– Брид, включил бы ты что-нибудь веселенькое. Музыкальный канал или в крайнем случае – спортивный. Политика у меня уже поперек горла стоит. Ничего хорошего репортеры не скажут.
– Я бы рад, Стил, – откликнулся хозяин бара. – Но Кельвин не позволит. Пока выпуск новостей не закончится, он с места не сдвинется. Спорить абсолютно бесполезно.
– Жаль, – вздохнул посетитель. – Настроение паршивое. С удовольствием бы выпил пару бокалов крепкого вина, да перед сменой нельзя. Начальник тут же отстранит от работы.
Землянин посмотрел на говорившего. Светлые волосы, массивный подбородок, широко поставленные глаза, удлиненный, чуть вздернутый нос. Типичный непосвященный, родившийся и выросший на космических станциях.
На вид аланцу лет срок. Особым умом мужчина, по видимому, не отличался и карьеру не сделал. Стандартный, среднестатистический обыватель.
– Кельвин, неужели там есть что-то интересное? – после некоторой паузы спросил коренастый аланец.
– Отправлялся бы ты, Стил, лучше к своим железкам, – вымолвил мужчина у стойки. – Тебя кроме карт, вина и женщин ничего не волнует. Ты даже свержение Великого Координатора проспал.
– Ну да, – согласился техник. – Мы тогда здорово перебрали. Праздновали день рождения Тома Флина.
– Вот об этом я и говорю, – иронично заметил Кельвин.
– Кстати, вы слышали, что археологи обнаружили на Униме древний архив? – вмешался высокий худощавый парень лет двадцати пяти. – Вчера какой-то профессор заявил об уникальных документах. Они, якобы, проясняют, куда двести лет назад делся тасконский звездный флот.
– И куда же? – произнес Стил.
– Оказывается, разведчики Унимы углубились в дальний космос и возле рассеянного скопления Плайд нашли пригодную для жизни планету, – сказал молодой человек. – За полвека до катастрофы на ней основали колонию. Туда перебрасывались машины, оборудование, оружие...
– Ерунда! – махнул рукой техник. – От Сириуса до Плайда сто двадцать пять парсек. Два года пути. Представляете, какой надо иметь запас продовольствия? Я не верю. Очередная ложь. В погоне за сенсацией журналисты готовы придумать самую невероятную легенду.
– Теперь ее несложно проверить, – вставил мужчина у стойки.
– Ты о чем? – не понял владелец заведения.
– Полтора часа назад пресс-служба академии наук сообщила о создании принципиально нового ускорителя, – сказа Кельвин. – Речь идет о двух тысячах «С». Если испытания пройдут успешно, доки Алана приступят к модернизации кораблей уже через месяц.
– А вот это уже серьезно! – восхищенно выдохнул Стил. – Есть у нас еще светлые головы...
Олесь снисходительно улыбнулся. Невольно вспомнились слова Краза Астерона. На подобные открытия человечество потратило бы не один десяток лет. Но если немного подтолкнуть ученых, то процесс пойдет гораздо быстрее. Нужен лишь маленький, едва уловимый намек. Атланты сдержали слово. Поиски «Ковчега» не были напрасны. В ближайшие дни наверняка еще ряд людей почувствует себя гениями. И никто никогда не догадается, каким образом пришла блестящая мысль в светлую голову профессора или аспиранта. Неведомое таинство познания.
Картинка на экране голографа внезапно сменилась. Даже издали русич разглядел собственное изображение. О чем говорил репортер, землянин не слышал, но посетители бара тут же оживились. Через несколько секунд худощавый парень взволновано произнес:
– Вот так дела! Полковник Храбров на борту станции. Побегу к стыковому комплексу. Может, увижу его. До начала регистрации на «Калаквию» осталось меньше двух часов.
Молодой человек положил деньги на столик и поспешно покинул помещение.
– Мне тоже пора на смену, – пробурчал техник, вставая. – Брид, запиши на мой счет. Я завтра заплачу.
– Учти, Стив, – вымолвил хозяин, – проиграешься опять, кормить в долг не буду.
– Ладно, не ругайся, – проговорил аланец. – Ты же меня знаешь.
– Потому и предупреждаю, – сказал Брид. – В последнее время тебе не везет.
Спорить с владельцем заведения мужчина не рискнул. Ни он, ни ушедший парень, ни Кельвин абсолютно не обращали внимания на сидящего в полутемном углу офицера. Разве командующий звездной эскадрой станет завтракать в маленьком скромном баре? Вряд ли. Для столь знаменитых гостей на «Янисе- 49» есть роскошные дорогие рестораны. Если девушка не проболтается, назойливые поклонники еще долго не побеспокоят Олеся.
Время текло необычайно медленно. Постепенно помещение опустело. Хозяин переключил канал, и по залу поплыла приятная тихая музыка. Мягкий нежный голос пел о любви. Русич откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Коренастый техник прав, эта обстановка нагоняла тоску. Храбров уже почти пять месяцев не видел жену и ребенка. Как они? Тино уверял, что Олис и Вацлав в безопасности, но когда воюешь с Тьмой, любые гарантии эфемерны. Один провал и все кончено. Самурай правильно поступил, что не завел семью. Отвечать за самого себя гораздо проще.
Землянин взглянул на таймер голографа. До старта лайнера пятьдесят минут. Пора собираться. Олесь встал, надел фуражку и направился к выходу. Брид даже не посмотрел вслед чужаку. Транзитные пассажиры в его заведении не редкость. Между тем, русич вышел из бара и зашагал к лифту. Людей в коридоре стало почему-то больше. Молодая симпатичная тасконка чуть не сбила Храброва с ног.
Девушка поспешно извинилась и тотчас воскликнула:
– Господин полковник! Вы и вправду на «Янисе-49»? Реплика была откровенно глупой. Где же землянину еще быть.
– Разумеется, – произнес Олесь. – Простите, я очень тороплюсь.
– Конечно, конечно, – пролепетала сотрудница базы, отступая к стене.
Не теряя ни секунды, русич устремился к повороту. Завязывать разговор с персоналом ни в коем случае нельзя. Стоит дать слабину, и он придет на пункт регистрации с целой толпой слушателей. Низко опустив голову, Храбров быстро двигался к цели. Неожиданно впереди появился мужской силуэт. Незнакомец шел точно на землянина и сворачивать не собирался. По повадкам похож на наемного убийцу. «Бессмертные» обычно в средствах не церемонятся. Собственная жизнь для них ничего не значит.
Олесь приготовился к прыжку и на мгновение поднял глаза. В первую секунду русич оторопел. Перед ним был красивый статный тасконец лет сорока трех с редкой сединой в темных густых волосах. Мужчина едва заметно улыбнулся, поднял правую руку и приложил к губам два негнущихся пальца изуродованной кисти. Алекс Ловаль. Вот уж кого Храбров не ожидал увидеть на станции. Они давно не встречались. Асканиец отказался от перевода на Алан и продолжал учить курсантов в разведывательной школе подземного Лонлила.
Алекс спокойно проследовал мимо Олеся и свернул направо, к складским боксам. Тасконец, как обычно, действовал безукоризненно. С его опытом оперативной работы это неудивительно. Русич остановился, склонился к ботинку, а затем направился за Ловалем. Метров через тридцать Храбров заметил впереди открытую дверь. Землянин ускорил шаг и, не раздумывая, нырнул в проем. Он буквально наткнулся на Алекса.
– Осторожнее, – иронично вымолвил асканиец. – Собьешь с ног.
– Прости, – проговорил Олесь. – Признаюсь честно, я немного растерян.
– Понятно, – сказал Ловаль. – Воюешь ты отлично, а вот агент из тебя по-прежнему никудышный. Хотя, с баром придумано неплохо. Сумел отсидеться полтора часа. Мои уроки не пропали даром.
– Но какими судьбами? – спросил русич.
– Потом объясню, – произнес тасконец. – Мак, Эдрик! Из-за стеллажа с пластиковыми коробками появились два крепких парня в рабочей униформе.
– Подчистите здесь! – приказал Алекс. – «Хвост» убрать любой ценой.
Высокий, светловолосый молодой человек молча кивнул головой.
– Иди за мной, – сказал асканиец Храброву. – И не отставай. Времени у нас немного.
Мужчины быстро двинулись вглубь склада. Размеры помещения были огромны. Ловаль то и дело куда-то сворачивал. На шкафы, контейнеры и ящики землянин не смотрел. Главное, сейчас запомнить дорогу. Скоро
