– Абсолютно, – произнес боец.
Храбров подошел к стене и прикоснулся к ней ладонью. Внезапно узкая полоска преграды шириной около метра, словно дверь, плавно поднялась вверх. Перед русичем был длинный коридор. Хорошее освещение, высокий потолок и на первый взгляд ни малейшей опасности. Впрочем, первое впечатление часто бывает ошибочным.
– Мы открыли вход в тайник, – оповестил друзей Олесь. – Двигайтесь к архиву. Я оставлю в помещении одного человека.
Землянин решительно шагнул вперед. За ним последовали три десантника. Они углубились метров на пятнадцать, как вдруг замаскированная дверь резко опустилась вниз. Отряд оказался в западне. Великий Координатор отрезал разведчиков от бункера.
– Проклятье! – выругался Храбров. – Ведь знал же, что любопытство – это порок. До добра оно не доводит.
Нажав на клавишу передатчика, землянин сказал:
– Группа попала в ловушку. Пути назад нет.
– Плохо слышно, – раздался едва различимый голос де Креньяна.
Теперь все стало ясно. Стены обладали экранирующими свойствами. По замыслу создателей, сигнал из тоннеля вообще не должен проходить. Но ученые диктатора не предполагали, что им придется столкнуться с тасконцами. А технологии жителей подземного мира в данной области значительно превосходили аланские. Олесь громко и отчетливо повторил сообщение.
– Жди нас! Не двигайся с места! – прокричал Жак. Русич обернулся и невольно застыл. Потолок медленно опускался вниз. Минуты через три громадная плита легко и непринужденно раздавит людей. Изобретение довольно древнее, но вполне эффективное.
– Все за мной! – скомандовал Храбров. Штурмовики побежали, но тут в противоположном
конце коридора заработала лазерная пушка. В первого солдата ударили сразу четыре луча. Бедняга умер мгновенно, но защитил собой остальных. Десантники упали на пол и открыли ответный огонь. Перестрелка продолжалась несколько секунд. Тасконцы были точнее. Вскоре турель покосилась, и орудие смолкло. Разведчики осторожно встали на ноги. В бронежилете их товарища виднелись рваные пробоины, в шлеме зияла дыра, а из ран текла алая кровь.
– Я пойду первым, – проговорил землянин, отстраняя ближайшего штурмовика.
– Капитан, – вмешался сержант. – Не надо красивых поступков. Это война. У каждого свое предназначение.
Держа карабин наготове, десантник двинулся дальше. К тому моменту, когда отряд покинул тоннель, потолок опустился уже сантиметров на семьдесят. Возле разбитой пушки солдаты обнаружили узкий проход вправо. Три шага в северном направлении и еще один длинный коридор. Лазерное орудие открыло по неприятелю ураганный огонь. Тасконцам пришлось спрятаться за стену.
Группа попала в сложное положение. Либо рисковать и атаковать, либо вести бой издалека, но тогда можно не успеть. Штурмовики выбрали первый вариант. Выскочив на открытое пространство, разведчики дали дружный залп. Выпад десантников достиг цели, и пушка повисла на проводах. К сожалению, серьезное ранение получил сержант. Он лишился кисти левой руки. Бедняга дико кричал, пытаясь остановить кровь. Олесь поспешил ему на помощь. Обезболивающий укол, жгут, тугая повязка.
Подхватив командира, штурмовик устремился в тоннель. Десять метров, двадцать, тридцать Внезапно из стены на уровне груди с огромной скоростью вылетела металлическая пластина с острыми заточенными штырями.
Два из них пробили бронежилет солдата и прижали парня к боковой поверхности. Русича спасло лишь то, что из-за узости коридора он немного отстал.
Приложив немало сил, Храбров отжал пластину. Десантники рухнули на пол. Тяжелораненый тасконец хрипел, отплевывался кровью и, опираясь на локти, пытался встать. Несчастный был в шоке.
– Нужно убираться отсюда! – воскликнул Олесь, делая укол штурмовику.
К счастью, пришел в себя сержант. Штыри мужчину не зацепили. Сознание десантник потерял при ударе о стену. Здоровой рукой разведчик закинул товарища на плечи и тихо пробурчал:
– Расчищай дорогу.
Кивнув головой, землянин побежал по коридору. Его высота уже заставляла пригибаться. Если существует еще один тоннель, участь людей предрешена. Храбров резко повернул вправо и буквально столкнулся лицом к лицу с худощавым бледнолицым старцем в сером балахоне. Реакция русича оказалась быстрее. Олесь перешагнул через труп советника, преодолел метров десять и ворвался в небольшое помещение с рядами кроватей, письменными столами и вмонтированным в стену экраном голографа.
Внутри находилось трое посвященных. Нападение землянина застало их врасплох. Дико крича, Храбров открыл частый огонь. Жалости к аланцам русич не испытывал. Вскоре все было кончено. Бездыханные тела в разных позах распластались на полу. Не теряя времени, Олесь бросился назад. Вместе с сержантом они положили раненого бойца на ближайшую постель.
Сняв с бедняги шлем, землянин увидел мутный взор, посиневшие губы и тонкую струйку крови, вытекающую изо рта. В бронежилете зияли две глубокие дыры. Сверхпрочный сплав не выдержал удара. Состояние второго штурмовика тоже внушало серьезные опасения. Тасконец слегка покачивался и чтобы не упасть опирался на карабин. Сказывалась кровопотеря.
– Оставайся здесь, – приказал Храбров. – Займи оборону и жди подкрепление.
– Капитан, может и вам не следует идти дальше, – вымолвил десантник. – Рисковать в одиночку вряд ли разумно.
– Наверное, ты прав, – произнес русич. – Но я боюсь новых сюрпризов тирана. Мерзавец не даст нам спокойно отсидеться. Его надо отвлечь.
– А вы уверены, что Великий Координатор прячется именно в этом убежище? – спросил сержант.
– Не сомневаюсь, – грустно улыбнулся Олесь. Землянин действительно чувствовал близость врага.
Что-то темное, мрачное, липкое обволакивало окружающее пространство. Откуда-то повеяло холодом. По телу пробежала нервная дрожь. Противник был уже не в состоянии сдерживать эмоции. Диктатор готовился к встрече. Проверив оружие, Храбров решительно направился к металлической двери. Неожиданно в шлеме послышался приглушенный голос Стюарта.
– Олесь, отзовись!
– Я на связи, – воскликнул русич. – Иду к правителю Алана.
– Мы взорвали стену, но уперлись в мощное препятствие, – сказал шотландец.
– Ничего не поделаешь, – ответил Храбров, отключая передатчик.
Дверь плавно отъехала в сторону, и землянин вошел в гигантский зал. Сверкающий белизной пол, яркое освещение, невероятно чистый прозрачный воздух. Помещение имело круглую форму диаметром не меньше двухсот метров. Сверху оно перекрывалось полусферой лазурного цвета. Слева от Олеся располагались пульты управления, компьютеры и целая система датчиков. Справа строители вмонтировали в стену громадные голографические экраны. Сейчас они не функционировали.
Самый главный объект резиденции размещался в центре зала. Массивный высокий столб со стеклянной вершиной. Разглядеть его детально русич пока не мог. От пульта к Храброву метнулись два человека в балахонах. Посвященные что-то кричали и размахивали руками. Землянин выстрелил навскидку, и аланцы повалились на пол. Не обращая на них внимания, Олесь быстро зашагал к удивительному сооружению. Вскоре стали проясняться отдельные элементы.
На прочном постаменте была установлена прозрачная цилиндрическая барокамера, заполненная мутной молочной жидкостью. Внутри находилось какое-то существо. Приблизившись, русич различил человека, погруженного в эту массу по шею. Неужели? Догадка Храброва оказалась верна. Вот он – великий и могущественный повелитель Алана! Словно в подтверждение его мыслей раздался приятный бархатный голос:
– Я знал, что мои ловушки тебя не остановят. Землянин вскинул карабин, но диктатор тут же закричал:
– Брось оружие! Иначе умрешь.
Олесь обернулся. Четыре лазерных орудия поднялись в разных точках зала и направили стволы на русича. Пространство открытое, спрятаться негде. Если бы тиран хотел убить Храброва, то так долго бы не
