– Да, она хорошая женщина, но все понимают, что теперь ты здесь хозяйка. Можешь вносить любые изменения, которые пожелаешь.
– В самом деле? – Губы Рикки дрогнули в улыбке. – Ты хочешь сказать, что если я прикажу, чтобы мусор не убирали с пола, пока он не сгниет, еду не подавали, пока она не остынет, одежду не стирали, пусть она вся в грязи – чтобы проявить себя, – то это порадует тебя?
Дракон расхохотался и дернулся, было к Рикке, но, вспомнив, в каком он виде, остановился.
– Ты тут говорила о грязи. Не составишь ли мне компанию? Я хочу окунуться в озере. Оно совсем близко отсюда.
Он собирался купаться. В голове Рикки сверкнуло воспоминание о том, как он выходил из сауны. У нее мгновенно пересохло во рту.
– Я думала, что викинги любят вначале обдать себя кипятком.
– В общем, я бы согласился с тобой, но если я влезу сейчас в сауну, то засну.
– Ты устал от своих упражнений на тренировочном поле?
Он окинул жену взглядом, словно собрался прожечь ее насквозь.
– Я устал от упражнений в постели, о чем ты, как я подозреваю, хорошо знаешь.
– Рада это слышать.
Дракон с удивлением посмотрел на раскрасневшееся лицо Рикки.
– Я переживала из-за того, что ты занимаешься тяжким трудом. Дама проспала, почти весь день.
– Если тебя это утешит, то скажу, что я заснул под деревом, к восторгу моих людей, которые вряд ли скоро забудут об этом.
Рикка засмеялась. Напряжение спало, и она протянула мужу руку.
Озеро находилось по другую сторону холма. Идти туда было удобно, дорога была безлюдна – в этот-час жители занимались подготовкой к ужину. Лишь отдаленные, едва уловимые звуки долетали из города.
– Мы не ездили верхом сегодня, – сказал Дракон, когда они подошли к озеру. – Может, завтра покатаемся.
Едва ли не впервые в жизни мысль о том, что она окажется на великолепном жеребце, не взволновала Рикку. Ее внимание сосредоточилось на великолепном теле мужа. Полностью обнаженный, он направился к озеру, нырнул с головой, через какое-то время вынырнул, отряхнул воду с волос.
– Подай мне, пожалуйста, мыло.
Такая несложная задача, однако, чтобы ее выполнить, нужно подойти поближе.
– Очень милое платье, – с улыбкой заметил он.
– У меня все платья красивые благодаря леди Кристе и твоей щедрости.
– Будет жаль его намочить.
Она с тревогой взглянула на мужа, пытаясь угадать, неужели он и в самом деле это сделает. Дракон смотрел на Рикку невинным взглядом, и это подтвердило ее опасения.
– Ты имеешь представление, сколько женщин трудилось, чтобы изготовить такое платье?
– Нет, а ты?
– Нет, поскольку у меня никогда не было такого наряда. Но ты наверняка не хочешь его испортить.
– Тогда не лучше ли тебе его снять?
Да, это будет надежнее. Находиться в обнаженном виде в его объятиях.
– Озеро кажется глубоким. Помни, что я не умею плавать.
– Вспомни, что я хочу научить тебя. Ее тревога усилилась.
– Надеюсь, не сейчас?
– А почему? Когда еще будет более подходящее время?
– Но я не думала… Я не готова…
– Ты будешь, готова, – терпеливо заметил Дракон, – если снимешь это платье.
Она сделала шаг назад.
– Я должна настроиться, подготовиться…
– Рикка!
– Да?
– Я делаю два вдоха. Затем выхожу из воды, снимаю с тебя платье, и ты будешь учиться плавать. Ясно?
Ясно. Она сделала еще шаг назад и оглянулась через плечо, ища путь к бегству. Это было ее ошибкой.
Мокрые руки цепко схватили ее, и это произошло настолько неожиданно, что у Рикки не было даже ни секунды, чтобы об этом подумать. Столь же быстро Дракон сдернул с нее платье, заронив беспокойную мысль о том, что он хорошо умеет обращаться с женской одеждой.
