для всех. Что там творится — уму непостижимо. Отбросы со всего материка собираются там, чтобы погулять в волю. Пьяные оргии, разврат, убийства стали обычным делом для этих городов. И что удивительно, арк никогда не нападает на них Видно, боится, что бандиты взбунтуются от подобного произвола. А ведь именно из этого отребья состоит армия Яроха. Наш некогда цветущий район стал сточной канавой Оливии…
— Ваша история звучит весьма грустно, — согласился Аято. — А на чьей территории мы находимся сейчас?
— На свободной или, как называют ее люди арка, беспредельной.
— В таком случае, почему же на вас напали? — удивился самурай. — Ведь это запрещено договором. Или я ошибаюсь?
— Нет, ты прав, незнакомец, — промолвил Саунт. — Примерно два года назад договор соблюдался, но затем у Яроха появился странный советник. Человек очень умный, коварный и безжалостный Именно он начал новую войну с независимыми городами, но войну необъявленную. Бандиты не нападают на города, они грабят наши обозы, убивают поисковиков, причем делают это даже на нашей территории. Обвинить в бесчинствах арка мы не можем, нет доказательств. Да честно говоря, и сил обороны у нас не так уж много. Как бы там ни было, но люди Яроха добились своей цели. Мы испытываем огромные проблемы с металлом, одеждой, продуктами. Еще лет пять таких бесчинств, и города падут сами собой.
— Тяжелое у вас положение, — произнес Тино, вставая.
Он уже заметил группу и быстро направился к своим. Их надо было предупредить о некоторых нюансах. Судя по всему, все тасконцы без исключения не испытывали любви к Алану.
— Что за люди? — спросил Лунгрен.
— Потомки оставшихся в живых тасконцев. У них здесь по всему материку построены маленькие городки. Однако справиться с нашествием армии бандитов они не могут. И судя по всему, мы мешаем именно этому клану убийц. И еще… Похоже, что Алан приложил руку к разразившейся здесь войне, во всяком случае, местные жители так думают. Так, что не советую говорить правду о наших целях.
— Этого не может быть, — возразила Кроул. — Мы докажем, что они не правы…
— А вот этого делать не надо, — оборвал девушку Кайнц. — Пусть лучше тасконцы ничего не знают. Чем меньше информации, тем лучше.
За оставшиеся тридцать метров японец подробно изложил рассказ Саунта. Все внимательно слушали, прекрасно понимая, что от этого зависит их собственная жизнь. Складывалась весьма не радужная картина. Постоянные войны, отряды головорезов, рыскающих в поисках врагов, да и просто шайки бандитов, ищущих добычу. Разведывательная группа попала в самый центр адского котла.
Подойдя к тасконцам, граф громко проговорил:
— Я Генрих Кайнц, старший этой группы.
Немец протянул руку, и Клин неуверенно протянул свою. Рукопожатие было крепким, дружеским.
— Я Крик Саунт, — сказал тасконец, улыбаясь. — Один из вождей рода лемов. Наш город примерно в тридцати километрах к югу. За вашу помощь мы готовы предоставить вам ночлег и защиту. Но кто вы? В союзе городов таких воинов нет.
— Мы, — начал Кайнц несколько растерянно, но быстро сообразил и ответил. — Мы путешественники. Ищем хорошие земли в Оливии. Идем издалека и от отдыха не откажемся, если… Если наши пути совпадут. А для вас мы просто друзья.
— Уже это хорошо, — произнес Саунт. — Иметь вас в виде врагов слишком вредно для здоровья.
Земляне дружно рассмеялись. Этот пожилой тасконец обладал неплохим чувством юмора. Граф вскоре достал карту и вместе с Криком начал сверять ее с действительностью.
Этот поисковый отряд знал близлежащую местность просто великолепно. Тем временем остальные наемники осматривали убитых врагов.
— Неплохо сработано, — вымолвил Ридле, вытаскивая копье из арбалетчика и протягивая его Храброву. — Откуда кидал?
Олесь молча показал рукой. Освальд присвистнул и поднял большой палец правой руки вверх. Неожиданно раздался возглас Салаха.
— Сюда, сюда, — кричал араб.
Земляне подбежали к Асеру. Тот склонился над одним из бандитов, а затем резко его перевернул. На воинов взглянули озлобленные, сверкающие ненавистью глаза. Этот солдат Яроха был еще жив. Взглянув на рану, все поняли, что он обречен и максимум через пару часов умрет, но пока он ценный пленник.
— Как твое имя? — начал допрос де Креньян.
— Моск, — с трудом произнес бандит.
— Кого вы здесь ждали?
Раненый попытался изобразить усмешку. На этот вопрос он явно не хотел отвечать, но маркиз кивнул Салаху, и тот слегка ударил пленника в бок. Бедняга буквально завыл от боли.
— Мне повторить вопрос? — вымолвил Жак. Наблюдая за этой сценой, аланцы были возмущены такой бесцеремонностью. Первой выскочила, как всегда, Кроул.
— Так нельзя… — начала девушка, но ее поймал за руку Олесь.
Их глаза на мгновение встретились. К своему удивлению, Олис прочитала во взгляде юноши понимание и грусть. Аланка хотела что-то сказать, но была вынуждена вернуться к своим.
— Так надо, — очень тихо проговорил русич.
Между тем Моск пришел в себя. Приподняв голову, он внимательно смотрел на наемников. В его глазах не было страха. Бандит еще раз усмехнулся и произнес:
— А ведь вы не аланцы! Я уже две такие группы кончал и хорошо знаю их. Болтуны и слабаки! Они практически ни разу не оказали толкового сопротивления. Все пытались убедить нас в честности и доброте своих намерений… Идиоты…
Пленник рассмеялся. Однако он тут же закашлялся, изо рта пошла кровь. Простонав от нахлынувшей боли, Моск продолжил:
— Вы другие. Солдаты! Причем профессионалы. Даже Коун не сравнится с вами. Я уважаю таких людей. Без лишних разговоров прикончить пять человек — и все дела. Мне все равно подыхать. Я отвечу на любые вопросы. Ждали мы вас. Однако этот болван Гар уговорил всех напасть на лемов. Так мы вылезли из засады. Остальное вы знаете.
— Но ведь вас было всего семеро, — вставил Аято. — А в группе не менее десяти человек. Как же вы хотели победить?
— Я же сказал — мы ждали аланцев, — прошептал пленник. — А их могли бы перебить и такими силами. Однако и вам я не завидую. Воск ушел. До лагеря Коуна ему бежать три часа. Столько же сюда пойдут основные силы. А там около сотни отчаянных убийц. Но думаю, что вы справитесь.
Раненый снова закашлял. Изо рта уже постоянно текла тонкая струйка крови. Глаза бедняги начали мутнеть.
— Надо ему помочь, — вымолвил Лунгрен.
Первым подошел Агадай. Вытащив кинжал, он с силой вонзил его Моску в сердце. Бандит вздрогнул и тотчас затих. Аланцы дружно отвернулись, но было поздно. Не выдержав такого зрелища, обе девушки издали слабые стоны. Монгол усмехнулся, вытирая кинжал о штаны жертвы, и проговорил:
— Этот парень был прав — все они чистюли. Любители делать грязную работу чужими руками. А мне по душе вот такие воины.
Агадай хлопнул по ноге Моска.
— Жаль, что в меня вкололи эту гадость…
К счастью, весь допрос происходил в стороне от тасконцев. Ни один из них не слышал слов бандита и не подозревал о принадлежности группы к Алану. Когда земляне подошли к Кайнцу и Саунту, взгляды всех невольно застыли на девушке. Ее белая рубашка сильно просвечивала, показывая окружающим молодую упругую грудь и темнеющий, выпирающий сосок. Чуть помявшись и с трудом отведя глаза, де Креньян произнес:
— У нас в запасе чуть больше пяти часов. Затем сюда придут эти головорезы. Их около сотни. Такой бой принять мы не можем.
Несколько секунд граф молчал, затем повернулся к тасконцам и вежливо сказал:
— Надеюсь, вы не обидитесь, если мы некоторые наши планы обсудим втайне от вас.
