явление характерно исключительно для данного места, что сила, находящаяся в доме, каким-то образом способна влиять на движение Солнца, он бы не удивился.
Он поднялся по ступеням крыльца и постучал в массивную дубовую дверь.
Ему в тот же миг открыли.
Биллингсли.
При виде его у Дэниэла перехватило дух. Он давно уже вышел из детского возраста. Слуга тоже был взрослым человеком. В данный момент они выглядели примерно одинаково – но баланс сил за все эти годы ничуть не изменился. Дэниэл отшатнулся. От Биллингсли исходила такая же внушающая трепет угроза, чужеродная и непознаваемая по своей природе. Абсолютно непроницаемый взгляд. Он поклонился и таинственно улыбнулся.
– Вы последний.
– Что? – не понял Дэниэл.
– Надеюсь, путешествие было приятным? – Слуга отступил в сторону, жестом приглашая внутрь.
Дэниэл перешагнул порог, отчетливо сознавая символичность этого простого акта.
Дверь моментально захлопнулась у него за спиной.
Часть 2
Внутри
Глава 1
Марк
Он до смерти перепугался, но старался не показать виду.
Это состояние можно было объяснить скорее не обстоятельствами прибытия или витающей в доме атмосферой глухой угрозы, а непонятным ощущением себя полугостем, полупленником, и он ничего не мог с этим поделать.
Марк нервно оглядел гостиную. Было очень странно видеть все эти высокие сводчатые потолки, массивные паркетные полы, знакомую мебель, оставшуюся на тех же самых местах, – все эти опознавательные знаки детства, намертво врезавшиеся в память. Именно запахи дома произвели самое сильное впечатление – запахи старых цветов, запах камина и пыли; запахи прошлого, пропитавшие дом, никуда не исчезнувшие, существующие и невидимые, словно призраки.
Марк перевел взгляд на Биллингса. Кто он? Призрак? Демон? Монстр? Ни одно из определений не било в 'яблочко', хотя и ложились кучно, по центру мишени.
Демонстрируя храбрость, которой не было, он повернулся спиной к помощнику, пересек гостиную и отодвинул штору, закрывающую окно. Но, вглядевшись в ночную тьму, не смог ничего различить.
– Кажется, отсюда должны быть видны огни Драй Ривер, – заметил он.
– Странно, не правда ли?
– Что здесь происходит? – отпустив штору, требовательно произнес Марк. Биллингс хмыкнул.
– Кто вы?
– Ты это прекрасно знаешь, Марк, мальчик мой. По спине Марка пробежал холодок.
– Отлично. В таком случае, что вы здесь делаете?
– Я помощник.
– Что вам от меня нужно?
– Мне? Ничего. Это Дом позвал тебя обратно.
– Позвал меня?
– Ты должен снова здесь жить.
– Не знаю, что за бред вы несете, – покачал головой Марк, – но я вернулся сюда, потому что умерла Кристен и я хочу выяснить, как это произошло. И, к вашему сведению, я приехал на время, а не навсегда.
– Однако тебе придется остаться. Дом нуждается в обитателях.
– Зачем?
– Как зачем? Чтобы охранять границу, разумеется. Объяснение Марку не понравилось, но он постарался скрыть страх.
– Этот Дом, – продолжал Биллингс, – был создан как барьер для охраны границы между этим, материальным миром, и другим миром. Обратной Стороной.
– Обратной Стороной?
Биллингс оставался невозмутимо холоден.
– Потусторонний мир, мир мертвых, мир магии и сверхъестественного, мир духов. Это обратная сторона здешнего мира, вашего мира, кошмарное место, мир таких ужасов и мерзостей, что ты даже представить себе не можешь. Этот Дом был создан, чтобы разделять их, и только благодаря этому вы, люди, и ваш мир до сих пор существуете. В ином случае вас бы давным-давно захватили. Марк хранил молчание.
– Этот Дом – своего рода электрическая изгородь, или, точнее, аккумуляторная батарея для этой изгороди. Он заряжается благодаря людям, живущим в нем. Поэтому ты и был позван обратно. Впервые Дом оказался пуст. В нем никто не живет, и барьеры опускаются. По обе стороны. – Помощник посмотрел на
