– И не забывай, – вставил Храбров. – Десантники умышленно никогда не убивали мирных жителей. «Грязную» работу делали наемники – отребье Земли. Воевать же с вооруженным противником прямая обязанность солдат. Кроме того, мы ведь так и не поняли, почему аланцы взяли оливийцев на работы по созданию баз. Три года назад Возан за подобное предложение отправил бы любого подчиненного под суд. А теперь это норма. По форпостам спокойно бродят рабочие-мутанты.
– И даже инженеры, – добавил самурай. – Ясам видел, как тасконец о чем-то бурно спорил с аланцами. Надо сказать, в выражениях и жестах он не стеснялся. По сути дела, Великому Координатору все равно, кто покоряет планету.
– Особенно, если захват осуществляется руками самих оливийцев, – произнес Карс.
– Правильно, – подтвердил Аято. – Местные жители уже стали подданными Алана. И большинство вряд ли раскаивается. Кем они были еще несколько лет назад? Разбросанными в разных частях материка кланами, вечно борющимися за выживание и пытавшимися не деградировать до первобытного состояния. Ужасная трудная жизнь. Постоянный голод, болезни, стычки с бандами головорезов. Перспективы на будущее отнюдь не радужные. Подняться до уровня былой цивилизации, нет шансов даже у Лусвила. Можно сохранить знания, культуру, но необходимы еще развитая промышленность и технологии.
– А это все утеряно безвозвратно, – тяжело вздохнул Вацлав.
– К сожалению, – вымолвил японец. – И вот тут появляется Алан. Вечный враг, убийца миллиардов предков, покоритель планеты. Но неожиданно захватчики предлагают мир. А вместе с ним защиту от бандитов, дешевое продовольствие, новую одежду и машины. Многое из того, что было строкой в книжке, сказкой для детей вдруг стало реальностью. Отказаться от благ очень тяжело. Обывателю понятны лишь простые истины. Зачем ему гордая голодная независимость, если дома плачет ребенок, а мать или жена умирает от отсутствия лекарств? Тонкий и грамотный ход. Если я прав, то аланцы сделали первый правильный шаг в освоении Оливии.
– В таком случае, зачем нужны наемники? – поинтересовался Воржиха. – Их миссия выполнена.
– Ну почему же, – усмехнулся Тино. – Работы воинам хватить надолго. Надо очистить территорию от всякой мрази, проводить разведку, охранять лагеря колонистов. До полного покорения материка еще далеко. На очереди Унима и Аскания...
– Канн вряд ли обладает прежними возможностями, – с улыбкой заметил Стюарт.
– Ему придется умерить свои амбиции, – сказал самурай. – Союзные города не потерпят погромов и беспричинных убийств.
– Думаю, мы скоро все узнаем, – вымолвил русич. – До Фолса остался один переход, четыре часа пути.
Ранним утром отряд двинулся вдоль дороги на запад. Выходить на шоссе путешественники больше не решались. Количество людей и машин на магистрали увеличилось в несколько раз. В некоторых местах слой грунта, нанесенного веками на шоссе, оказался выбит колесами и гусеницами проезжающей техники. На поверхности появилась ровная гладь великолепного тасконского покрытия. Оно пережило ужасные катаклизмы и отлично сохранилось. Захватчикам не придется его даже восстанавливать.
Группа шла по северной стороне магистрали, она казалась более безопасной. В случае преследования воины могли укрыться в густых зарослях. Вряд ли аланцы решаться углубляться далеко в джунгли. В десяти километрах от Фолса путники наткнулись на первый пост. Две вышки, бетонированное укрытие и три бронетранспортера. Все сделано на совесть.
Возле машин дремали солдаты патрульного батальона. Среди них было немало тасконцев в форме песочного цвета. Этот факт подтверждал предположения Аято. Алан заключил союз с каким-то оливийским государством, имеющим свою хорошо подготовленную армию.
Трудно сказать что-либо об условиях договора, но местные бойцы чувствовали себя рядом с аланскими пехотинцами на равных. Они постоянно держались вместе. Значит, подобные взаимоотношения поощрялись командованием. Другое дело – наемники. Четверо землян сидели отдельно от десантников и общались только между собой. Они люди другого сорта. Кое-что начало проясняться.
Обойдя заставу, путешественники двинулись дальше. Но уже через пять километров воины заметили еще один пост. Он выполнял совершенно иные функции. Находясь ближе к городу, караульные занимались проверкой документов и досмотром вещей. Оборонительные задачи перед этим подразделением не ставились. Тем не менее, земляне отчетливо осознали, что у них возникли серьезные проблемы. Алан ввел на подчиненной территории удостоверения личности. Оккупационные власти теперь контролировали любое перемещение местного населения. Во всех городах и поселках наверняка несли службу армейские патрули. Человек, долго засиживающийся в кабаках или бродящий по ночным улицам, обязательно привлечет их внимание.
Преодолев узкую полоску леса, друзья наконец вышли к Фолсу. Вскоре стало понятно – сходу в город не прорваться. Десятки наблюдательных вышек, посты на дорогах и огромное количество двигающихся машин. Появление вооруженных людей будет замечено сразу. И тогда тщательной проверки не избежать. Воины единогласно решили уйти на север и создать в лесу временную базу. Чтобы проводить разведку в Фолсе, необходимо основательно подготовиться.
Группа изменила направление и углубилась в джунгли. Подходящую поляну удалось найти лишь к вечеру. Она находилась примерно в восьми километрах от города. Расстояние вполне безопасное. Товарищей придется ждать долго, и полноценный лагерь не помешает. Здесь можно спокойно отдохнуть, запастись продовольствием, подготовиться к переправе на Униму. Сомнений в успехе рискованной акции не возникало.
Двое суток солдаты строили базу. Для большей надежности и безопасности шалаши сооружались на деревьях, на высоте четырех метров от земли. Ни один хищник не доберется до такого убежища. Очень серьезно воины занимались маскировкой. Противник находится очень близко и периодическое прочесывание джунглей не исключено. Аланцы очень исполнительны и педантичны. Надо предусмотреть самое неблагоприятное развитие событий.
Все это время путешественники внимательно следили за городом. Сменяя друг друга, наблюдатели с помощью бинокля изучали посты и заставы десантников. Впрочем, пехотинцев экспедиционного корпуса среди караульных оказалось немного. В основном службу несли местные бойцы, прекрасно знающие людей и окрестности. К счастью Фолс был большим городом. За двести лет с момента катастрофы он не уменьшился, а наоборот, увеличился в размерах и по численности. Сейчас в нем проживало не меньше ста тысяч человек. Кроме того, в южные кварталы постоянно пребывали аланские колонисты.
Армия захватчиков невольно соединила разбросанные тасконские населенные пункты в единую сеть. Резко увеличилась миграция. Кто-то переезжал в новый район, кто-то вел торговлю, кто-то просто путешествовал. Появилась целая каста бродячих нищих. Они обладали соответствующими документами, но солдаты на контрольных постах смотрели на их грязные бумаги с откровенным пренебрежением и сквозь пальцы. Пока Алан не собирался бороться с бедностью, а горожанам и вовсе нет дела до чужаков.
Западная Оливия преображалась. Как любой цивилизованный мир она имела хорошую транспортную инфраструктуру, развитые города, возрождающуюся промышленность и тысячи обездоленных, отверженных, никому не нужных людей.
Натыкаясь на безразличие и черствость, бродяги блуждали в поисках пропитания. Удивительно, что им вообще сохранили жизнь.
После двух декад наблюдения воины приняли решение о проведении разведки. Друзья собрались возле костра и приступили к обсуждению плана операции. Первым заговорил Стюарт, он считался специалистом в данной области.
– Наиболее слабым звеном охраны является поле кражи вдоль океана, – вымолвил шотландец. – Возле него нет дорог и стационарных постов. Раз в четыре часа патруль из трех человек обходит северные кварталы. Попасть в пересменок большого труда не составит. Таким образом, группа легко и быстро проникнет в город. Даже соблюдая все меры предосторожности, на это уйдет не более тридцати минут.
– А как же само побережье? – спросил Аято. – Поле находится примерно в ста метрах от воды. Несколько раз мы наблюдали купающихся людей. Они могут что-нибудь увидеть или услышать. Риск слишком велик. Неужели нет более безопасных маршрутов?
– Вряд ли, – пожал плечами Стюарт. – Миновать посты ведь не главное, важно где выйдут разведчики. Восточные кварталы населены коренными фолсцами. Тасконцы хорошо знают друг друга, а наша форма
