— Ты дальше отползи, — посоветовал Саша девушке. — А то твой зонт над барханом торчит, за версту его видно.
— Ну и пусть, — заартачилась Лайза. Она не воспринимала всерьез угрозу, исходившую от базы. — Может, я позагорать сюда пришла. Кому какое дело. Я знаю свои права.
— Как шарахнут сейчас по нам, — проворчал Шмидт, — забудешь качать права.
Искушать дальше судьбу Лайза не стала. Она сползла вниз по бархану и улеглась на спину, раскинув руки. Но не выдержала и полминуты.
— О, май гад! — пробормотала она по-английски. — Какая жара. Это просто ужас.
Отбросив зонт, она неожиданно вскочила и с воплем бросилась вверх по бархану.
— Совсем крыша поехала у девки, — живенько поставил диагноз Шмидт и, схватив пробегавшую мимо него Лайзу за ногу, дернул.
Выскочившая на вершину холма девушка, будто подстреленная, взмахнула руками, дернулась и рухнула на песок. Белов и Шмидт втянули ее за ноги за бархан.
— Может быть, вы в гостиницу отправитесь? — посоветовал Лайзе Шмидт. Он был с ней то на вы, то на ты. — Чего на песке жариться-то. А вечерком по холодку за нами на джипе приедете.
Однако девушка заартачилась:
— Я никуда не пойду! — заявила она, вздернув нос. — И если я умру здесь от жары, то это будет вина командира базы.
Шмидт спорить не стал. Пусть Белов с ней нянчится, его подруга. Он взял бинокль и снова припал к окулярам. Он несколько минут смотрел, не отрываясь, запоминая все, что требовалось. Вот пошел часовой, вон еще один ходит, и еще… Вон окоп, для обороны в случае нападения на базу. Очень удобное место для временного укрытия. Вон угол дома, а вон мусорные контейнеры.
— Ну, что скажешь? — спросил Белов у Шмидта, когда тот закончил осмотр. — Я хочу знать твоё мнение как специалиста.
Шмидт облизал потрескавшиеся губы, снял с пояса фляжку, отвинтил пробку и… снова закрыл.
— Что сказать, — заговорил он не спеша. — Периметр часовыми охраняется и плюс система видеонаблюдения — не проскочить. А так мест, где спрятаться можно, навалом. Главное, туда попасть.
Белов взял у Шмидта фляжку, плеснул на ладонь и растер воду по лицу. Стало немного легче.
— Значит, главное — оказаться за колючей проволокой, — произнес он, завинтил пробку на фляжке и бросил посудину на песок. — Ладно, давай будем думать, как можно проникнуть к воякам.
Белов и Шмидт, передавая друг другу бинокль при обнаружении интересных деталей, стали изучать базу. Ничего подходящего в голову не приходило. Было ясно, что пробиться сквозь ограждение невозможно, часовые запросто пристрелят. Значит, прорыв отпадает. Остаются ворота. Дежурному по КПП хоть разговаривать разрешается, не то что часовому.
Дежурному и голову задурить можно, и внимание как-то отвлечь, и самим войти, а еще лучше незаметно въехать на чем-нибудь в ворота. Вот только на чем? На базу иной раз заезжали машины, но их тщательно досматривали.
Может быть, попробовать пробраться в грузовик с продуктами, замаскироваться среди них и таким образом проскочить через КПП? Хотя, нет. Неизвестно, когда в последний раз завозили продукты, может быть, вчера, а в следующий раз повезут через неделю. Ждать столько времени они не могут.
Ближе к вечеру у ворот базы появился мусоровоз. Это была большая желтая машина с торчащим сзади коробом мусоросборника. Давешний сержант даже не стал досматривать автомобиль, он лишь вскочил на подножку, заглянул в кабину, затем спрыгнул и махнул рукой — проезжай!
Белов и Шмидт переглянулись. Им обоим пришла в голову одна и та же мысль.
Машина медленно проехала на территорию базы, следом за ней отправился вынырнувший из какого- то строения вооруженный автоматом солдат. Мусоровоз подъехал к кухне базы и остановился. Из кабины вышел мужчина, одетый в яркую зеленую униформу и в бейсболке того же цвета. Он взялся за один из трех контейнеров, подтащил его к мусороприемнику, затем нажал на какую-то кнопку, расположенную сбоку автомашины. Контейнер поднялся, перевернулся и вновь стал опускаться. Опорожнив таким же образом две оставшиеся пластиковые бочки, мусорщик поехал к следующей точке, затем еще к одной. Она находилась в дальнем углу базы неподалеку от стоявших там вертолетов. Работал человек деловито, споро. И все время за его действиями наблюдал находившийся поблизости вооруженный автоматом вояка.
Но вот что странно: Белову показалось, что мусорщик на кого-то очень похож. Однако Саша не придал этому обстоятельству значения. Ну откуда у него в Кувейте могут быть знакомые?
К воротам сопровождавший мусоровоз солдат не пошел. Он дотопал до палаточного лагеря, постоял, дождался, когда машина покинет территорию базы, и нырнул в одну из палаток.
Белов и Шмидт снова переглянулись.
— Годится! — заявил Шмидт.
— Что, что годится? — забеспокоилась Лайза.
Она понимала, что мужчины пришли к какому-то решению, но не могла сообразить, к какому именно.
— Позже объясню, — пообещал Белов. Он отполз от вершины холма и встал. — Ладно, поехали домой.
Через пару минут джип вырулил на асфальтовую дорогу…
Белов, Шмидт и Лайза вернулись в городишко уже в сумерках и сразу же направились на розыски «мусорной» компании, обслуживающей базу. Она располагалась в соседнем населенном пункте. Отправились туда.
Городок с трудно выговариваемым арабским названием был намного больше и богаче того, где поселились Белов, Шмидт и Лайза. Компания по уборке мусора, как и следовало, из санитарных соображений располагалась на окраине городка и состояла из небольшой конторы и автомойки, а также огороженного глинобитной стеной двора, в котором стояло два мусоровоза американского производства.
База, как это часто бывает, была единственным работодателем в округе, если бы не это, вряд ли арабам пришло в голову организовывать вывоз мусора на таких мощных машинах. По сути, это были мясорубки для твердых отходов.
На зов Белова из одноэтажного неказистого здания вышел пузатый араб, как оказалось впоследствии, владелец компании. У мужчины было смуглое лицо, снабженное аккуратно подстриженными усами, большой нос, обвисшие щеки, торчащие уши и толстые мясистые губы. Из-под насупленных кустистых бровей смотрели маленькие черные глазки. Несмотря на непрезентабельный вид, хозяин компании производил впечатление добродушного и умного человека. Гостей он встретил приветливо, а когда узнал, что пожаловали американские журналисты, чтобы взять интервью, и вовсе растаял.
— О, великолепно, — заговорил он на ломаном английским. — Мы американцы любим. Что вам угодно?
— Мы бы хотели узнать, как обстоят дела с вывозом бытовых отходов в вашей стране, — заявил Белов.
— Хорошо, очень хорошо! — закивал хозяин мусоровозов. — Мы собираем мусор в замечательную американскую машину, а потом увозим его далеко в пустыню и там хороним в большой яме.
В доказательство того, что они действительно живо интересуются санитарной обстановкой данного региона, Шмидт и Лайза защелкали фотоаппаратами, снимая мусороуборочную технику, потом и их хозяина на их фоне. Тот замахал руками:
— О, нет, нет, господа. Мусульманам нельзя фотографироваться. Уберите фотоаппараты, нельзя! Нехорошо человека снимать. Это грех!
Шмидт и Лайза фотоаппараты тотчас же убрали, а Белов продолжил разговор.
— Сколько у вас в городе компаний по уборке мусора?
Хозяин выставил вперед руку с оттопыренными пальцами.
— Одна, моя.
— А что именно вы обслуживаете?
— Ну… — показал на пальцах араб, — американскую военную базу и нефтяные компании.
