– Если я должен умереть, Вулскрофт, я должен знать за что.
– Выходи! Поговорим.
– Не выходи! – горячо зашептала Рикка. – Это ловушка. Муж посмотрел на нее с изумлением.
– Разумеется, это ловушка, дорогая. Их двенадцать человек. Они считают, что почти поймали нас.
– Они могут убить тебя раньше, чем кто-либо придет на помощь.
Дракон покачал головой:
– Я не собираюсь подставляться. Но я хочу заставить Вулскрофта кое-что сказать. Это единственный способ. – Он направился к двери, обернулся и добавил: – Ни в коем случае не высовывайся. Понятно?
Рикка послушно кивнула. Дракон снова обернулся:
– Ты обещаешь не высовываться до того момента, пока я не скажу тебе?
Сердито сверкнув очами, она, тем не менее, снова кивнула.
Похоже, ее муж научился осторожности, что, в общем, не так уж плохо.
Дракон вынул из ножен свой маврский меч, открыл дверь, шагнул наружу и тут же плотно закрыл ее за собой. Поляну перед домиком освещали факелы, которые держали всадники. Увидев грозного воина, Огден поспешил отступить поближе к отцу. Вулскрофт находился в центре.
– Итак, – насмешливо спросил он, – могучий викинг хочет узнать, почему ему придется умереть.
– Стоило ли так утруждать себя и приезжать сюда, если ты не считаешь меня хорошим зятем.
– Удивительно, как высоко себя ценит это норвежское дерьмо!
– В таком случае, в чем причина?
– В чем причина? – переспросил Вулскрофт. Он подался вперед и вперил взгляд в Дракона. В уголках его рта блеснула слюна. – Это месть, болван! Много лет назад я пострадал от рук норвежцев и поклялся, что отплачу за это. Ах, видите ли, Альфред хочет установить мир! Избави Бог нас от фантазий этого слабоумного мужлана!
– Каким образом, убив меня, вы остановите Альфреда?
– Это разрушит любезный ему союз. Люди поймут, что разговоры о мире – это сущий идиотизм. Они поднимутся против него, и его правлению придет конец.
Дракон кивнул.
– Должен признать, что в этом есть определенный смысл. Только плохо, что ты не разрушил этот союз раньше.
– Вовсе не потому, что не хотел этого! Черт бы побрал эту бабу… – Вулскрофт передернул плечами.
– Ты имеешь в виду леди Дору, – сказал Дракон. – Но ты ведь не можешь сказать, что она не пыталась. В конце концов, именно она украла письмо Вулфа к Хоуку, в котором в первую очередь предлагалось заключить союз, и шла речь о его браке с леди Кимброй. Она встречалась с тобой, чтобы предупредить о возможных последствиях?
– Мы с ее мужем были хорошо знакомы и во многом имели общие взгляды. Она это понимала.
– И ты заставил ее сфабриковать ответ от имени Хоука, что провоцировало войну. А позже она должна была убить Кристу и обвинить датчан?
– Даже у глупой женщины иногда рождается умная мысль. Но все остальное принадлежит мне.
Вулскрофт приподнялся в седле, горя нетерпением, скорее со всем покончить, и поднял руку, отдавая приказ своим людям.
Не слишком справедливый бой, подумал Дракон. Один пеший против одиннадцати всадников. Нет, по- видимому, против десяти, поскольку Огден, похоже, намерен от боя устраниться. Вероятно, он слишком хорошо помнил то, что произошло на дороге, ведущей в Эссекс.
Всадники приблизились к Дракону. Однако он почувствовал, что ими овладевает паника, и подумал, что это может дать ему хороший шанс.
В это мгновение лесную тишину нарушил шум, похожий на завывание ветра и дробь барабанов. Шум нарастал, становился все громче и невыносимее, и люди в ужасе закричали.
Вороны закрыли все небо. Они взлетали с близлежащих деревьев и нападали на всадников, целясь своими клювами им в глаза. А в это время со стороны ближайшей поляны к домику устремилась группа низеньких плотных людей в немыслимых нарядах, с длинными бородами. Они хватали лошадей за поводья, что-то шептали животным, те взвивались на дыбы и сбрасывали всадников на землю. Птицы опустились еще ниже, продолжая атаковать людей. Дракон увидел, как низкорослые люди отпустили лошадей и стали уходить. Один из них, который показался Дракону знакомым, хитро улыбнулся и помахал рукой.
Друзья на высокогорье… и в низине.
Все кончилось очень быстро. Вулф, Хоук и их воины выскочили из засады, окружили и обезоружили Вулскрофта и его воинов. Вулскрофт пытался хорохориться.
– Убьешь меня – значит, уничтожишь любезный твоему сердцу союз! – выкрикнул он.
Сунув в ножны меч, который ему так и не понадобился – поистине мир – чудесное дело! – Дракон шагнул к Вулскрофту.
– Убивать тебя? Упаси бог, мы не собираемся этого делать. Мы будем обращаться с тобой очень любезно. Тебя повезут на суд к королю.
Вулскрофт побледнел, хотя и после этого продолжал изрыгать угрозы: – У тебя нет никаких
