— Чужих?.. — улыбнулся Саша.
— Любых! — отрубил Валентин Сергеевич. — Если на рынке орудуют карманники, то оттуда уходит покупатель! А за ним следом — и продавец. С кого тогда прикажешь брать деньги?! Понимаешь, Саша, в любом деле нужен порядок…
— Но эти поборы с торгашей… Они же просто огромны!..
— Кто тебе сказал?! — удивленно воскликнул гость. — Они справедливы! Ведь если они вдруг действительно станут чрезмерными, торгаши тут же перейдут на другой рынок! Э, тут целая наука… Вообще, Саша, мы не связываемся с теми, кто работает честно. Нам это просто не выгодно — сколько с таких возьмешь?! А вот нагреть какого-нибудь ворюгу — это да!..
— Получается, что вы — что-то вроде Робин Гудов? — усмехнулся Белов.
— Нет, — без тени улыбки покачал головой мужчина. — Робин Гуд отбирал деньги у богатых и отдавал бедным, так? А мы отбираем деньги у жулья и оставляем себе. Понимаешь: у жулья — себе!.. — Валентин Сергеевич помолчал немного и вдруг весело улыбнулся. — Вспомнил одно дельце… — объяснил он свою улыбку. — Хочешь, расскажу?
Белов с готовностью кивнул. После месяца затворничества разговор с таким интересным собеседником занимал его все больше и больше.
— Это было давно, ещё при Брежневе. Я тогда был, наверное, как ты, ну может малость постарше. За бугра у нас был… впрочем, это неважно. Главное — толковый был человек, мудрый. Так вот, подходит он как-то к автомату с газировкой, бросает туда три копейки и пьет, значит, эту водичку с сиропом. Выпил и говорит: «Что-то вода не сладкая, раньше слаще была». А потом подумал-подумал и послал нас, молодых, по всему городу образцы газировки собирать. Собрали, проверили — оказалось сиропу в них чуть не вдвое меньше положенного. Причем везде, по всей Москве, соображаешь? Значит, кто гребет? Правильно — самый главный. Ну проследили мы за ним, и нагрянули в гости, когда семейство его в санатории парилось. Он, понятно, — в отказ, но мы же тоже не пионеры-тимуровцы! Поднажали на гада — он и лопнул, как гнилой орех! Знаешь, сколько мы у этого начальничка взяли? Не в каждой сберкассе столько возьмешь! А главное — чисто все! Он же, гнида, даже заявить на нас не мог — его бы тогда самого сразу к ногтю! А откуда, мол, товарищ, у вас столько, а?! — и Валентин Сергеевич весело рассмеялся.
Рассмеялся и Саша — история и в самом деле была забавной. И поучительной.
— А знаешь, Сашок, для чего я тебе все это рассказываю? — внезапно спрятав улыбку, спросил мужчина. — Хочется мне, чтобы ты, когда уйдешь отсюда, думал обо мне, обо всех о нас правильно, справедливо… Не как о бандитах отмороженных, не как о швали уголовной, ну и не как об ангелочках, конечно… Чтоб справедливо думал, понимаешь?
Белов кивнул — он понял.
— И вот ещё что, Саш… — пристально взглянул ему в глаза Валентин Сергеевич. — Космос мне о тебе много рассказывал, да и сам я не слепой, вижу, что ты за человек. Короче говоря, нам такие люди нужны. Только пойми меня, пожалуйста, правильно — ты свободный человек и волен решать свою судьбу сам. Мне жертвы твоей не нужно, и платы за этот санаторий — тоже. Но если вдруг надумаешь — я буду рад, честно, — Сашин гость поднялся, давая понять, что разговор окончен.
— Валентин Сергеевич, а что стало с теми американскими гангстерами потом, когда все устаканилось? — вдруг спросил Белов.
Мужчина снял очки и с веселым интересом взглянул на своего собеседника.
— А ты не прост, Александр Белов… Ох, не прост! — шутливо погрозил он ему пальцем. — Далеко смотришь, молодец! А гангстеры… По-разному вышло. Кого-то пуля нашла, кто-то сел — всерьез и надолго — ну а те, кто поумней были, в большие люди выбились! И в президенты крупных компаний, и в банкиры, и в конгрессмены… У каждого своя судьба, Саша! У каждого!.. Ну ладно, выздоравливай! — протянул ему руку Валентин Сергеевич и, взглянув на часы, охнул: — Однако заболтались мы с тобой!
А на следующий день к Саше приехали Космос с Пчелой — его карантин был снят. Друзья стали наведываться часто, едва ли не каждый день, стал с ними ездить и Фил. Пару раз они позволили себе оттянуться на полную катушку — без девочек, правда, но зато с таким количеством спиртного!..
И все, вроде, шло хорошо, пока однажды Кос не привез Белову тревожную весть.
— Хреновые новости, Сань, — хмуро сообщил он, по обыкновению жуя губы. — Уж я не знаю — откуда, но на том берегу как-то прознали, кто тебя прячет…
Действительно, откуда ему было знать, что утечку информации организовал лично Валентин Сергеевич — подоспела пора решающих битв.
— Та-а-ак… — озадаченно протянул Саша. — Значит, мне отсюда сваливать?..
— Погоди, не суетись. Знаешь, тебя решили не сдавать! — не без гордости ответил Космос.
— Как? — удивился Белов.
— А так! Послали этих люберецких куда подальше — и все дела! — хмыкнул друг.
— И что теперь?
— Будет крупная разборка, Сань… Очень крупная.
— А я?
— А что ты? Ты — раненый, тебя сказано не трогать, — пожал плечами Космос.
— Да какой, к черту, раненый! — возмущенно вскинулся Белов. — Я здоров давно, как… Они там что, охренели?!
Он и вправду был возмущен до глубины души — как же так, кто-то за него будет биться, а он, здоровый и сильный, будет отсиживаться в тепле, сытости и безопасности?! Нет, об этом не могло быть даже и речи!
— Короче, так, Кос! — рубанул рукою воздух Белов. — Передай там этим мудрилам — я иду с вами!
В массовом побоище, которое состоялось через неделю у одного из загородных мотелей, Саша принял самое активное участие. Рядом с ним бились, не жалея себя, и Космос, и Пчела, и даже Фил, не пожелавший остаться в стороне.
Драка была страшная — с обильной кровью, с переломанными ребрами, с расквашенными носами, с пробитыми головами… Досталось и Белову, и всем его друзьям, но это уже не имело никакого значения, потому что они добились главного — победы!
Враг был разбит наголову. После этого сокрушительного поражения люберецкие вынуждены были уйти со всех спорных территорий и даже более того — отдать победителям в виде контрибуции несколько исконно своих точек. Словом, победа была полной и безоговорочной!
Понятно, что чуть ли не главным героем этой баталии был провозглашен Саша — ведь именно он был первопричиной битвы. С ним снова долго разговаривал Валентин Сергеевич. На этот раз беседа носила куда более предметный характер — Белову были сделаны весьма и весьма заманчивые предложения о дальнейшем сотрудничестве. Но и тогда он не дал своего согласия, Саша просто обещал подумать.
А ещё через пару педель Валентин Сергеевич попросил Сашу о небольшой услуге — съездить вместе с ним, Пчелой и Космосом в одно местечко. Просто поприсутствовать — так, на всякий случай. Белов, понятное дело, согласился.
Каково же было его удивление, когда они приехали… к тому самому собачнику, который так бессовестно кинул когда-то Сашу, отдав обещанного ему щенка другому покупателю. При виде его жирной красной физиономии тут же всколыхнулась и былая обида, и былой гнев.
Валентин Сергеевич скромно стоял в сторонке, разговор с собачником начал Космос.
— Ну что, дядя, много на собачках заработал, а? — поигрывая ножом, грозно спросил он. — Не пора ли с хорошими людьми поделиться?..
— Да вы что, ребята? — лепетал до смерти перепуганный собачник. — Какие у меня доходы?.. Что вы?..
Космос напирал, ему подыгрывал Пчела, но хозяин юлил, отнекивался, мялся… И тогда Белов не вытерпел — он, еле сдерживая закипавшую в нем ярость, шагнул вперед и резко схватил мужика за грудки:
— Слушай ты, жирная сука, ты что думаешь — мы не знаем, сколько ты за своих щенков гребешь?! Как людей кидаешь, как слово свое поганое держишь? А ну плати, падаль!
Когда они уселись в машину, Валентин Сергеевич протянул деньги собачника Белову.
