– Не смею возражать, – устало сказал Олесь.
Солдаты унесли труп барона, а слуги принялись вытирать кровь на полу. Охрана исчезла также быстро, как и появилась. Вновь заиграла музыка, и гости начали танцевать. Бал продолжался словно ничего и не случилось. Само собой, унимийцы обсуждали перипетии дуэли, но делали это спокойно и равнодушно. Смерть человека их не особенно взволновала. Бесконечная череда... К подобной статистике люди привыкают быстро.
Путешественники придерживались совершенно иных взглядов на жизнь. Наемники ушли в дальний угол зала и не спеша потягивали крепкое вино. Хотелось побыстрее покинуть мрачное место, но Браун остановил воинов. Столь ранний уход будет воспринят как неуважение к хозяину. Обострять отношения с правителем воины не хотели.
Время от времени, к чужакам подходили тасконцы. Слащаво улыбаясь, дворяне поздравляли Храброва с победой и, задав два-три бессмысленных вопроса, неторопливо удалялись. Судя по всему, подобное поведение считалось в Мендоне правилом хорошего тона. Некоторые женщины строили путешественникам глазки, однако приглашать на танец иностранцев больше не решались.
Прием явно затягивался. Лишь когда небо на востоке начало розоветь, главный распорядитель объявил о завершении бала. Гости стали расходится по домам. Первыми к двери зашагали земляне. Неожиданно на лестнице их остановил совсем юный офицер. Он лихо козырнул и отчетливо проговорил:
– Господа, я адъютант командующего лейтенант Бигз. Вам предписано явиться сегодня на встречу с генералом ровно в пятнадцать часов. Поэтому в четырнадцать тридцать прошу быть в номере.
– Хорошо, – пожал плечами японец. – Но сначала я хочу выспаться. Сегодня была чересчур насыщенная ночь.
Путешественники проследовали по аллее, обогнули здание и вошли в холл гостиницы. Здесь их ожидал хозяин заведения. Он льстиво произнес:
– Поздравляю с победой. Блестящий успех! Я, к сожалению, не видел поединок, но Мендон сейчас только и говорит о подробностях дуэли. Ведь убит лучший боец герцогства...
– Мы огорчены случившимся, – сказал Храбров. – В вашем государстве слишком суровые правила жизни.
– Зато всегда есть возможность наказать наглеца и хама, – резонно возразил унимиец.
– Логика, конечно, есть, – согласился русич. – Однако человека уже не вернешь. А ведь он мог принести пользу обществу.
Товарищи Олеся, не задерживаясь возле тасконца, сразу направились к лестнице. Храбров поспешил вслед за ними. Открывая дверь, наемники обратили внимание, что кто-то в их отсутствие побывал в номере. Данный факт не стал сюрпризом для воинов. Тайная полиция Альберта хорошо знала свое дело, и упустить представившийся шанс не могла.
– Похоже, хозяева убили двух зайцев одновременно, – философски заметил самурай. – С одной стороны чужаков проверили в деле, а с другой основательно перетряхнули снаряжение путешественников. Пока действия унимийцев довольно предсказуемы. Мы не дипломаты и церемониться с нами не имеет смысла.
– Меня волнует, все ли на месте? – поспешно вставил Воржиха, берясь за приклад автомата.
Оружие проверяли с особой тщательностью. Не дай бог, в решающий момент оно подведет. На первый взгляд ни вещи, ни патроны не исчезли. Зато, планшет с топографическими картами оказался основательно истрепан. Загнутые углы, помятые края, нарушенный порядок. Карс иронично усмехнулся и вымолвил:
– Могли бы работать и поаккуратнее...
– А они и не собирались соблюдать приличия, – возразил Аято. – Это своего рода демонстрация силы. Чтобы мы не забывали, где находимся. О нашем пребывании в Мендоне в Энжеле никто не знает. Если отряд исчезнет, никакого конфликта не будет. Где находится наша богатенькая страна, герцог Менский уже знает.
– Выходит, мы здорово осложнили себе жизнь, – проговорил Вацлав. – Меньше чем за декаду две дуэли и один покойник. Не чересчур резво? Так можно нарваться и на опалу.
– Успокойся, – махнул рукой русич. – Группа действует в рамках законов данного государства. В обоих случаях инициаторами поединков были унимийцы. И я, и Тино лишь защищались. Да и нет смысла здесь задерживаться. Погуляем по городу, отдохнем, запасемся продовольствием и в путь. Не забывайте о поисках хранителей.
– А если они в Мендоне? – спросил властелин.
– Не исключено, – кивнул головой Олесь. – Столица герцогства – крупный город по меркам современной Тасконы. Однако, люди, которых мы ищем не любят быть на глазах. Они отшельники. В крайнем случае – служители веры. Думаю, с церквей и надо начать.
Споры быстро прекратилось. Люди ужасно устали и хотели спать. Глаза буквально слипались. Прием у правителя измотал воинов не меньше, чем длительный переход по пустыне. Все проблемы путешественники решили оставить до утра.
Глава 4
ГОСТИ ИЛИ ПЛЕННИКИ?
Наемники точно и скрупулезно распланировали свое пребывание в Мендоне. Но их надеждам не суждено было сбыться. Довольно скоро друзьям дали понять, что возможности передвижения группы по стране весьма ограничены. Мало того, уже на следующий день воинов вызвали на допрос. И хотя унимийцы проявляли вежливость и деликатность, другое слово к данной процедуре трудно подобрать. Чужестранцев развели по разным комнатам и приступили к многочасовым беседам.
За десять суток земляне побывали в четырех ведомствах. Началось все с военного министерства. Напротив каждого наемника сидело по пять офицеров. Тасконцы внимательно слушали путешественников, изредка прерывая рассказ короткими репликами. В хитрости мендонцам не откажешь. Среди массы ничего не значащих уточнений, то и дело звучал вопрос, ответ на который мог бы повредить безопасности любого государства. Унимийцев интересовали пути подхода к Энжелу, система охраны и оповещения, время смены постов и численность регулярной армии.
Само собой, Храбров либо отмалчивался, либо заявлял, что подобные сведения не подлежат разглашению. На него не давили, но спустя час или полтора пытались получить информацию другим путем. Несколько раз русич явно ошибся.
Однако вряд ли контрразведчики заподозрили ложь, скорее наоборот, они в очередной раз убедились в собственной компетентности. Это признавал и Олесь. Противник работал очень профессионально. Земляне оказались не готовы к столь дотошному допросу.
Их отпустили лишь под вечер. Воины, изрядно измотанные физически и морально, сразу отправились в ресторан. Устроившись в укромном углу и затушив пару свечей, путешественники делились впечатлениями. Судя по всему, друзья наболтали немало лишнего. Многие факты абсолютно не состыковывались. Подобное расхождения наверняка заинтересует тасконцев, а значит, они попытаются получить более точные сведения.
Не особенно разбираясь в подаваемых блюдах, наемники почти до полуночи детально обдумывали легенду. Фактически земляне создали новое государство, которое в мире никогда не существовало. В подробностях разногласия конечно будут, но это вполне нормальное явление. Каждый человек мыслит по- разному и воспринимает жизнь по-своему. Особое внимание путешественники уделили системе правления, взаимоотношениям людей и мутантов и экспедиции вокруг материка. Описание катастрофы должно совпадать даже в мелочах.
Предположения Храброва и Аято полностью подтвердились. Уже на следующий день допрос у главнокомандующего повторился. Мендонцы теперь разговаривали на основе полученной информации. А проанализировали ее военные неплохо. Одна беда – застать врасплох наемников провокационными вопросами им не удалось. То, что чужакам дали накануне вечером встретиться, было огромной ошибкой.
После дня отдыха, когда земляне посчитали проверку законченной, группу неожиданно вызвали во дворец. На этот раз путешественниками занялась дипломатическая служба. Возглавлял комиссию сам Эдуард. Похлопав чужестранцев по плечам, он поинтересовался их самочувствием и, словно старый приятель, сел в кресло рядом с русичем. Догадаться, что Олесь и Тино являлись лидерами отряда, труда не
