встретили чистый, откровенный взгляд. В нем читалось спокойствие, уверенность и просьба. Этот сильный мужественный солдат действительно нуждался в помощи гетер.
— Что я должна сделать? — спросила Зенда.
— Ничего, — поспешно сказал Храбров. — Просто троим мужчинам и двум женщинам надо выбраться из города. И сделать это можно только через ваш сектор. Других вариантов у нас нет.
Мутантка иронично улыбнулась:
— Вы недооцениваете гетер как воинов, — вымолвила она, спустя мгновение. — И я не обижаюсь. Для чужаков это типично. Да, мы не столь кровожадны, как вампиры и черти, не столь агрессивны, как чистые, и не столь живучи, как трехглазые, но воевать наши бойцы умеют. И смею вас заверить, что всю зону столь немногочисленному отряду не пройти никогда. Система охраны у нас не хуже, чем в Нейтральном секторе.
— Так значит наша просьба невыполнима? — вмешалась в разговор Олис.
— Я этого не говорила, — ответила Тиун. — Если бы вы не имели оружия, то проблема решилась бы совсем просто. Платите налог и в сопровождении наших воинов проходите через сектор.
— Ну нет, — возмутился Кайнц. — Остаться в этом мире без оружия равносильно самоубийству. Тебя сожрет первый попавшийся мутант. Я с мечом никогда не расстанусь.
Зенда утвердительно кивнула головой:
— Я так и думала. Другого ответа просто не могло последовать. Но в этом случае возникает одна существенная трудность. Наше общество неоднородно и делится на четыре клана. Первые два — наиболее сильны и могущественны. Это воинственные гетеры и умеренные. Одни выступают за еще большее обособление сектора, за очистку его от всех лишних людей, за стерилизацию женщин — не-мутанток. Вторые, наоборот, ищут союзников в городе и за его пределами. Мы хотим создать единое государство, где бы правил закон и могли жить любые разумные существа. Не случайно, что на нашей территории находится довольно много обычных женщин. С каждым годом умеренные набирают все больше и больше сторонниц Однако и разногласия между кланами становятся глубже.
— И что из всего этого следует? — проговорил Олесь.
— Только то, что около километра вам придется идти по кварталам, которые контролируют воинственные гетеры. Если вы их преодолеете, то на этом проблемы закончатся. Через территорию еще двух кланов я проведу группу без особых сложностей, — сказала мутантка.
Наемники быстро переглянулись. План был далеко не блестящий, но выбирать не приходилось. Из слов Тиун, земляне поняли, что гетеры — хорошие воины. Миновать даже полкилометра будет крайне тяжело. Тем более, что им придется столкнуться с весьма агрессивным врагом.
— Мы согласны, — уверенно вымолвил русич.
— Тогда жду вас ровно через трое суток. Двигайтесь на юго-запад, там территория воинственных гетер наиболее узкая. И старайтесь держаться поближе к широким магистралям. В маленьких улочках отряд уничтожат без особого труда, — подвела итог Зенда.
— Есть еще одна мелочь, — вставил Аято. — За нами будет погоня. Два десятка людей и около десятка властелинов пустыни. Они действуют отдельно друг от друга, но хотят одного — прикончить отряд. Пока им это не удалось…
— Не удастся и теперь, — усмехнулась гетера. — Вы расшевелите опасное гнездо. Перед преследователями встанут сотни солдат. Я думаю, что они не смогут продвинуться и на полкилометра вглубь сектора.
Пожалуй только сейчас разведчики поняли, насколько серьезна военная организация этих мутанток. Они не боялись никого. Ради свободы гетеры были готовы сражаться, не считаясь с потерями. Остановить их могла только смерть.
Глава 24. Последний рывок
Три дня ожидания. Никто не думал, что они могут тянуться так долго. Если раньше время летело, как одно мгновение, то теперь оно казалось вечным. Еще труднее было вести себя расковано и непринужденно. Преследователи не должны догадаться о скором побеге группы. Насколько это удалось, сказать трудно. Лучше других с подобной обязанностью справлялся Тино. Он много пил, играл в кости с какими-то проходимцами и каждую ночь менял женщин. Самурай брал от жизни все, что мог. Как настоящий пес войны, Аято понимал — век солдата недолог. В другую крайность бросился Кайнц. Он не переставал молиться, пытаясь смыть все свои грехи с души. И видно, у него их было немало. Тем временем Сфин искал подземный выход из Нейтрального сектора. Даже такому опытному бродяге это сделать было очень непросто. Лишь к вечеру второго дня морсвилец наконец объявил, что сможет вывести разведчиков в сектор Гетер. Наемники закончили последние приготовления. Рюкзаки, снаряжение и оружие были готовы уже давно. Оставалось лишь ждать назначенного срока.
Как и предполагалось ранее, Олана в этот поход не брали. Мальчик побывал уже во многих переделках, и рисковать его жизнью дальше никто не хотел. Юного клона оставили на попечение Сфина. Морсвилец обещал позаботиться о подростке и, в крайнем случае, вывести его из города. Найти оазис Олан мог и сам. Правда, все прекрасно понимали, что одолеть пустыню Смерти в одиночку практически невозможно.
И вот наступил решающий момент. Группа, как обычно, обедала в зале. До полудня оставалось меньше часа, и на улице стояла ужасающая жара. Ни один сумасшедший не решился бы на поход в подобное время суток. И именно на это рассчитывали земляне. Для их врагов подобный поступок должен явиться полной неожиданностью. Изрядно нагрузившись пивом и имитируя опьянение, разведчики разбрелись по своим комнатам. Взвалив на спину рюкзак, Тино с улыбкой произнес:
— Вот и кончился наш отдых. Ровно через три минуты снова начнется сумасшедшая гонка. И кто знает, чем она завершится…
Сидя в одних трусиках на кровати, с обнаженной грудью, рыдала Веста. Она смотрела на Олеся, и крупные слезы текли по ее красивому лицу. Девушка совершенно не стеснялась японца, отчасти по привычке, отчасти от горя. В тот момент, когда Храбров двинулся к двери, морсвилка закричала:
— Не уходи, прошу тебя! Я не переживу твоей гибели. Я… я люблю тебя! Никогда не думала, что смогу так привязаться к мужчине…
— Прости, — с трудом вымолвил юноша, — но я должен уйти. От этого зависит моя жизнь. Но я вернусь, обязательно вернусь. Броуну заплачено за четыре декады вперед. Ты можешь жить здесь. В крайнем случае, обратись к Сфину. Дождись меня…
Его оборвал возглас Аято, смотревшего на часы:
— Вперед!
Распахнута дверь, и наемники выскочили в коридор. Из соседних комнат выбежали Кайнц, Салан и Кроул. В полном боевом снаряжении с оружием наизготовку они дружно рванули по этажу. Где-то сзади раздались удивленные крики бандитов и властелинов пустыни. Подобной прыти от разведчиков преследователи не ожидали. А у группы все было рассчитано до мелочей. В конце коридора находилось небольшое окно, возле которого располагалась пожарная лестница. Именно по ней беглецы и спустились с четвертого этажа. Здесь их уже поджидал Сфин.
— Быстрее, быстрее, — воскликнул тасконец, увидев разведчиков. — Надо еще пробежать не меньше километра. Не хочу, чтобы эти ублюдки заметили, в какой дом мы войдем.
Впрочем, его слова были напрасны. Наемники и сами понимали, что от преследователей надо оторваться как можно дальше. Подгонять их не следовало. Как только последний человек ступил на землю, группа ринулась за бродягой. Они пробегали квартал за кварталом, оставляя позади удивленных прохожих и заинтересованных стражей порядка. Подобных гонок в Нейтральном секторе, как правило, не случалось. Но вот, обогнув небольшой, чудом уцелевший сквер, Сфин указал на скромный серый шестиэтажный дом. Ничем от рядом стоящих строений он не отличался. Кое-где покрашенные стены, окна без стекол и наспех поставленные двери. Однако, в отличие от сектора Чистых, это здание было заселено. Здесь разместились наиболее бедные слои Нейтралки: обслуживающий персонал, рабочие, мелкие торговцы. Условия для жизни
