– Стоп! – оборвал японца Олесь. – Я понял. Адъютант Байлота в любом случае должен был погибнуть.
– Правильно, – подтвердил Аято. – Предотвратить покушение мы не могли. Если бы тебя не убили в Велаквиле, то обязательно застрелили бы во Фланкии. А раз так, то надо обмануть неприятеля.
– И вы подставили под удар Дарла, – возмущенно произнес русич.
– Не болтай чепуху! – резко проговорил самурай. – У каждого своя работа. Старик три года готовил ученика к данной миссии. Капитан блестяще выполнил поставленную перед ним задачу.
– Эту пафосную тираду я уже слышал от Ловаля, – вымолвил Храбров.
– Неудивительно, – сказал Тино. – Алекс – умный человек и трезво смотрит на мир. Долг и честь для него не пустые слова. Когда-то тебя прикрывали Жак и Карс, теперь Дарл...
– И все трое мертвы, – грустно заметил Олесь.
– Война без жертв не бывает, – произнес японец. – Мы считали, что посвященные совершат нападение в здании космопорта Велаквила. Среди персонала много бывших сторонников диктатора. Кое-кто наверняка сотрудничает с террористами. Толпа праздных зевак и журналистов позволит «бессмертному» подойти к жертве вплотную. Перед вылетом адъютант Аргуса надел бронежилет. Повреждений при взрыве избежать бы не удалось, но жизнь он бы ему спас. Медицинская бригада упаковывает тело командующего в пластиковый мешок и публично объявляет о гибели полковника. Лужа крови, клочья офицерской формы, сотни свидетелей. Прекрасный план, хотя и рискованный.
– Но враг поступил иначе, – вымолвил русич.
– Увы, – проговорил Аято. – Мерзавцы решили не искушать судьбу. Кто установил на корабле взрывное устройство до сих пор загадка. Боюсь, следствие результатов не даст.
Храбров встал с кресла, прошелся по комнате, остановился возле окна. По улице мимо коттеджа пробежал мальчуган лет семи. Чистенькие тротуары, ровно подстриженные газончики, ухоженные цветочные клумбы. Идиллия, да и только. Но эта тишина обманчива. Страна пребывает в тревожном ожидании развязки. Противостояние двух незримых сил достигло апогея. И скоро они сойдутся в отчаянной и жестокой схватке.
– Тем не менее, цели вы достигли, – после паузы вымолвил Олесь. – Официально я мертв.
– Да, – кивнул головой самурай. – Сегодня утром Никлас Прайлот зачитал обращение Совета к народу. Твоя гибель названа тяжелой утратой. Председатель пообещал сурово наказать виновных. На Тасконе, Алане и Маоре объявлен трехдневный траур.
– Когда будут хоронить останки пассажиров «Калаквии»? – спросил русич.
– Точная дата еще не определена, – произнес Тино. – Обломки судна еще собирают. Об Олис не беспокойся. Из убежища ее никто не выпустит. Кроме того, мы нанесем удар первыми.
– О чем ты? – не понял Храбров.
– О Лизе Соул, – сказал японец. – Пора свести счеты с воином Тьмы. Мое терпение иссякло.
– Не ошибиться бы, – задумчиво проговорил Олесь. – Убивать невинного человека не хочется.
– А потому, мы устраним врага сами, – вымолвил Аято. – Операция назначена на сегодняшнюю ночь.
– Ты не слишком торопишься? – произнес русич, снова садясь в кресло.
– Нет, – ответил самурай. – Акция по уничтожению тасконских представителей в Совете готовилась заранее. Рассматривались различные варианты. Ликвидировать Соул проще всего в ее собственном доме.
– Он плохо охраняется? – спросил Храбров.
– Наоборот, – возразил Тино. – Сложнейшая система сигнализации, преданные агенты по периметру, наблюдательные посты на ближайших улицах. Внешне беззащитная женщина предпринимает беспрецедентные меры предосторожности. Особенно после гибели Аргуса Байлота.
– Еще одно косвенное доказательство?
– Напрасно иронизируешь, – сказал японец. – Лиза – очень опасный противник. В последние дни тасконка упорно отказывается от публичных выступлений. Отменены все поездки по стране. По городу Соул передвигается в бронированном лимузине с многочисленным отрядом сопровождения. Нападение на улице приведет к огромным жертвам. И не факт, что закончится благополучно.
– Поясни детали, – проговорил русич.
– Обычно женщина возвращается домой поздно вечером, – вымолвил Аято. – Иногда она ночует в служебном кабинете, но такое случается крайне редко. Лиза любит домашний комфорт и уют.
– Снайпер может застрелить ее при выходе из машины, – вставил Храбров.
– Не получится, – отрицательно покачал головой самурай. – Электромобиль, не останавливаясь у ворот, въезжает в подземный гараж. Не забывай, и о специфике района. На каждом повороте усиленные наряды полиции, улицы патрулируют сотрудники контрразведки в штатском. Правительственные чиновники опасаются диверсий. Роскошные особняки новой элиты – идеальная мишень для посвященных.
Тино налил себе в стакан сока и сделал пару глотков.
– Не тяни, – раздраженно произнес Олесь. – Вы ведь придумали способ, как проникнуть внутрь здания.
– Разумеется, – спокойно сказал японец. – Сначала мы нашли фирму, поставляющую электронное оборудование в секретное ведомство. Техники полторы декады разбирались в схеме датчиков. Теперь парни без труда отключат сигнализацию. Затем мои люди занялись телохранителями Соул. К нашему изумлению среди них не оказалось ни одного тасконца. Исключительно аланцы.
– Факт немаловажный, – согласился русич.
– Кроме того, – продолжил Аято, – у половины вымышленная легенда.
– Затаившиеся сторонники Великого Координатора, – догадался Храбров.
– Проверять мы не рискнули, – честно признался самурай. – Это привлекло бы внимание.
– И вы переключились на агентов во внешнем оцеплении, – проговорил Олесь.
– Мыслишь логично, – улыбнулся Тино. – Здесь работать было гораздо легче. Кого-то убедили, кого-то припугнули. В биографии каждого человека есть какое-нибудь темное пятно. Нужно лишь его найти.
– Опять «грязные» методы, – заметил русич.
– Увы, – развел руками, японец. – Ситуация требовала жестких, решительных мер. В результате мы пробили внушительную брешь в периметре. Путь в особняк Лизы Соул свободен.
– Надеюсь, ты все просчитал, – вымолвил Храбров.
– Старался, – произнес Аято. – Коттедж покинем, когда стемнеет. Отсюда до объекта меньше часа езды. Тасконку будем ждать внутри. Попытаемся использовать эффект внезапности.
– А если женщина сегодня не вернется домой? – уточнил Олесь.
– Значит, проведем операцию завтра, – бесстрастно сказал самурай.
Земляне еще минут двадцать обсуждали насущные проблемы. Их спор прекратился лишь с приходом госпожи Флоквил. Аланка тоном, не терпящим возражений, позвала гостей к столу. Готовила женщина прекрасно. Изрядно проголодавшийся за время длительного путешествия русич даже попросил добавочную порцию.
После обеда друзья отправились в гостиную смотреть голограф. Большая часть новостей была по- прежнему посвящена взрыву «Калаквии». Отчеты технических служб, версии следователей, соболезнования семьям погибших. По мнению ведущих обозревателей, целью террористов являлся не столько сам лайнер, сколько командующий звездной эскадрой полковник Храбров. Его конфликт с Советом мог привести к ряду громких отставок. Прямые выводы не звучали, но намеки журналисты делали недвусмысленные. На боевых судах и космических станциях опять начались волнения. Солдаты и офицеры требовали от правительства разъяснений.
Время летело незаметно. За окном постепенно смеркалось. Вспыхнули уличные фонари. Тино встал с кресла, потянулся, взглянул на товарищей и с улыбкой проговорил:
– Пора. Чему быть, тому не миновать. Машина подойдет через десять минут.
Для выполнения подобного задания требовалась определенная экипировка. Японец открыл нижний ящик шкафчика и достал кобуры с бластерами, перчатки и специальные очки. Ориентироваться в доме придется в темноте. Приборы ночного видения в данном случае не помешают. Земляне попрощались с хозяйкой и направились к двери. Первым из коттеджа вышел Аято. Самурай на мгновение остановился,
