– Естественно, – кивнул Нортон.
– У тебя усталый вид. – Хал отложил шланг, подошел к крану и перекрыл воду. – Пойдем в дом, выпьем по чашечке кофе.
Нортон последовал за ним. Как всегда, кушетка завалена кипами газет, на обеденном столе – стопка грязных тарелок. Во всех углах – книги.
Он подумал, не станет ли его дом таким же через несколько лет, когда женское присутствие окончательно выветрится.
Возможно.
Они прошли в кухню. Нортон пристроился в углу за столом. Хал вытряхнул старый кофе из кофеварки и вставил новый фильтр.
– Ты веришь в привидения? – выпалил Нортон. И сам удивился собственной прыти, но обратного хода уже не было. Он сосредоточил взгляд на руках Хала, накладывающего кофе, боясь посмотреть ему в лицо.
Хал залил воду, включил кофеварку и подошел к столу, вытирая руки о штаны. Потом сел и спокойно посмотрел в лицо другу.
– Ты чувствуешь присутствие Кэрол? Нортон кивнул. Он хотел превратить свои слова в шутку, хотел сменить тему, но вместо этого коротко бросил:
– Да.
– Знаешь, – вздохнул Хал, – после смерти Мариэт я тоже чувствовал ее присутствие в доме. Я никому не говорил об этом, ни с кем не обсуждал, просто знал, что она здесь. Я это чувствовал. Нет, я не видел ее, ничего такого, просто было такое ощущение, что я никак ее не могу застать. Вхожу в комнату, и кажется, что она секунду назад вышла на кухню. Или захожу в спальню и знаю, что она сейчас в ванной. Я это не могу объяснить, но ты понимаешь ощущения человека, когда он не один в доме, когда ты знаешь, что кто-то с тобой рядом, даже если ты в этот момент в другой части дома и не можешь его видеть. Вот у меня было именно такое ощущение. Я никогда не видел ее, но знал, что она рядом.
– Почему ты ничего не говорил?
– А ты бы поверил?
Нортон промолчал.
– Я решил, что меня сочтут сумасшедшим, попробуют отправить лечиться и все такое. Старый вдовец полагает, что его преследует призрак скончавшейся жены. Каково? – Он покачал головой.
Нортон помолчал, потом прокашлялся и произнес:
– Я не только чувствовал. Я ее видел. Хал вскинул брови.
– Это не просто 'присутствие'. Самое настоящее привидение в человеческом облике, голое привидение, причем появляется по всему дому, в разное время суток, в разных местах и положениях.
– Голая, говоришь? – хмыкнул Хал. – Может, тебе сходить по бабам?
Нортон нахмурился.
– Извини, – торопливо исправил оплошность Хал. – Извини. Это бесчувственно и неприемлемо с моей стороны, прошу прощения. Не хотел тебя обидеть...
– Слушай, мы с тобой не первый день знакомы, – отмахнулся Нортон.
– Ну и что еще происходит?
– Она... – Нортон помедлил немного, потом продолжил:
– ..она просит меня кое-что сделать. Настойчиво уговаривает.
– Ты ее не только видишь, но и слышишь? Нортон кивнул.
– И что она говорит?
– Всего одно слово – 'возвращайся'. Но я понимаю, что она хочет, чтобы я вернулся в Окдэйл, в родительский дом.
– Зачем?
– Не знаю.
– Ты веришь в это? Считаешь, что это реально?
Нортон колебался лишь долю секунды.
– Да.
– Может, тебе действительно лучше съездить, – задумчиво предложил Хал.
Не дослушав конца фразы, Нортон энергично замотал головой.
– Я не могу вернуться.
– Почему?
– Просто не могу.
– А когда ты последний раз...
– После отъезда – ни разу.
– А давно это было?
