– Ерунда, – произнес Байлот, вставая и окидывая взглядом помещение. – Подождут...
Главное ничего не забыть и не упустить. За двое прошедших суток сделано немало. Верные, преданные сотрудники покинули Фланкию и легализовались под другими именами. Созданы дополнительные тайники оружия и взрывчатки, на секретные банковские счета переведены крупные суммы денег, а в базе данных произведена тщательная зачистка. Парадоксы истории.
Контрразведчики и террористы поменялись местами. Теперь посвященные будут выслеживать и уничтожать бывших офицеров управления. Ирония судьбы.
Вчера прилетел Крис Саттон. Дарл переправил землянина в Кабрию. С отзывом майора с «Алигата» пришлось помучаться. Командир крейсера никак не хотел отпускать первого помощника. Но хорошо то, что хорошо кончается. Крис уже в безопасности. Три часа назад поступило зашифрованное сообщение от Тино. Он вернулся с Тасконы. Олис и Николь надежно спрятаны. Найти женщин врагам не удастся. Агентурная сеть Аято сработала безукоризненно. Не зря он лично отбирал людей.
Ровно через полчаса лимузин генерала остановился у здания правительства. Аргус спокойно, неторопливо поднялся по лестнице и на мгновение замер у входа. Иронично улыбнувшись, старик посмотрел куда-то вверх. Бездонное синее небо, ослепительно белый диск Сириуса, легкие пушистые облака медленно плывут на восток. Божественная, умиротворяющая красота. Величие и простота одновременно. Истинное совершенство природы.
Байлот любил тишину. Годы, проведенные в лесах Оливии, были самыми счастливыми в его жизни. Увы, все в прошлом. Суматоха дел захлестнула Аргуса. Проблемы снежной лавиной обрушились на тасконца. Экспансия аланцев, борьба с Великим Координатором, война с насекомыми... Вечный, непрерывный цейтнот. А ведь возможности человеческого организма не беспредельны. Байлот стар, очень стар. И сейчас, как никогда, генерал понимал это. Тяжело вздохнув, Аргус шагнул в здание.
Заседание началось без задержки. Первым в зал пригласили полковника Брандта. Офицер командовал эскадрой при ее возвращении из системы Китара. Прайлот попросил аланца высказать свое мнение о сражении с горгами. Оправданы ли столь значительные потери? Надо отдать должное полковнику, он предельно честно отвечал на поставленные вопросы.
Брандт полностью поддержал решение Храброва атаковать тварей. О стратегическом таланте землянина офицер отзывался с восторгом. Пламенная речь аланца продолжалась почти час. На экране голографа постоянно мелькали отрывочные сцены битвы и схемы перемещения кораблей. Впрочем, в подобных нюансах, кроме Оуна, в Совете мало, кто разбирался. Эксперты проанализируют доклад полковника и вынесут «беспристрастный» вердикт.
– Как вы прокомментируете последний поступок начальника экспедиции? – неожиданно проворила Лейбвил.
– Уточните, о чем идет речь? – с невозмутимым видом вымолвил Брандт.
– О разведывательном походе к Абралису, – пояснила Кора.
– У меня нет таких полномочий, – уклончиво ответил офицер. – Командир отдает приказы, подчиненные обязаны их выполнять. Непререкаемый закон армейской дисциплины.
– Господин Храбров пренебрег мнением Совета и проявил самоуправство, – вставил председатель.
– Я всего лишь командир тяжелого крейсера, – возразил аланец, – и оценивать действия начальников не вправе. Для этого есть руководящие органы Союза и военный трибунал.
– А как же ваш гражданский долг? – возмущенно произнесла Соул.
– Если каждый солдат начнет оспаривать распоряжения старших, подразделение превратится в дискуссионный клуб и ни одна боевая задача не будет выполнена, – невозмутимо отреагировал Брандт. – У командира гораздо больше информации. Где гарантия, что Совет не давал полковнику Храброву дополнительных, секретных заданий? Ситуация в стране сложная...
– Но ведь господин Маклин предупреждал офицеров? – заметила Утвил.
– Профессор призывал экипажи судов к открытому мятежу, – проговорил аланец. – Яна такой шаг никогда не пойду. Десантники расстреляли бы меня на месте и правильно бы сделали.
Удивительно, но допрос Брандта вели исключительно женщины. Мужчины слушали офицера с абсолютно бесстрастными лицами. Ни Оун, ни Байлот в беседу не вмешивались. Они люди заинтересованные, любое их высказывание будет расценено, как давление на Совет. Вскоре полковника отпустили. Его место занял Маклин. Профессор держался очень уверенно. Стив отказался садиться и стоял посреди зала, широко расставив ноги и заложив руки за спину.
– Господин Маклин, – вымолвил Прайлот, – вы возглавляли мирную делегацию. К сожалению, ситуация на Эдане за минувший год существенно изменилась. Планету захватили горги. О военном аспекте экспедиции мы спрашивать не станем. Поясните детали переговорного процесса.
– С удовольствием, – аланец гордо вскинул подбородок. – В контакт с нами вступил адмирал валкаалского флота Аминем Суппелум. Этот мужественный дворянин добровольно передал человечеству дешифратор и попросил о помощи. Не проявляя должного уважения к адмиралу, полковник Храбров, тем не менее, согласился выполнить условия Суппелума и освободил резиденцию консула. Дальнейшие действия командующего не поддаются логическому объяснению. Вместо того чтобы оградить валкаалцев от преследования со стороны дикого и жестокого народа, он заключил соглашение с джози. Грязные, убогие, необразованные твари, претендующие на господство. Представителей голубокожей расы переправили в резервации. Явная дискриминация. Само собой, Аминем был недоволен, мне с трудом удалось его успокоить. Вдобавок ко всему, Храбров приказал передать мятежникам склады с оружием. По сути дела, полковник создал неуправляемую, никому не подчиняющуюся армию варваров. Учитывая происхождение офицера, этого следовало ожидать...
– Я попрошу контролировать свою речь! – гневно воскликнула Тиун. – Вам никто не давал права оскорблять людей. Здесь находятся уроженцы трех разных планет. Разжигание межнациональной розни – тяжкое преступление. Земляне – неотъемлемая часть армии Союза.
– Профессор немного погорячился, – тотчас вставил председатель. – Его неправильно поняли.
– Конечно, – тотчас произнес Маклин. – Речь идет только о господине Храброве. Стремительный карьерный рост вскружил полковнику голову. Он уверился в собственной непогрешимости. Решение о проведение разведывательной миссии – яркий тому пример. Наглое, неприкрытое своеволие.
– Но ведь командующий получил точные координаты планеты горгов, – возразила Зенда. – Столь важные сведения нужно обязательно проверять. Есть неписанные законы войны...
– Чепуха! – проговорил Брут. – Для проведения подобных рискованных акций необходимо получить санкцию Совета. Вернулся бы на Алан, доложил по форме, дождался заседания...
– ... и утонул бы в бюрократизме чиновников, – добавила гетера. – Пока мы спорили посылать экспедицию в систему Китара или нет, насекомые превратили цивилизацию Валкаала в миф.
– Дамы и господа, сохраняйте спокойствие, – вмешался Прайлот. – Эмоции ни к чему. Вопрос очень серьезный. Создан неприятный прецедент. Офицер звездного флота, облаченный значительной властью, пренебрег указаниями Совета. Оставлять данный факт без внимания нельзя. Полковник Храбров должен быть сурово наказан. Его поступок граничит с изменой.
– Целиком согласна с председателем, – вымолвила Соул. – Вторжение крейсеров на территорию горгов может спровоцировать новое наступление врага. Союз свободных планет – миролюбивое государство. Мы используем силу лишь при обороне своих границ. Командующий поставил под удар все человечество.
– Ложь! – громко сказал Аргус. – Полковник поступил абсолютно правильно. Он выполняет боевую задачу. Столкновение с насекомыми у Эдана освободило его от обязательств. Стратегическая операция по освобождению планеты проведена великолепно. Потери минимальны. А каковы трофеи? Два дешифратора, новейшие образцы оружия, взяты в плен солдаты противника. Наконец, раскрыта тайна происхождения и размножения горгов. Ученые в полном восторге!
– Господин Байлот, никто не оспаривает военные успехи Храброва, – заметила Утвил. – Офицер действительно талантлив. Но, как любой гражданин, землянин несет ответственность за нарушение законов страны. Я внимательно читала отчет профессора Маклина. Полковник переступил запретную черту.
Дискуссия продолжалась больше трех часов. Сторонников у начальника службы контрразведки оказалось немного. Слишком явным было самоуправство Олеся. Оппоненты хорошо подготовились к заседанию. Каждая фраза руководителя мирной делегации звучала, словно обвинительный приговор. Аланец проявил недюжинные актерские способности. Профессор затаил злобу на русича и этого не
