какие бы мысли ни занимали Ралька, все равно вспоминалась девушка.
– Ральк! Мастер Ральк! – позвал знакомый голос.
Стражник, вынырнув из грез, принялся вертеть головой – на улице вокруг не было никого, кроме молчаливых солдат.
– Молодой человек! – позвали снова.
Голос шел сверху и сзади. Ральк поднял голову – из окошка на втором этаже высунулся чародей Ростин. Старик был в халате и кургузом ночном колпаке, нелепо торчащем среди всклокоченной седой кудели.
– Погодите, я сейчас! Подождите меня, мастер Ральк, я мигом спущусь!
Старик скрылся, а Ральк беспомощно поглядел по сторонам – солдаты шагали мимо, не глядя по сторонам. Впереди как раз оказался узкий мостик, и колонна замедлила ход. Что ж, наверное, не беда, если Ральк немного отстанет. Десятник, вздохнув, отступил на обочину. Придется подождать. Кирит в самом деле спустился быстро – прежде, чем его дом миновал хвост колонны. Старик, шлепая разбитыми туфлями по лужицам, сбежал с крыльца и сразу перешел к делу:
– Мастер Ральк, сегодня снова кого-то убили, верно?
– Да, мастер. Извините, у меня сейчас нет возможности поболтать. Девик мне передал, что вы заходили в «Попутный ветер», но я… Понимаете, с этими убийствами… Говорят, Тварь из Бездны…
– Да, я тоже слышал, – Ростин кивнул, – но нынче ночью снова?..
– Да, мастер. Шесть человек. Семья и прислуга.
– И сразу, едва они умерли, прекратился дождь?
– Ну… вроде… вроде, так… – Ральк не знал наверняка, сразу ли прекратился дождь, но похоже, что старик прав – с погодой творится что-то… неправильное.
– Да! – старик состроил печальную гримасу. – Теперь она снова будет убивать. Наверное, каждую ночь. Эта… э… Тварь… держалась долго, почти два дня, пошел дождь, потом, в последние часы, разыгралась настоящая буря… и когда…
– Я спал, – осторожно вставил Ральк.
– И когда она устала сопротивляться… Потом все, Тварь не смогла противостоять своей природе, и ей снова пришлось убить, – не слушая, торопливо продолжал тем временем старый чародей. – И тут же буря стихла, тварь успокоилась… Я не знаю, какова она, не знаю, что собой эта Тварь из Бездны представляет, но ее действия подчинены определенным… циклам. Да, циклам. Она должна убивать, перед этим она убила дважды…
– В прилив, – вставил Ральк. – Говорят, она приходит с приливом.
– Да… – рассеянно кивнул Кирит Ростин. – Похоже, именно с приливом… Дважды ей пришлось убить. Она, возможно, не хотела – и до этой ночи пыталась противостоять себе, не поддаться приступу кровожадности, понимаете? Она не смогла! Она не сдержалась. Она не хотела, должно быть… Но не смогла противиться! Теперь она сдалась и будет просто следовать собственной природе. Тварь снова будет убивать! Каждую ночь… В прилив? Да, возможно… Наверное. В прилив.
Пока старик сбивчиво бросал фразу за фразой, колонна миновала собеседников. Последним брел Эгильт. Расслышав слова старика «Тварь снова будет убивать!», сержант вздрогнул и сбился с шага. Он коротко взглянул на мага и тут же отвел глаза.
– Ральк, не отставай! – бросил он, не оборачиваясь, и зашагал быстрей, обгоняя солдат, что ковыляли в хвосте.
– Прошу прощения, мастер, – Ральк потупился. – Мне нужно… Понимаете, служба… Мне нужно…
– Да, молодой человек, – согласился Кирит, – вам нужно. Никому нет дела до стариковской болтовни. Просто запомните, что я сказал, хорошо? Теперь Тварь будет убивать каждую ночь. Она не сможет сопротивляться. И, наверное, больше не захочет сопротивляться. Мне страшно.
Ральк коротко кивнул, пробормотал скороговоркой что-то вроде «я к вам загляну на днях» и, придерживая левой рукой ножны, заторопился вдогонку уходящей колонне. Из-под сапог во все стороны летели брызги, но не серые, а прозрачные, чистые – за ночь всю грязь смыло… Догнал Эгильта, пристроился рядом, но сержант молчал так угрюмо, что Ральку сделалось неуютно. Он ускорил шаги и опять занял место позади словоохотливого чародея. А Ригивер Затычка все молол без передышки:
– Вообще, заметьте, мастера, мы живем в очень неприятные времена! То есть мне, конечно, весьма интересно наблюдать за чудесами, сопровождающими смену эпох… но люди гибнут!
– Смена эпох, мастер? – переспросил кто-то из молодых стражников.
– Ну, конечно! – Затычка даже пристукнул посохом. – Империя рушится. Гева со дня на день объявит о своей независимости, следом отпадут другие восточные провинции… В Тролльхейме смена власти! В Тролльхейме! Да весь Мир катится кувырком! А нашествие «гилфинговых пасынков», а северные варвары, а чудовища?
– Что чудовища?
– Ну… неужели никто не слыхал? Об Альдийском демоне не слыхали? А что ж, демон – не чудовище? Ага, все знают о демоне… Крылатая бестия на озере Гева? Бродячие неупокоенные на юге? Ага, вы, мастер, слышали? Да, а темный эльф! Эльфийский князь Меннегерн, чудище из Мрака – темный эльф, проспавший триста лет в зачарованных покоях? Уж о нем-то всем известно! Его убили совсем рядом, в Ливде – после того, как нелюдь перерезал около сотни человек… Нет, мастера, как хотите, а наше время – смена эпох. О чем и свидетельствуют многочисленные чудеса и знамения, включая Тварь из Бездны…
Чародей болтал без умолку до самой кордегардии. Там большую часть стражи распустили по домам – отсыпаться. Ральк в самом деле чувствовал себя разбитым, хотя, вроде, ничего этакого ему нынче исполнять не пришлось, так прошлись туда-сюда… должно быть, просто накопилась усталость. У него еще достало сил заказать у Девика завтрак, проглотить поданную пищу, так и не почувствовав вкуса… добрести до кровати… а вот на то, чтоб раздеться, сил уже не было. Проспал солдат, против обыкновения, весь день. Когда проснулся – за окном начало темнеть, погода снова испортилась, небо затянуло тучами. Хорошо хоть дождя не было. Ральк с трудом сел в кровати и помотал головой – тяжело. Словно на темя булыжник
