В душе Храброва закипал гнев. Двести лет назад Великий Координатор вот так же залил кровью Таскону. Миллиарды ни в чем повинных людей сгорели в адском ядерном пожаре. Тиран не заслуживает пощады. Мерзавец должен умереть! Его грехи давно переполнили чашу народного терпения.
Осторожно перешагивая через раненых, воины, наконец, добрались до взлетной площадки. Сейчас на ней находилось пять машин. Из трех выгружали пострадавших в Чанкоке. Судя по изорванной грязной одежде, их извлекли из-под обломков рухнувших зданий. Состояние многих было критическим. К сожалению, спасти всех врачам вряд ли удастся. Слишком тяжелые повреждения.
– Один бот улетел, – проговорил де Креньян. – Второй вот-вот поднимется...
Француз показал на крайнюю машину. Земляне ускорились и вскоре достигли цели. Пилот как раз закрывал задний люк.
– Вы отправляетесь в зону боевых действий? – уточнил Жак.
– А что? – с подозрением спросил офицер.
– Нам необходимо туда попасть, – ответил маркиз, предъявляя документы.
Принадлежность к разведке произвела на аланца должное впечатление. Он привычно козырнул и, кивнув на десантное отделение, сказал:
– Размещайтесь. Через пятнадцать минут будем у резиденции.
Не теряя времени, друзья забрались в бот. Раздвинув коробки и пакеты, воины сели рядом с кабиной пилотов. Вскоре машина стартовала. Как и обещал лейтенант, спустя четверть часа аппарат опустился возле небольшого полевого госпиталя. Здесь оказывалась помощь раненым, транспортировка которых была невозможна. Чуть в отдалении виднелись разрушенные укрепления военной базы. На поле до сих пор дымили искореженные остовы танков. Русич насчитал около двадцати машин. Похоронные команды продолжали поиск мертвых тел. Каждый человек имеет право на достойное погребение.
– Жаркая получилась битва, – произнес француз. Ответить Олесь не успел. Его довольно бесцеремонно оттолкнули в сторону. Санитары начали разгружать доставленные медикаменты. Вот-вот поступит очередная партия раненых. Земляне переглянулись и направились к защитной стене. Повсюду они замечали следы недавнего боя. Глубокие воронки, обожженная трава, брошенное оружие, окровавленная одежда. Мятежники дорого заплатили за победу.
Преодолев полкилометра, друзья вошли на территорию резиденции Великого Координатора. Их ждало ужасающее зрелище. Серые руины зданий, разбитые скорострельные орудия, затоптанные клумбы и стойкий запах сгоревшей плоти. На западной окраине базы работали бурильные установки. Три огромных механизма прокладывали тоннели к бункеру. Тут же расположился батальон штурмовиков. Солдаты готовились к атаке.
После некоторого раздумья Храбров и де Креньян повернули на восток. Через триста метров им навстречу попался транспортер с ранеными. Разорванная форма, продырявленные бронежилеты, бессильно свисающие с носилок руки и ноги. В этом районе бойцы о передышне мечтали. То и дело слышались громкие команды офицеров. Десантники один за другим устремлялись в двухметровые черные дыры. Увы, обратно на поверхность поднимутся далеко не все.
Словно в подтверждение данной мысли из ближайшей шахты штурмовики вынесли безжизненной тело своего сержанта. В какой-то момент шлем с головы бедняги свалился, и длинные светлые волосы рассыпались, будто тысяча тонких ниточек. Несмотря на сильный ветер, их никто не поправлял. Маленький носик, побелевшее лицо, чуть приоткрытый рот. На вид девушке лет двадцать пять. Солдаты положили тасконку на траву, скорбно постояли пару секунд и решительно зашагали к тоннелю. Следом за ними двинулись еще два отделения десантников.
Неожиданно к землянам подошел невысокий коренастый мужчина в аланской форме.
– Добро пожаловать в ад, – вымолвил Стюарт. Олесь и Жак тотчас обернулись.
– Какими судьбами? – поинтересовался маркиз, обменявшись с шотландцем крепким рукопожатием.
– Обычными, – Пол грустно улыбнулся. – Прилетел сюда с первой группой. Корректировал огонь тяжелых крейсеров. Давно я не бывал в подобных переделках. На наше наступление противник ответил мощной контратакой. Драпали почти до места высадки. Уцелел просто чудом. А вы как здесь оказались?
– Решили поучаствовать в столь важном историческом событии, – уклончиво проговорил русич.
– Лукавишь, – рассмеялся Стюарт.
– Ничуть, – сказал Храбров. – Великий Координатор едва не вытряхнул из меня мозги. Он – воин Тьмы. Несколько часов назад мерзавец пытался уничтожить Чанкок. Погибли сотни тысяч людей.
– Знаю, – произнес шотландец. – Но это ничего не объясняет.
– Олесь сбежал из госпиталя, – вмешался де Креньян. – Пять дней ученые диктатора издевались над пленником. Сейчас он на стимуляторах.
– Может, не стоило рисковать? – осторожно заметил Пол.
– Хоть ты не подливай масла в огонь, – вымолвил русич. – Скажи лучше, как тут дела? Намного продвинулись?
– Нет, – шотландец отрицательно покачал головой. – Буровики пробили три шахты. Наш прорыв в бункер застал аланцев врасплох. Тиран не ожидал от тасконцев такой оперативности. Тем не менее, штурмовики наткнулись на плотную оборону. Каждый коридор, каждое помещение, каждая лестница представляют серьезное препятствие. Защитники убежища сражаются отчаянно. Потери с обеих сторон огромны. Свое численное преимущество в лабиринте тоннелей мы реализовать не в состоянии. После долгих усилий удалось захватить плацдарм на верхнем уровне. Некоторые подразделения достигли второго этажа.
– Не густо, – проговорил француз.
– Не торопись с выводами, – возразил Стюарт. – Подземная резиденция тирана имеет гигантские размеры. Это настоящий город! Используя расшифрованную запись «бессмертного» и доклады разведчиков, аналитики начертили примерную карту бункера. По самым скромным подсчетам площадь одного яруса составляет около четырех квадратных километров.
– Матерь божья! – вырвалось у Жака. – Да здесь работы на год. Я бы в подобном убежище спрятал целую армию.
– Правильно, – сказал Пол. – Вот тасконцы и мучаются. Надо найти слабое место в обороне противника. Есть предположение, что правитель не может двигаться самостоятельно. Иначе диктатор давно бы покинул этот склеп и укрылся где-нибудь в горах. Его заставляет оставаться тут специальная аппаратура, поддерживающая жизненные функции организма. Другого объяснения долголетия Великого Координатора не существует. Хотя, мне кажется, данная теория – чистый вымысел.
– Напрасно, – вставил Храбров. – Негодяй заключил сделку с дьяволом и действительно прожил больше двухсот лет. Уникальное открытие позволило тирану стать бессмертным.
– Звучит зловеще, – произнес маркиз.
Олесь никак не отреагировал на реплику товарища. Проведя ладонью по небритому подбородку, русич задумчиво поинтересовался:
– Из наших кто-нибудь еще есть на базе?
– Крис, – ответил шотландец. – Он координирует работу ученых и буровиков, помогает тасконцам в сборе информации. Ему нравится решать головоломки с лабиринтом на разных уровнях.
– Отлично, – вымолвил Храбров. – Мы на верном пути. Повелитель здесь, и рано или поздно штурмовики доберутся до убийцы.
– Откуда такая уверенность? – спросил де Креньян.
– Жак, – грустно улыбнулся Олесь. – Ты же сам говорил, воины Света и Тьмы лишь пешки в большой игре. Мы словно магниты притягиваемся друг к другу. Нас четверо и все в одном месте. Не правда ли странное совпадение. После беседы с Великим Координатором мои иллюзии окончательно рассеялись. Эта жестокая схватка тщательно спланирована.
– Предлагаю закончить с философией, – сказал француз. – Надо как-то помочь союзникам. Гибель диктатора подорвет моральный дух аланцев. Им будет некого защищать.
Спорить с маркизом друзья не стали. Истина была очевидна. Не теряя времени, земляне направились к полевому штабу. Охрана пропустила офицеров разведки беспрепятственно. В одной из палаток на огромном столе тасконцы разложили чертежи бункера. Тут же специальное устройство проектировало
