— Какое к черту спокойствие! — воскликнул капитан. — Десять минут назад из гиперпространства вышел «Удар-17». Эсминец движется к «Альфе-1». Командир передал в эфир одну короткую фразу: «Пожар разгорается».
Это сообщение кодовое. Его придумал сам Олесь. Оно означало, что вблизи Сириуса появились неизвестные корабли. Разумеется, о целях чужаков оставалось только догадываться. На осмысление полученной информации потребовалось несколько секунд.
— Стив, — Храбров подался чуть вперед, — немедленно отправь во внешний патруль еще два судна. Пусть не спускают глаз с неприятеля. Я хочу знать о врагах всё: сколько объектов, направление движения, скорость. «Сюрпризов» быть не должно. Когда «Удар-17» состыкуется с базой, пусть командир свяжется со мной. Канал «А-7», сверхсекретный, ни малейшей утечки ценных сведений. Не дай бог на станции поднимется паника. В то же время найди благовидный предлог для эвакуации женщин и детей. Подключи грузовые транспортники.
— Слушаюсь! — козырнул Старкс.
Аланец решительно зашагал к выходу. У двери офицер обернулся и взволнованно спросил:
— Майор, это вторжение?
— Не исключено, — честно ответил русич. — В любом случае, надо готовиться к самому худшему. Насекомые, напавшие на эскадру в системе Аридана, — единственная раса, с которой сталкивалось человечество в звездном пространстве. Так что выбор у нас невелик. И вряд ли мерзкие твари стали более миролюбивыми. Стив, зарезервируй мне защищенный канал связи с полковником Сорвилом и генералом Байлотом. Лучше, если я буду вести беседу сразу с обоими.
— Постараюсь, — отчеканил капитан.
Дверь медленно закрылась. Какая тишина! От нее даже зазвенело в ушах. Почему Олесь раньше не обращал на это внимание? Риторический вопрос. Наверное, потому что данное обстоятельство вчера не имело ни малейшего значения. Обхватив голову руками, землянин тупо смотрел на недоделанную схему обороны. Теперь она уже не нужна. Придется сражаться тем, что есть. Сил, конечно, недостаточно. Система защиты напоминает старое одеяло с огромными незаштопанными дырами. Интересно, какова численность противника?
После некоторой паузы Храбров нажал на кнопку голографа. Увидев дежурного, русич тоном, не терпящим возражений, приказал:
— Соедините меня с «Гротом-41».
— Слушаюсь, — произнес лейтенант.
Ждать пришлось три минуты. Наладить связь между «Альфой-1» и научной станцией почему-то долго не удавалось. Наконец, на экране появилась симпатичная русоволосая девушка лет двадцати двух. Мило улыбаясь, аланка сказала:
— Здравствуйте, господин майор.
— Здравствуй, Лола, — бесстрастно вымолвил Олесь. — Я хочу поговорить с женой.
— Уже соскучились? — с легкой иронией в голосе заметила девушка.
— Не без того, — уклончиво произнес землянин.
— Она сейчас в лаборатории. Я вызову ее к ближайшему аппарату.
На последнюю реплику аланки Храбров не отреагировал. Олис возглавила научную группу полтора года назад. Ей доверили самый важный проект союзного государства. Надо было срочно вступить в контакт с пленником, захваченным на Акве. Чужак находился у аланцев уже несколько лет, а понять его речь люди так и не сумели. Бывшего советника подключили к работе, когда стало ясно, что выбранное направление в корне неправильно… Обычные, стандартные методы результата не давали.
У Олис имелись кое-какие идеи.
По настоянию Байлота все исследования на «Гроте-41» строжайше засекретили. Генерал боялся, что затаившиеся посвященные попытаются уничтожить пленника. Попасть на базу теперь могли только ее сотрудники. Соответствующим допуском не обладали даже члены Совета.
Лола переключила голограф. На мгновение экран погас. Но вот он снова вспыхнул, и русич увидел жену. Сосредоточенное задумчивое лицо, рассеянный нетерпеливый взгляд. Аланка постоянно оборачивалась и куда-то смотрела.
— Здравствуй, милый. Ты сегодня не вовремя. У меня идет эксперимент, — на одном дыхании выпалила Олис.
— Искренне сожалею, — вымолвил Храбров. — Только что я отдал распоряжения по ситуации «угроза первой степени».
— Понимаю, — машинально проговорила женщина.
Через секунду до нее дошел смысл сказанного. Резко вздернув подбородок, аланка воскликнула:
— Что?
— На демонтаж оборудования даю вам десять часов, — продолжил землянин. — Затем станцию займут военные. Вацлав покинет «Альфу-2» согласно плану эвакуации вместе с остальными детьми.
— Ты можешь толком всё объяснить? — нервно выкрикнула Олис.
— Нет, — русич отрицательно покачал головой. — Мы говорим по открытому каналу. До встречи, родная. Я тебя очень люблю.
Олесь нажал на красную кнопку, и связь прервалась. Не стоит теребить душу ни жене, ни себе. Олис не дилетант в подобных вопросах. Она прекрасно знает, что нужно делать. Сейчас самое дорогое — это время.
Глава 3
УГРОЗА ИЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВА
Маховик военной машины стремительно раскручивался. База превратилась в огромный муравейник. К сожалению, избежать паники не удалось. Стоило начать погрузку детей на корабли, как слух об экстренной эвакуации моментально разнесся по станции. Сотни гражданских лиц ринулись к шлюзовому отсеку. Возникло столпотворение и давка. Между людьми вспыхивали жестокие драки. Служба охраны с трудом поддерживала порядок. В медицинский пункт доставили несколько человек с переломами конечностей.
Впрочем, данные проблемы Храброва волновали меньше всего. Землянин с нетерпением ждал доклада командира эсминца. Офицер вышел на связь примерно через час после рапорта Старкса. Молодой, коротко стриженый капитан с бледным лицом и крупными черными глазами. Утонченный нос, чуть припухшие губы, острый удлиненный подбородок. Довольно характерные черты выходца из подземной Тасконы. О его Родине Олесь мог даже не спрашивать.
— Внимательно слушаю вас, — вежливо произнес русич.
— Капитан Рейлот, — бодро отчеканил командир «Удара-17». — Мы патрулировали восьмой сектор внешней границы. Как положено по инструкции облетали систему со скоростью пять «С». Стандартный курс. В одиннадцать тридцать семь по среднему времени наблюдатели заметили на радаре группу быстро двигающихся объектов. Я приказал направить судно навстречу противнику. Мало ли… Сбой аппаратуры…
— Вы поступили правильно, — успокоил офицера Храбров.
— Мои навигаторы попытались определить расстояние до неизвестных кораблей, но сделать это в гиперпространстве необычайно трудно, — замялся тасконец. — Я решил вернуться и доложить о чужаках.
— Благодарю за службу, капитан, — вымолвил землянин. — Теперь мы успеем подготовиться к встрече незваных гостей.
— Я выполнял свой долг, — Рейлот вытянулся в струну.
— Сколько судов вы обнаружили? — поинтересовался Олесь.
— Их число неизвестно, — проговорил офицер. — Точки сливались.
