– Заглянул в ту дыру… – медленно, словно нехотя, ответил Певек. – Жена тоже сунулась было…
Стихшая было женщина снова принялась подвывать и всхлипывать, уткнувшись в мужнино плечо. Тот гладил закутанные в платок плечи, а женщина трясла головой, всхлипывая и заикаясь.
– В общем, там сразу видно… прямо у порога. Ну, я к себе – жену уведу домой. Ей сейчас вина выпить, что ли… Если что – я вон в том доме живу.
С этими словами оружейник обхватил рыдающую жену покрепче и увлек к дому, та как будто упиралась, а может, просто ноги не слушались.
– Ну, а вы? – Ральк обернулся к остальным.
– Мы все потом подоспели, – объяснил мужчина в плаще. – Сперва я, потом и… остальные. Только я внутрь не заглядывал, страшно. Хорошо, мастер, что вы пришли, а то очень уж как-то… страшно…
– Ладно, – кивнул Ральк. – Сейчас поглядим, что там.
Двоим солдатам он приказал обойти с факелом дом с другой стороны – поглядеть, не раскрыты ли там окна, не видно ли следов. Еще одного оставил со свидетелями, а остальным велел идти с ним. Вытащил меч, кивнул Торкеру – мол, держись рядом – и первым зашагал к пролому. Стражники за его спиной держались кучкой и не стремились оказаться впереди. Оружие, правда, достали. Ограда над каналом была проломлена, булыжник еще не просох после дождя, но от дома к воде вели полосы влаги – будто по мостовой что-то тащили. Там же валялось несколько обрывков водорослей, вытянутых вдоль мокрого следа. Один из солдат нагнулся, поднял такой зеленый лоскут, зачем-то понюхал и отшвырнул.
– Ты чего? – поинтересовался Нирс. – Что нюхаешь?
– Да так… – неопределенно отозвался стражник. – Похоже, морская-то растения… Хотя нынче прилив – мало ли, что принесло…
– Ладно, – заявил Ральк. – Идем внутрь. Факелы держать повыше.
Горожан он не винил, что боялись – тут кто хочешь испугается. Из темноты несло знакомым ему еще с прежних времен запахом крови и смерти.
Десятник осторожно шагнул в проем, поняв клинок. Первое, что бросилось в глаза – сломанный стул, лежащий у самой стены. Ножку стула сжимала окровавленная кисть руки. Больше ничего не было – одна только кисть, из багрового месива торчали оборванные волокна мышц и белели сломанные кости, лучевая чуть длиннее… Ральк переступил через останки и сделал два шага внутрь. Торкер тут же шагнул следом и принялся водить факелом. Рвущееся неровное пламя кусками выхватывало фрагменты общей картины разгрома – мебель сдвинута и переломана, с сундуков сорваны тяжеленные крышки… и повсюду кровь.
Следом за Торкером внутрь осторожно сунулся Нирс.
– Под ноги гляди, – не оборачиваясь, бросил Ральк.
Судя по сдавленному писку, Нирс исполнил приказ в точности.
– А… А… что ж это, а?..
Ральк бросил косой взгляд пролом – Нирс выронил факел и медленно пятился, десятнику пришлось отступить и подобрать факел – хотя мокрое все, неровен час займется… Больше зайти внутрь никто не пытался. Ральк, выставив перед собой клинок и факел, медленно двинулся вдоль стены влево, Торкер – вправо. Потом – медленно к центру комнаты. Найдя на полу погасшую лампу, Торкер разжег ее и поднял повыше – теперь только стражники смогли оценить масштабы погрома, учиненного в доме. Кто бы ни орудовал здесь – он действовал стремительно. Судя по рассказу соседей, после того, как убийцы проникли в дом, времени прошло немного – тем не менее, в помещении не осталось, кажется, ничего целого.
– Я так мыслю, – высказался Ральк, – то, что здесь было, уже убралось. Как считаешь?
– Может и так, – согласился Торкер. – След совсем свежий к реке ведет.
– Думаешь, оно в реку ушло?
– Оно?
– Он. Они. Какая разница… Выгляни наружу, вели Нирсу бежать с докладом к нашим. Пусть растолкает писаря, а тот уж решит, кому здесь надлежит побывать…
Торкер вышел, а Ральк продолжил осмотр помещения. Его удивило количество останков, разбросанных по комнате. То, что кровью забрызгано, это понятно. Ральку было хорошо известно, что из свежего покойника крови натечет ведро – если не свернется прежде. Это зависит от характера ран – велики ли, какие сосуды задеты… здесь же человека растерзали так, что кровь не то, что свернуться не успела – фонтаном хлестала… Но вот количество конечностей… Тут только десятник сообразил, что неведомый злодей расправился не только с купцом, но и с домочадцами. Да, это не сторож на складе, это настоящая бойня. Жутко. Вернулся Торкер.
– Еще нужно бы узнать, кто в доме с купцом жил. Здесь несколько человек убито.
– Да вот приведет Нирс кого из начальства, пусть разбираются, а?
– Ну, пусть так… На второй этаж сходим?
– Сходим. Я тут подумал… – Торкер поднял факел и поглядел вверх, потолок тоже был густо окроплен темным. – Если они так людей терзали, то в засаде б не усидели, давно б на нас накинулись.
– Они? – повторил десятник.
– А я почем знаю? – Торкер пожал плечами. – Вот только если это хищник, то другое дело. Тогда он голод утолил и сидит себе тихохонько. Тогда наверх идти опасно.
– Да какой же зверь такое может?
– А я почем знаю? – снова пожал плечами здоровяк. – Там соседи толкуют, мол, тварь разрушила стену. След-то к воде ведет! Гангмарова тварь, говорят. Есть поверье такое… про тварь…
– Так что, не хочешь наверх?
