Ральк накинул на плечи девушке плащ, Сирина укуталась, нахлобучила капюшон.
– Если волосы намокнут, потом не расчешешь, как кудель будут, – доверчиво пояснила она, – ну что, похожа я в этом плаще на ученика чародея?
– На Гунгиллу все-таки больше похожа, – буркнул Ральк. Из-за дождя настроение сразу испортилось. – Ну что, придется домой теперь?..
– Ага, – согласилась Сирина. – Идем к нам. Не то мама ругаться станет, что под дождем гуляем.
Ральк неуверенно взял девушку за руку – прикосновение оказалось необычайно приятным, маленькая ручка Сирины была мягкой и теплой. Она не стала отнимать ладонь, а улыбнулась и заглянула Ральку в глаза – снизу вверх, из-под неуклюжего капюшона.
– С тобой хорошо, – объявила девушка. – Посидишь у нас, а? Ну хоть немного…
– Ладно, – кивнул солдат. – Конечно.
Еще за пару кварталов до жилья Сирины они услыхали крики. Больше орала Терена, изредка в ее трубный голос вплеталась хриплая брань. Молодые люди переглянулись и прибавили шаг. Вот и дом. Терена, уперев мощные руки в бока, загородила вход, а перед ней – под дождем – топтался среднего роста коренастый мужчина с перевязанной рукой. Подойдя ближе, Ральк разглядел и Торкера-младшего, под глазом у парнишки наливался свежий синяк. Прислушавшись к перепалке, стражник понял, что Терена уже одолела и теперь снисходительно позволяет высказаться побежденной стороне. Коренастый, опустив глаза, бормотал:
– Да разве же я не знаю… Конечно… ну, то есть, если бы я мастера Торкера не уважал, я бы мальца и вовсе в ученики не взял бы! Кого б другого, а мастера Торкера сыну – не отказывал, верно же? Но он же, стало быть, пацан-то – с ножом на меня! Разве порядок?
– Не порядок, – согласилась Терена, – а фингал кто ему поставил?
– Так потом же! – снова вскинулся было краснодеревщик, но под суровым оком сердитой матери снова сник. – Он сперва ножом меня, стало быть, ну а потом уж я не сдержался…
– Он первый, мам! – наконец подал голос Торкер-младший. – Он мне подзатыльник…
Тут же здоровенная красная ладонь Терены с размаху опустилась на многострадальный затылок парнишки.
– Он – наставник твой! Молчите, мастер, молчите! – краснодеревщик покорно подавился новой репликой. – Он тебя уму-разуму учить должен! А когда надо – и подзатыльник может дать! Вот как я сейчас!
Каждая фраза сопровождалась взмахом пухлой ладони, но Торкер был уже начеку и неизменно увертывался, крутясь вокруг толстухи. Наконец Терена сообразила, что избранная ею тактика к успеху не ведет и, опустив руки, заключила:
– Ну, вот что. Поладим-ка мы с вами миром, мастер. А?
– Да я что, – забормотал краснодеревщик, радуясь предоставленной возможности высказаться, – я же со всей душою… Со всем почтением к уважаемому мастеру Торкеру, супругу, стало быть, вашему… Да только после нынешнего не смогу я парня учить, невозможно…
– Ладно, – милостиво кивнула Терена. – Из учеников мы его выпишем. Пусть мой старик ему другого наставника ищет. И денег мы с вас не возьмем за нынешнюю неделю, за ученический труд. Уж не держите на нас зла, мастер.
– Да разве ж я… Я же как всегда – к мастеру Торкеру с огромным же почтением… Ну, если так, если миром поладим, так я пойду. Не буду, стало быть, мешать семейству… Вот и доченька пожаловала… Пойду я, стало быть…
Ральк только теперь заметил, что мастер краснодеревщик, оказывается, снял шляпу, беседуя с Тереной. И лишь уходя решился нахлобучить свой колпак на промокшую плешь. Суровая теща будет у Ралька…
Шагая под дождем, Ральк под беззаботную болтовню Сирины размышлял, как и что он скажет матери девушки, но скандал у порога совершенно сбил его с мысли и нарушил весь продуманный план. Когда краснодеревщик удалился, Терена оставила позицию в дверях и Сирина с Ральком зашли в дом, при этом Торкер младший попытался проскользнуть рядом с ними. Не удалось, мать ухватила парня за шиворот и поволокла, не обращая внимания на протесты, по коридору. Открыла дальнюю дверь и зашвырнула сына внутрь, сурово молвив:
– Посиди-ка в кладовке, пока отец не вернется.
С этими словами она заперла дверь на щеколду и обернулась к молодым людям. Ральк смущенно топтался в дверях, он, как положено кавалеру, помог Сирине снять накидку и теперь мял мокрую одежду в руках, судорожно подыскивая слова. Но ему снова не пришлось ничего говорить. Едва Терена покончила с приведением в исполнение приговора Торкеру-младшему, ее лицо тут же прояснилось. С приторной улыбкой толстуха объявила:
– Вот и славно, что вернулись, детки! Скоро старик наш заявится, поужинаем вместе. Ты ведь не торопишься, мастер Ральк?.. – и тут же, без паузы. – Конечно, не торопишься! Старик мой сказал, на службу только к утру, куда тебе торопиться! Ты же холостяк, дома не ждет никто!..
– Так я…
– Вот и посиди с нами, чего тебе одному-то дома мыкаться.
– Скажешь тоже, дома, – фыркнула Сирина. Ральк не успел ответить, а девушка наловчилась вставлять реплики в непрерывный поток рассуждений матери. – Он на постоялом дворе комнату снимает, верно, Ральк? Вот женится – куда молодую жену приведет? А?
Сирина расхохоталась, а у Ралька в груди почему-то стало холодно. Никогда он не боялся – ни в море, на борту «Гнева Фаларика», ни в фенадских горах, когда на гномов с отрядом ходил… А сейчас где-то у горла свернулся тугой комок и медленно-медленно заскользил вниз… Что ж она говорит… Тут Терена, запнувшаяся было на полуслове, подхватил:
– А ну и что ж такого? Все когда-то молодыми были, все начинают как-то… И ничего! Вот сперва у нас
