голографическое изображение ярусов. Судя по количеству пустых мест, десантники продвигались крайне медленно. Расшифровка блока «бессмертного» дала только одну вертикальную нить. А их десятки.
В штабе находилось восемь человек. Пытаясь разобраться в лабиринтах убежища, они бурно спорили. Саттон принимал активное участие в развернувшейся дискуссии. Увидев товарищей, англичанин бросился им навстречу. Крис никогда не скрывал свои эмоции. Его душа еще не зачерствела. Самое удивительное, что никто из ученых даже не повернул головы в сторону воинов. Тасконцы сейчас пребывали в совершенно ином мире. Чтобы никому не мешать земляне вышли на улицу.
– Как успехи? – произнес Стюарт.
– Пока похвастаться нечем, – вымолвил Саттон. – Схема уровней очень сложна и запутанна. Использовать лифты не удается, а поиск лестниц занимает много времени. По предварительным расчетам апартаменты Великого Координатора расположены на пятом ярусе. Сколько их всего неизвестно.
– А не перекусить ли нам? – неожиданно предложил де Креньян. – Лично я здорово проголодался.
– Неплохая идея, – поддержал француза Пол. – Полевые кухни развернуты неподалеку отсюда. Кормят там прилично.
Друзья неторопливо двинулись за шотландцем. Улучив момент, русич вколол себе в бедро очередную дозу стимулятора. Между тем, на площадку опустился десантный бот. Земляне не обратили на него ни малейшего внимания. Пополнение постоянно прибывало в зону боевых действий. Олесь рассказывал товарищам о фильтрационном центре и допросе, учиненном ему Великим Координатором.
– Господин Храбров, – внезапно послышался знакомый голос. – Мне кажется, вы должны быть в госпитале и отдыхать еще, как минимум, пять суток.
Русич обернулся. В десяти метрах от него стояла Олис. Ее вид ничего хорошего не сулил.
– Извини, так получилось, – развел руками Олесь. Сравнив форму мужа и Жака, женщина жестко сказала:
– Я даже знаю, кто помог тебе сбежать.
– Не вернуться ли нам в штаб? – поспешно отреагировал маркиз. – Участвовать в семейных разбирательствах – занятие неблагодарное.
– В семейных? – изумленно спросил аланец лет пятидесяти, одетый в строгий серый костюм.
Храбров внимательно посмотрел на спутников жены. Их было шестеро. Кроме вышеуказанного мужчины, Олис сопровождали пятеро парней крепкого телосложения с бластерами, спрятанными под пиджаки.
Наверняка это особое охранное подразделение Тасконы. Подобных людей русич не раз видел в окружении Байлота. Они профессионалы в своем деле.
– Понимаешь, папа, – проговорила женщина, – я хотела сообщить все подробности позднее. Но уж если так вышло... Хочу представить моего мужа Олеся Храброва.
Аланка приблизилась к землянину и поцеловала его в щеку. Выдержав паузу, Олис вымолвила:
– Это мой отец. Главный технолог Алана, посвященный первой степени Найджел Кроул. Место для знакомства, правда, не очень удачное.
Русич протянул мужчине руку. Изображать из себя сноба Найджел не стал. Рукопожатие было довольно крепким.
– Землянин? – уточнил Кроул.
– Как вы догадались? – произнес Олесь.
– Олис всегда отличалась строптивым характером и безумными причудами, – ответил технолог. – Одна экспедиция на Таскону чего стоит. А если серьезно, несколько лет назад Стил Стоун случайно проговорился об ее интрижке с воином-наемником. Я не поверил. Видимо, зря...
– Мы любим друг друга, – сказал Храбров.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся мужчина. – Брак с Кейтом Релауном – полная фикция. Моя дочь вила из бедняги веревки. Между вами совсем иные отношения. В ее голосе изменились даже интонации.
– Хватит, папа, – смутилась аланка. – Обсудим детали дома...
Разговор внезапно прервался. К Кроулам подошла группа высокопоставленных военных. Среди тасконцев был и Аргус. Старик приблизился к русичу и с легкой иронией вымолвил:
– Вижу, больничная койка не остановила тебя.
– Генерал, – тотчас вмешалась Олис. – Прикажите ему держаться подальше от бункера. Я прекрасно знаю их намерения. Как только появится информация о местонахождении диктатора, эти сумасшедшие полезут в самое пекло. А он...
Женщина ловко вывернула карманы Олеся и достала упаковку стимуляторов. Обмануть аланку невозможно. Храбров спокойно взял коробку из рук Олис и спрятал ее обратно. Обняв жену, русич дипломатично произнес:
– Генерал, я не собираюсь напрасно рисковать жизнью. Однако без нашей помощи здесь не обойтись. Великий Координатор гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд. Тиран способен уничтожить всю планету. Сделка есть сделка.
– Понятно, – кивнул головой Аргус. – Данное обстоятельство многое объясняет. Но госпожа Храброва права, раньше времени спускаться вниз не имеет смысла. Пока штурмовых подразделений достаточно.
Байлот повернулся к главному технологу и спросил:
– Господин Кроул, вы обдумали наше предложение?
– Да, – Найджел гордо вскинул подбородок. – Я никогда не предам правителя. Великий Координатор – гений и не способен на преступления, которые ему приписывают. Катастрофа на Тасконе произошла по вине руководителей враждующих государств. Это на Алане знает каждый ребенок. Экспедиция на Акву – несчастный случай У вас нет веских доказательств.
– Почему же, – проговорил Аргус, протягивая оппоненту пачку голографических снимков. – Чанкок после взрыва четырнадцати мощных зарядов. Пятьдесят восемь мы успели обезвредить. Трагедия произошла несколько часов назад. Тиран пытался любой ценой сорвать вторжение мятежников. По предварительным подсчетам погибло около семисот тысяч горожан.
– Ложь! – нервно воскликнул технолог. – Где гарантия, что разрушения не результат тасконских бомбардировок?
– Мы готовы организовать встречу с очевидцами, – сказал старик. – Покажем разобранные заряды, дадим слово Рою Бартону, офицеру службы безопасности, который их устанавливал.
В глазах аланца впервые сверкнула искра заинтересованности.
– Я знаю майора, – произнес Кроул. – Он был заместителем полковника Стоуна. Вряд ли...
– Генерал говорит правду, – вставила Олис. – Рой вовремя опомнился и перешел на нашу сторону. Что же касается Стила, то я убила его при освобождении мужа из научного отдела фильтрационного центра.
– Ты? – Найджел удивленно посмотрел на дочь.
– Папа, я уже давно не та маленькая непослушная девочка, – с горечью заметила женщина. – Жизнь жестока и часто несправедлива. В данном случае Стоун не оставил мне выбора.
– Какой ужас! – выдохнул главный технолог. – Что происходит с миром? Я ничего не понимаю.
– Все довольно просто, – вымолвил Байлот. – Сейчас внутри вашего сознания идет отчаянная борьба. Одна часть мозга пытается осмыслить, проанализировать полученные сведения, а вторая, запрограммированная на верность тирану, мешает принять правильное решение. Мы не хотим давить на вас. Наша программа лишь снимет внешнее воздействие на разум. В любой момент процедуру можно остановить. Пациент сознание не теряет.
– Мне нужно подумать, – растерянно сказал Кроул.
– Пожалуйста, – кивнул головой Аргус. – Но помните, каждую минуту в резиденции диктатора погибают аланские и тасконские солдаты. Ради чего?
Взгляды двух мужчин встретились. Упрямая фанатичность против требовательной спокойной настойчивости. Немая сцена продолжалась достаточно долго. Наконец, Найджел отвел глаза и произнес:
– Хорошо, я согласен. Но не ждите от меня признания в любви. Вы – захватчики, агрессоры, ими и останетесь.
Генерал в ответ неопределенно пожал плечами. В сопровождении охранников технолог не спеша двинулся за Байлотом. Неподалеку от полевого штаба ученые подземного мира оборудовали специальную
