Вода оказалась… вовсе не неприятной.
– Расслабься, – сказал Дракон. Он прижимал ее к себе, пока шел по дну, все глубже погружаясь в воду.
Во взгляде Рикки читался упрек. Дракон увидел это и засмеялся:
– Не буду просить тебя о другом. Просто постарайся не утопить нас обоих.
– Я могу это сделать?
– Разумеется, нет, это просто шутка. Ты только дыши нормально.
Рикка прильнула к нему, когда вода накрыла их обоих. Зачем люди это делают? Почему они не могут оставаться на родной для них земле?
– Я не думаю…
– Очень хорошо, думать в такой ситуации – ошибка.
– Я хочу сказать, это не слишком хорошая идея. Дракон остановился, посмотрел на нее сверху вниз, в глазах его затеплилась нежность.
– Рикка, рыбы плавают.
– Конечно, плавают.
– Рыбы глупы. Иначе как бы мы их ловили? Однако они плавают, и ты, женщина умная и мужественная, сделаешь то же самое.
Он считал ее умной – он, кто мог читать и мечтал о том, чтобы создавать книги? И мужественной. Такой воин, как Дракон, обнаружил у нее это качество? Может быть, она все-таки сумеет поплыть. Ей была невыносима мысль о том, что она не оправдает его ожиданий.
– Что я должна делать?
– Лечь на спину, расслабиться, сделать несколько глубоких вдохов, выпрямить ноги. Я пока держу тебя.
Она ощущала его руки, поддерживающие ее спину. Небо было лазурно-голубое. Над озером лениво кружили чайки.
– Откинь голову назад, – ровным тоном сказал Дракон. Волосы у нее были мокрые. Она чувствовала, что они плавают вокруг нее. Вода была довольно приятная, поскольку день жаркий. Ей ничего не требовалось делать, она должна только лежать и позволять ему поддерживать себя…
Дракон стоял в нескольких футах от нее, это было слишком далеко, чтобы он все еще мог ее поддерживать.
– Дракон! – Рикка вскинула голову, ноги ее опустились вниз, и она заколотила ими. Он мгновенно оказался рядом.
– Спокойно. Ты отлично держалась на воде, пока не испугалась. Вода удержит тебя, если ты позволишь ей это.
– Не отходи от меня и не бросай опять. Уголки его рта дрогнули.
– Ладно. Как, готова?
Конечно же, Рикка не была готова, но, судя по всему, у нее не было выбора. Она снова лежала на воде, глядя в небо, и почувствовала, когда он убрал руку. Однако на сей раз она продолжала держаться на воде, а спустя некоторое время ей это даже понравилось.
– Хорошо, – с удовлетворением сказал Дракон. – Теперь мы попробуем иначе.
– Иначе? Зачем? Ведь сейчас так здорово!
– Ты никуда не сможешь попасть, лежа на спине. – На его лице появилась озорная улыбка. – То есть, вероятно, это возможно, но сейчас не будем говорить об этом. Сделай глубокий вдох.
– Зачем?
Затем, что ее лицо оказалось в воде. Когда она вынырнула, отфыркиваясь, он был неумолим.
– Попробуй снова, – сказал он.
– Я не хочу!
Дракон с укором вздохнул, и этого оказалось достаточно. Рикка набрала в легкие воздуха, опустила лицо в противную воду и держала его там даже тогда, когда он взял ее ноги и вытянул их назад. Удивительно, но она не тонула.
Когда опускающееся солнце коснулось верхушек деревьев, Рикка впервые поплыла. Она сделала всего лишь несколько гребков, но полученное ею удовольствие было неописуемым.
– Я сделала это! Я, в самом деле, проплыла!
Дракон стоял, уперевшись руками в бедра, вода плескалась у его пупка.
– Да; проплыла.
– Ты замечательный учитель!
Этот комплимент поразил его. Ведь она могла быть такой колючей, когда не таяла от истомы в его руках, и он понимал, что вынудил ее кое-что сделать против ее воли. Он мог ожидать и более упорного противодействия, однако жена благодарила его. Похоже, она избавилась от напряжения.
Солнце заходило за западные холмы, и свежий бриз подернул поверхность воды рябью. Дракон хотел было задержаться еще, но, увидев, что жена озябла, переменил свое решение.
