в другое измерение. Душа трепыхалась в теле, как птица в клетке. Битва со Злом действительно вступает в свою решающую фазу.
– Господин полковник, к «Клосару» приближается десантный бот! – воскликнул наблюдатель.
– Лейтенанты Соул и Аустин запрашивают посадку, – произнес связист.
Возгласы офицеров привели русича в чувство. В сознании бешено прокручивались десятки вариантов. Разведчики наверняка заражены вирусом. Парни успели покинуть гибнущее судно в последний момент.
Попытаться их спасти?
Но тогда зачем покончил с собой Жак? И Сандерс, и де Креньян прекрасно осознавали, какая опасность угрожает человечеству. Риск в подобной ситуации неуместен. В войне с сильным врагом часто приходится жертвовать солдатами.
– Уничтожить! – жестко проговорил Олесь.
– Уничтожить! – мгновенно продублировал приказ руководителя экспедиции командир крейсера.
Промахнуться с такого расстояния трудно. Лазерные орудия превратили летальный аппарат в пыль. Генетический убийца, захвативший «Вилан», получил по заслугам. Общему разуму на планете он ничего не сумел передать.
– Какие будут дальнейшие распоряжения? – спросил полковник Деквил.
– Атакуем второй корабль насекомых и возвращаемся домой, – сказал землянин.
– Не чересчур опрометчивый шаг? – понизил голос аланец. – Эмоции – плохой советчик. Проникнув на судно горгов, мы могли бы узнать, где находится родина тварей. Навигационное оборудование...
– А если на крейсере есть переродившиеся в существо насекомые? – оборвал офицера Храбров. – Устроим очередное побоище? Кроме того, я ни при каких обстоятельствах не дам разрешение на возврат группы. Люди, которых вы пошлете на вражеский корабль, заранее обречены на смерть.
– Понимаю, – кивнул головой командир «Клосара».
Русич не спеша покинул мостик и направился к выходу из рубки управления. Сейчас ему надо немного побыть одному. Гибель Жака – тяжелый удар для Олеся. Особенно если учесть, что окончательное решение о расстреле «Вилана» принимал он сам. Между тем, крейсера настигли судно горгов. Мертвый корабль был легкой мишенью. Лазерные лучи безжалостно распороли корпус крейсера. Яркая вспышка поставила окончательную точку в затянувшейся трагедии. Закончив разведывательную миссию, «Клосар», «Эльдор» и «Баскет» взяли курс на Сириус.
ЭПИЛОГ
Спустя двадцать семь дней суда благополучно вышли из гиперпространства в районе космической станции «Альфа-3». Двое суток все участники экспедиции проходили медицинский осмотр. Случай с «Виланом» заставил людей более серьезно относиться к карантинным мероприятиям. Особенно тщательно проверяли членов делегации, побывавших на Эдане. Убедившись, что посторонних инфекций нет, разведчиков отпустили в отпуск.
Для подготовки отчета об экспедиции Храброву предоставили пять дней. Упреков на слушаньях наверняка будет немало. Стив Маклин не раз выказывал недовольство итогами переговоров с представителями Валкаала. А у него серьезные покровители. Впрочем, данная проблема волновала русича меньше всего. Олесь невероятно соскучился по жене и ребенку.
Олис и Вацлав встречали Храброва на космодроме Фланкии. Сюда же прилетели Тино, Крис и Николь. Никого не стесняясь землянин крепко обнял жену и нежно поцеловал. По щекам аланки текли слезы. Возраст сделал ее более ранимой и сентиментальной.
Бронированные лимузины доставили друзей на роскошную загородную виллу. Само собой, здание и прилегающая территория надежно охранялись службой безопасности. Активность посвященных в последние месяцы значительно снизилась, но иллюзий на данный счет никто не питал. Террористы просто затаились и терпеливо ждали удобного момента для нового удара.
В большом просторном зале гостиной сидели пятеро мужчин. Неторопливо потягивая терпкое красное вино, они задумчиво смотрели друг на друга.
Олесь только-только закончил рассказ о путешествии к Китару и Индасу. Особенно подробно русич остановился на встрече с эданцами и прощальном разговоре с де Креньяном. В помещении была установлена самая современная аппаратура против прослушивания. Женщины гуляли с детьми в саду.
– К сожалению, мы слишком поздно раскрыли Рассела, – тяжело вздохнул Аргус. – Мерзавец успел наладить связь между маорскими экстремистами и аланской подпольной организацией. Проверка ретрансляторов позволила обнаружить неучтенные закодированные каналы. В смелости Берту не откажешь. Постоянно действовал на грани провала.
– Но как он вступил в контакт с Вайлейном? – спросил Саттон. – Олесь ведь ничего не почувствовал.
– Воины Тьмы были давно знакомы, – произнес Аято.
– Откуда? – удивился Карс. – Больше двух веков Маора существовала обособленно.
– Ты забыл о делегации Великого Координатора, – вымолвил самурай.
– Но все ее участники мертвы, – заметил Храбров. – Лейн Маквил был последним...
– В этом и состояла наша главная ошибка, – сказал Байлот. – Мы приняли слова аланца на веру. На самом деле Берт Рассел никто иной, как Бар Окрил, руководитель секретной миссии. Его смерть – великолепно проведенная инсценировка. Лицо покойника изуродовали до неузнаваемости. В царившей во время мятежа суматохе генную экспертизу не проводили. Воин Тьмы получил новое имя и чистую, незапятнанную биографию. Покровитель в Совете быстро продвигал Рассела по служебной лестнице. Специалист он действительно отличный.
– Теперь понятно, почему убили Маквила, – проговорил русич. – Лейн сразу бы узнал бывшего начальника. Организовать покушение посвященным труда не составило.
– Точно так же Вайлейн подставил Чена Брума, – добавил Тино. – Труп бедняги вряд ли когда-нибудь найдут. Нас заинтересовала профессия Берта. Кое-какие документы на Окрила сохранились. Оказывается, Бар занимался разработкой альтернативных видов связи. Он сделал несколько важных открытий. Приложив немало усилий, мы нашли голографическое изображение этого человека. Пластические хирурги творят чудеса, но компьютер не обманешь. Все сразу встало на свои места.
В зале опять воцарилась тишина. Крис поднялся с кресла и наполнил опустевший бокал. Выдержав паузу, японец грустно произнес:
– Выпьем за Жака. Вечная ему память. Достойная жизнь – достойная смерть. Де Креньян умер как настоящий воин. О таком завершении пути можно только мечтать.
Мужчины дружно встали, залпом осушили бокалы и молча сели. Маркиз словно незримо присутствовал в гостиной. Весельчак, шутник, любитель красивых женщин и хорошего вина. После гибели Линды француз сильно изменился, но долг и честь всегда были для него не просто словами. Преданность Жака товарищам и общей цели не имела границ. Землянин поступил так, как должен был поступить.
Саттон взглянул на старика и тихо спросил:
– Что дальше? Нас осталось четверо, врагов – трое. Где их искать?
– Они придут сами, – горько усмехнулся властелин.
– А мы должны подготовиться к встрече, – вымолвил Аргус. – Необходимо срочно выявить воина Тьмы в Совете. В противном случае, деятельность звездного флота окажется парализованной. Мерзавец попытается не допустить отправки второй экспедиции.
– Разве такое возможно? – удивился Крис.
– После гибели разведчиков на «Вилане» я ни за что не поручусь, – проговорил генерал. – Вряд ли
