Через мгновение землянин был на мостике. Аланка чуть отстала.
– Звездный флот, мы в двух днях пути, – раздался голос Аято. – Какова ситуация в системе?
– До столкновения с горгами сорок минут, – бесстрастно проговорил Храбров.
– Проклятье! – выругался самурай. – Жалкие пятьдесят часов...
– Не стоит так расстраиваться, – вымолвил русич. – Уцелевшие после битвы корабли двинутся к внешней границе. Вы объединитесь и нанесете врагу ответный удар.
– А если насекомые последуют за беглецами? – спросил Тино.
– Вряд ли, – произнес Олесь. – Планеты Союза гораздо больше привлекают противника. Таскона и Маора находятся в четвертом секторе, а Алан во втором. Мерзкие твари не упустят шанса сравнять города с землей. Торгам нужен плацдарм для высадки десанта.
– Постарайтесь сохранить эскадру, – сказал японец. – Человечеству еще понадобятся крейсера.
– Как получится, – уклончиво ответил Храбров. – Захватчики умеют воевать.
– Удачи вам, – проговорил Аято. – Без нее трудно победить опасного врага.
– Тино, ты меня слышишь, – неожиданно выкрикнула аланка.
– Олис? – изумленно вымолвил самурай. – Ты на флагманском судне?
– Да, – сказала женщина. – Помнишь свое обещание, данное в Эстелане?
– Конечно, – произнес японец. – Я никогда не забываю клятвы. Можешь не волноваться за сына.
– Господин генерал, – вмешался дежурный офицер, – осталось тридцать пять минут.
– Прощай, Тино, – сказал русич. – Времени больше нет.
– До встречи, – поправил товарища Аято. – Где бы она ни произошла...
Олесь посмотрел на связиста и проговорил:
– Закрытый канал с командирами кораблей!
Через несколько секунд на голографических экранах появились лица тасконцев, аланцев, маорцев. Космопилоты терпеливо ждали приказа землянина. Пауза затягивалась.
– Господа, мы выстраиваемся по той же схеме, что и противник, – наконец, произнес Храбров. – Необходимо закрыть весь фронт атаки. Насекомые не должны прорваться в тыл флота. В центре боевого порядка будет «Альфа-2». Справа от станции – «Мастер», слева – «Оризон», сверху – «Алигат», снизу «Эльдор»...
Перечисление судов заняло восемь минут. Офицеры тут же отдавали соответствующие распоряжения, и корабли быстро занимали свои места. Вот что значит отличная выучка. Вскоре перегруппировка была завершена. Получилась довольно интересная паутина. В середине – тяжелые крейсера, затем легкие, а на краях – эсминцы. Мощная группа из восьми судов во главе с флагманом расположилась чуть позади эскадры. В ее состав русич включил новейшие тяжелые крейсера.
– Перед нами стоит очень сложная задача, – продолжил Олесь. – С одной стороны надо нанести максимальный урон захватчикам, с другой, сохранить корабли для решающего сражения. Через двое суток в систему Сириуса войдет флот везгирийцев. Совместными усилиями мы уничтожим мерзких тварей.
Землянин вытер пот со лба, глубоко вздохнул и произнес:
– Мой план прост. Сначала дадим горгам втянуться в битву. Лазерные орудия Союза стреляют намного дальше и это серьезное преимущество. После того, как враг увязнет, я введу в бой резерв. Он пробьет брешь в строю насекомых и устремится к транспортам. Без каких-либо дополнительных команд крейсера выходят из схватки и двигаются за передовым отрядом. Малейшее промедление грозит гибелью. Эсминцы спасаются банальным бегством. Сбор эскадры в шестом секторе.
– А что будет с базой? – спросил темноволосый майор.
– «Альфа-2» обречена, – бесстрастно сказал Храбров, глядя на Меркуса.
Полковник хранил невозмутимое молчание. В смелости и выдержке ему не откажешь.
– Теперь о некоторых важных деталях, – проговорил русич. – Я уверен, среди космопилотов нет трусов и паникеров. Никто в плен сдаваться не намерен. Однако обстоятельства могут сложиться неблагоприятным образом. Противник наверняка попытается взять подбитые суда на абордаж. Торгам нужно любой ценой заполучить технические секреты человечества. В целях уменьшения жертв генерал Оун снял десантников с крейсеров. Внутренняя охрана не сумеет оказать достойного сопротивления тварям. А потому приказываю посадить в запасную рубку надежного офицера. Если возникнет угроза захвата, корабль должен быть взорван. И последний совет. Лучше умереть в бою, чем под пытками. Глупо рассчитывать на милосердие врага. Прежде чем прыгать в капсулу, подумайте об этом.
В помещении воцарилась тягостная тишина. Люди прекрасно понимали, что шансов на победу у них нет. Сегодня погибнут сотни, тысячи, миллионы жителей Алана, Тасконы и Маоры.
– С богом, господа! – гордо вскинув подбородок, вымолвил Олесь. – Встретим насекомых достойно.
Противник медленно приближался. Горги снизили скорость судов до минимума. В действиях агрессоров чувствовалась растерянность. Без сомнения, королева Ушер не ожидала такой отчаянной решительности от врага. Но вот треугольные крейсера завоевателей прибавили ход.
– Дальность девяносто километров! – выкрикнул наблюдатель.
– Огонь! – приказал землянин.
Лазерные орудия тяжелых судов и станции ударили по насекомым. На кораблях противника вспыхнули первые пожары. Вскоре один из крейсеров замер. Его кормовая часть была объята пламенем. Этот успех немного воодушевил людей. Через несколько секунд в сражение вступили легкие суда. Мириться с таким положением горги не собирались. Быстро сократив дистанцию, мерзкие твари дали ответный залп. Три эсминца тут же превратились в горящие факелы.
– Флайеры на вылет! – скомандовал Храбров.
Из чрева кораблей вырвались сотни машин и устремились на врага. Им наперехват несся рой аналогичных аппаратов насекомых. В космосе завертелась сумасшедшая карусель. Тем временем, две армады безжалостно расстреливали друг друга. В боевых порядках появились огромные дыры. Впрочем, эскадра Союза потеряла значительно больше судов. Что неудивительно. Ведь гибли в основном эсминцы и легкие крейсера. Спустя десять минут накренился на бок «Мастер». По нему тотчас ударили три луча. Корабль вздрогнул и разломился пополам. Русич горько покачал головой. Чаша весов начала постепенно клониться в сторону захватчиков. «Альфа-2» напоминала жалкую груду металлолома: гигантские пробоины, срезанные углы, торчащие перекрытия. Почти половина пушек уже молчала. Количество точек на обзорном экране неуклонно сокращалось. Звездный флот таял буквально на глазах.
– На связи «Карат», – громко выкрикнул лейтенант. Олесь увидел темноволосого майора лет двадцати восьми.
– Господин генерал, мы выполнили свой долг, – произнес офицер. – Нижние палубы полностью разбиты, третий ярус горит, лазерные орудия уничтожены. Прощайте. Крейсер идет на таран...
Через пять секунд изображение исчезло. Яркая вспышка в космосе и два судна перестали существовать. Примеру «Карата» последовали еще четыре эсминца и два легких крейсера. Волна героических самоубийств охватила эскадру. Экипажи прекращали бороться за живучесть кораблей и направляли их на противника. У некоторых командиров откровенно сдавали нервы.
Битва достигла апогея.
В распоряжении Храбров осталось лишь сто тридцать судов.
– Полковник Деквил, вперед! – сказал русич, поворачиваясь к аланцу.
Резервная группа ринулась в атаку. Сдержать натиск восьми тяжелых крейсеров горги не сумели. В центре вражеского строя образовалась внушительная брешь. Получили повреждения и взорвались сразу четыре судна насекомых. На подобную удачу Олесь даже не рассчитывал.
– Отличная работа, генерал, – раздался в рубке управления голос Меркуса. – Вы, как всегда, блестяще провели операцию. Поздравляю. Надеюсь, флот выскочит из западни.
Храбров посмотрел на тасконца. Широко расставленные ноги, заложенные за спину руки, в глазах холодное спокойствие. Потрясающий человек! Он понимает, что эскадра уходит и бросает базу на растерзание тварям, но оценивает действия землянина исключительно с военной точки зрения.
– Прощайте, полковник, – проговорил Олесь. – Для меня было честью служить с вами.
Корабли прорвались в тыл противника и ударили по транспортам. Не имея надежной броневой защиты, суда тварей рассыпались на куски после пяти-шести точных попаданий. Горги мгновенно отреагировали на маневр людей. Крейсера прикрытия взяли резерв в клещи и открыли ураганный огонь. Двадцать кораблей –
