– Не «ну», а погуляйте. Идем, я тебе помогу вино выбрать. А то в самом деле перепутает наш Лутан, подсунет тебе…
Лутаном звали того самого унылого мужчину, что в ночь ареста жег бумаги на втором этаже. Теперь он скучал за стойкой. Сухопарый мрачноватый тип не походил на большинство знакомых Ральку кабатчиков – жизнерадостных полнокровных весельчаков. Увидев десятника, направляющегося к нему в сопровождении Торкера, Лутан вопросительно уставился на вышибалу и опустил одну руку под стойку. Торкер отрицательно помотал головой – рука возвратилась.
– Лутан, – потребовал Торкер, – дай-ка господину десятнику кувшинчик вина… Того, с красным сургучом, понял?
Когда Ральк получил вино (пробка была залита красным сургучом) и, расплатившись, покинул «Медный грош», Торкер вышел его проводить.
– А что это он под стойкой зашарил, когда мы за вином подошли? – поинтересовался десятник.
– Сегодня мы платим, – к удивлению Ралька вдруг откровенно сказал вышибала, – у него кошель с деньгами приготовлен. Он подумал, что порядок изменился, и капитан будет тебя присылать за монетой. А я ему киваю – мол, нет, деньги нынче я его милости понесу, как договаривались. Чего так смотришь? Ты думал, для чего меня в стражу взяли? То-то… А мы с тобой теперь все время рядом, рано или поздно, сам бы все понял. Так что я уж тебе прямо скажу.
Смотрел Торкер при этом в сторону, словно не желал встречаться с Ральком взглядами.
Когда Ральк постучал, дверь отворила Терена. При виде солдата тетка тут же просияла, будто ее дом навестил гилфингов ангел, и взвыла трубным голосом:
– Сирина! Сирина, поди сюда, дитя! Погляди, кто к нам нынче пожаловал!
Девушка вскочила из комнаты и с улыбкой хлопнула в ладоши:
– Ой! А я думала… Отец сказал, что у вас теперь много работы и ты не сможешь прийти…
– Ну, да… пришел все-таки… вот! – Ральк смущенно потупился и протянул кувшин.
Вино тут же забрала Терена и позвала гостя в «залу», как она именовала самую большую комнату. Там Ралька усадили за стол, Сирена присела напротив, хозяйка извлекла из сундука три кубка, принесла миску фруктов – должно быть, толстуха исполняла некий ритуал, чтобы все было «прилично», в строгом соответствии с правилами вежливости, принятыми в ее кругу. Торкера младшего не было видно и, когда Ральк спросил о парнишке, хозяйка с гордостью пояснила, что мальчика определили в подмастерья к краснодеревщику. Хорошая профессия, верный кусок хлеба… А немного позже, когда парень «пообломается» и разберется, что к чему, Торкер старший помаленьку начнет привлекать мальца к делу. О каком именно деле идет речь, Ральк не стал спрашивать, сказал лишь, что Торкера нынче уже видел. На работе, можно сказать. С таким отцом грех не стать добрым тружеником.
– Да, мой старик – он такой, – с гордостью объявила Терена. – На самой заре встает и на работу… Со службой-то он справляется, верно?
Ральк кивнул, уткнувшись в кубок. Вино оказалось неплохим, но далеко не таким славным, как то, что притащил вчера Ропит.
– Справляется, я знаю! – повторила хозяйка. – Он старательный, все его уважают, так что и в страже Торкер себя покажет, дайте срок! Ну и помимо службы успевает для семьи грош-другой заработать!
Сирина склонилась над кубком, пережидая приступ материнского красноречия, только косилась хитро из-под кудряшек на гостя. Потом заявила, как будто ни с того, ни с сего:
– А сегодня хорошая погода! Вчера дождь шел, а сегодня – хорошая.
Терена уловила намек и подхватила:
– В самом деле, шли бы погулять, детки. Нынче лето дождливое, когда еще так распогодится.
Ральк и слова не сказал, все решилось без него – Сирина упорхнула к себе переодеваться, а мамаша заняла гостя светской беседой – то есть молола без передышки всякий вздор. Во всяком случае, Ральку было скучно.
К счастью, Сирина собралась быстро и, схватив Ралька за руку, утащила из-под носа Терены, не успевшей пересказать гостю и половины сплетен. Едва молодые люди оказались на улице, Ральк позабыл скуку. Странное дело, но с этой девушкой ему было очень приятно – даже если он не знал, о чем говорить. Собственно, разговор начала сама Сирина. Первым делом она заявила, что желает пройтись по набережной за домом Совета, где гуляют все важные господа. А затем принялась расспрашивать Ралька о гномах – каковы они на вид, верно ли их изображают на витражах в вернском соборе, в самом ли деле они так сильны, как пишут в книгах. Да, оказывается, она умела читать. Сам Ральк читал очень плохо, да и не любил этого занятия – зачем оно? Если у человека есть язык и уши, он всегда может расспросить знающих о чем ему надо.
– Да где ж их найдешь, знающих-то? В нашем захолустье, – поджала губки Сирина. – Вот, скажем, гномы. Я давно хотела о них разузнать побольше, так вот – ты первый из моих знакомых, кто их видел живьем.
– Значит, я прав, – пожал печами Ральк. – Если хочешь разузнать, к примеру, о гномах, даже в Верне сыщется человек, который их видел. Я же – вот он.
– Да-а… А если бы я тебя не встретила?
– Один мой знакомый колдун сказал, что все в Мире взаимосвязано. Все складывается одно к одному… Эх, жалко, я не умею говорить складно, как тот колдун, уж он объяснил бы лучше… Ну, в общем, ничего не стрясется без причины, все неспроста. Значит, если ты хотела разузнать о гномах, то я непременно должен был тебе встретиться.
– А если бы эти дурацкие гномы меня не интересовали?
Девушка смешно сморщила носик, наблюдая за реакцией солдата. Видя, что Ральк потупился, она быстро добавила:
– Я непременно помолюсь за всех гномов Мира. Ведь если бы не они, мы могли бы не встретиться,
