безукоризненна. Сейчас в стране хаос с документами. Новому руководству службы контрразведки не до беглецов. Им бы банковскую систему расчетов восстановить.
– О чем идет речь? – не понял русич.
– Сумасшедший вирус в компьютерной сети, парализовавший работу аппаратуры личностного и генетического контроля, – пояснил самурай. – Байлот отлично подготовился к отступлению.
– Мне сказали, что старик мертв, – вымолвил Олесь.
– Это, к сожалению, правда, – тяжело вздохнул Аято. – Аргуса взорвала «бессмертная» сразу после заседания Совета. Как настоящий мужчина, генерал выстрелом из бластера разнес себе мозги в клочья.
– Господи, почему же мы не умираем-то по-человечески! – вырвалось у Храброва.
– Смерть в постели скучна и обыденна, – улыбнулся японец. – Когда-нибудь ты поймешь...
– Не думаю, – возразил русич. – Я устал от погонь, интриг, космических экспедиций и сражений.
– Боюсь, тебе предстоит еще одно опасное путешествие, – произнес Тино.
– Куда? – Олесь обреченно откинулся на спинку кресла.
– Догадайся сам, – вымолвил самурай. – Байлот перед гибелью дал добро...
Храбров взглянул в иллюминатор.
Катер на огромной скорости летел над сельскохозяйственными полями. Внизу, словно гигантские жуки, ползли автоматические комбайны. Натуральные продукты питания стоят очень дорого и приносят владельцам земли огромные доходы. Синтетическая пища удовлетворяет потребности общества, но не обладает должным вкусовым качеством.
Разве что-нибудь может сравниться с куском сочного, ароматного мяса зажаренного на костре. А какой запах! Были время, когда друзья иначе и не питались. Вокруг джунгли Оливии, за спиной длинный меч, а в руках – автомат с наполовину израсходованным магазином. И ничего другого свободному человеку не надо. Законы природы просты и понятны. Ты либо хищник, либо дичь. Побеждает самый сильный, хитрый, ловкий. Дикие звери не прощают охотнику ошибок.
– Что стало с Дарлом? – спросил русич. – Он тоже погиб?
– Нет, – Аято отрицательно покачал головой. – Старика убили в коридоре. Капитан прибежал, когда Аргус уже находился при смерти. Ученик лишь выслушал последние наставления учителя. Именно Дарл запустил вирус в систему. Тасконец, как и мы, сейчас находится в подполье.
– Ситуация в стране за прошедшие полгода изменилась кардинально, – грустно заметил Олесь.
– Увы, – проговорил японец. – Светлые полосы в нашей жизни чередуются с темными.
– Несколько месяцев назад ты рассуждал совсем иначе, – сказал Храбров. – Какие строились планы!
– Аяотнихне отказываюсь, – сверкнул глазами Тино. – Союз планет нуждается в реорганизации властных структур. Совет чересчур пассивен и неповоротлив. В условиях войны с насекомыми это грозит гибелью. Если нельзя распустить его мирным путем, применим силу.
– Опять революция? – вздохнул русич. – Разрушения, кровь, сотни тысяч невинных жертв.
– К сожалению, другого выхода нет, – пожал плечами самурай.
– Хватит спорить, – вмешался Саттон. – Убежище через пять минут.
Машина нырнула к небольшому лесному массиву. Крис летел на предельно малой высоте. Так засечь гравитационный катер гораздо сложнее. Земляне не сомневались в том, что на их поиски брошены эскадрильи истребителей-перехватчиков. По дерзости нападения Аято превзошел посвященных. Подобного поражения служба контрразведки еще не знала. Найти и уничтожить преступников будет делом чести для сотрудников управления.
Не удастся скрыть провал операции по аресту Храброва и от журналистов. Желтая пресса захлебнется от восторга. Силовое ведомство в очередной раз продемонстрировало свою несостоятельность. А главное, сорван показательный процесс над высокопоставленным офицером звездного флота. Скандал. Великолепный повод поязвить.
При обсуждении наверняка всплывут и более серьезные вопросы. Кто стоит за похищением полковника? Не скоропалительно ли решение Совета? Насколько глубоки противоречия между гражданской администрацией страны и военным руководством? Общественное мнение взбудоражено слухами и домыслами. Цель достигнута...
Впереди показался роскошный белоснежный особняк. Аккуратная, покатая крыша, ряды изящных колонн, сверкающие в лучах Сириуса огромные окна. Перед зданием прямоугольная бетонная площадка, по краям цветочные клумбы, чуть дальше идеально подстриженная лужайка. Маленький райский уголок вдали от городской суеты. На поляне неподвижно стоял человек. Заметив летательный аппарат, мужчина развел руки в стороны.
– Отлично, – вымолвил японец. – Опасности нет. Пока все идет точно по плану.
Катер миновал дом и завис над каменной пристройкой. У нее почему-то отсутствовало верхнее перекрытие. Медленно, осторожно Крис посадил машину на поверхность. Люк отъехал в сторону, лестница спустилась вниз, смолкли двигатели. Англичанин встал и потянулся.
– Тебя неплохо учили, – улыбнулся Олесь.
– Большая практика, – ответил Саттон. – Управлять флайером гораздо сложнее.
– Поторопитесь, – произнес Тино. – Задерживаться здесь чрезвычайно опасно.
Прихрамывая, русич зашагал к выходу. Только покинув летательный аппарат, Храбров понял замысел самурая. Легкая металлическая крыша быстро закрывала ангар. Через пять секунд гравитационный катер исчезнет из виду. Поиск с воздуха не принесет врагу результата.
– Служба контрразведки запросит данные из отдела космического наблюдения, – сказал Олесь.
– Само собой, – проговорил Аято. – Но там, как назло, произошла поломка оборудования. Резкий скачок напряжения в сети. Такое иногда случается. Кроме того, это частная территория. Для проведения обыска потребуется соответствующая санкция. Опять же, нарушение прав граждан.
– Вы хорошо подготовились, – похвалил товарища русич.
– В подобном деле мелочей не бывает, – вымолвил японец. – Лучше лишний раз перестраховаться.
У стены на вешалках висели три новеньких костюма. Земляне переоделись и вышли на улицу. Гигантский белый диск Сириуса находился почти в зените. Храбров почувствовал, как на лбу выступил пот. Алан гораздо дальше от звезды, чем Таскона, но лето на планете не менее жаркое. Впрочем, сказывалось волнение и полученное в бою ранение. Несмотря на вколотый стимулятор, нога ужасно ныла. Русич немного отстал от Тино и Криса. Друзья уверенно шагали к дорогому бежевому электромобилю. Модель не самая современная, но достаточно скоростная и комфортабельная. Возле машины самурай остановился.
– Внутри соблюдаем полное молчание, – предупредил Аято. – Ни единого слова...
Друзья утвердительно кивнули головами. Боковые двери плавно поднялись вверх. Храбров и Саттон разместились на заднем сидении, а японец сел рядом с водителем. Аланец склонился к пульту управления и назвал пункт назначения. Бортовой компьютер подключился к общей системе движения. Набирая скорость, машина устремилась на юго-восток. Преодолев пустынный участок дороги, она выехала на шоссе и влилась в сплошной поток электромобилей.
Закрыв глаза, Олесь задремал. Слишком много событий за последние сутки. Признаться честно, такое развития событий русич не мог представить даже в страшном сне. В одно мгновение Храбров превратился из уважаемого человека, героя войны с насекомыми, в государственного преступника. Очередной крутой вираж судьбы.
Сколько их было в его жизни? Немало. «Воскрешение» из мертвых, служба наемником на Оливии, скитания по Униме и Аскании, путешествие к Акве, разведывательная деятельность на Алане. Список длинный. Вопрос в том, чем закончатся эти метаморфозы? На карьере в звездном флоте надо поставить крест. Совет ни при каких обстоятельствах не доверит землянину командование эскадрой.
Олесь проснулся от несильного толчка в плечо. Машина стояла на небольшой площадке возле дорожного кемпинга. Вокруг ни души. С надрывным ревом мимо проносятся роскошные лимузины. Тино вылез из электромобиля и жестом позвал за собой друзей. Из-за строения тотчас выехала белая машина. Земляне молча сели в нее. Ни одной фразы, ни одной реплики. Полная конспирация.
Прежде чем беглецы добрались до цели, они сменили четыре электромобиля и преодолели не меньше тысячи километров. Проследить их маршрут было нереально. Сумасшедшая гонка завершилась лишь к
