– Ты говорила, что тебя кто-то схватил. Ты потеряла сознание и очнулась в нескольких милях от города.
Рикка кивнула, чувствуя, что ее голова дергается вверх и вниз, словно находится на конце шнура.
– У тебя смола на руках.
Подняв ладони, она уставилась на них. Было такое впечатление, что они принадлежат кому-то другому. Она услышала, как люди ахнули, как по толпе пробежал ропот.
– Почему?
– Я не знаю.
Как не знала она и его. Тщетно она пыталась вспомнить моменты их интимной близости, как он обнимал ее, ласкал ее тело, наполняя ее радостью. Все было утеряно в тумане.
– У тебя нет объяснений? – Дракон нахмурился.
Она была в западне. Как она может доказать, что не делала этого, если улики свидетельствуют об обратном? Туман все скрыл. Никто не видел, как ее унесли из конюшни, никто не видел, кто в действительности поджег амбар.
Рикка подняла голову. Ей было до сих пор холодно, но хуже всего, что она испытывала внутренний озноб. Надо это преодолеть и высказаться.
– Я не поджигала амбар. Я не делала ничего из того, что имело место. Я ни в чем не виновата.
– Ты это говоришь, и я этому верю. Но улики свидетельствуют против тебя.
В отчаянии Рикка решилась раскрыть то, что хотела и собиралась хранить в тайне.
– Я обладаю даром отличать правду от лжи. Я не могу говорить неправду.
По залу прокатился шумок.
– Тихо! – приказал Дракон. Он поднялся с кресла и подошел к Рикке. Негромко, словно разговаривая с ней одной, он сказал: – Ты говорила мне об этой способности, но я не могу узнать, так ли это на самом деле.
– Но я показала это на примере того парнишки, Олафа…
– Я пришел к собственным выводам в том деле независимо от твоих слов. Было ясно, что Тригив лжет, поэтому я заподозрил его в краже кубка, и нужно было лишь найти, в каком удобном для себя месте он его хранил.
Эти слова Дракона лишили ее последней надежды и наполнили душу отчаянием. Если он не верил тому, что было столь важным для нее, то как он мог верить во всем другом?
Рикка воскликнула:
– А как насчет змей, которых я видела? Ведь это о чем-то должно говорить?
– Змеи, поедающие друг друга? Кто они, леди? Я знаю твою нелюбовь к викингам, ты не пыталась ее скрывать. Не является ли Альфред другой змеей – король, о смерти которого ты с такой легкостью говорила?
– Ты все искажаешь! Как ты так можешь!
– Лучше скажи, как ты смогла сделать все это!
Дракон в смятении ожидал ответа Рикки. Когда стало ясно, что ответа не последует, он начал лихорадочно искать, как бы уйти от объявления ее виновной, поскольку в этом случае должно неотвратимо последовать наказание. Об этом не хотелось думать.
Ему бы следовало быть скальдом, свободно ходить по свету и рассказывать людям истории. Но он не был им. Дракон был ярлом, и его народ ждал, как он поступит в данной ситуации.
Он начал говорить. Дракон решил заключить жену в доме до тех пор, пока не выяснит причин случившегося. Но едва были произнесены первые слова, как он передумал. Именно тогда он увидел, как Рикка бросила быстрый взгляд на Магнуса. Магнус? Человек, которого он знал с детства. Человек, который верно служил своему ярлу. Человек, которого Рикка явно избегала. Почему?
Что, если она и в самом деле обладает даром отличать правду от лжи и поэтому не слишком доверяла Магнусу?
Конечно, он хватался за соломинку, но ничего другого ему не оставалось. Если Рикка невиновна, то кто тот, другой негодяй? Кто сознательно настраивает его и весь народ против нее, кто пытается разрушить их брак и поставить под угрозу союз, который несет людям мир?
Если такой человек существует, то, кто бы он ни был, Дракон должен его найти. Иначе будет беда.
Сейчас бы переговорить с ней, объяснить, что он намерен делать. Но это невозможно. Народ смотрел на своего ярла… народ ждал. И несмотря на тяжесть в груди, Дракон заговорил:
– Тебя сейчас отведут к столбу наказаний, где ты останешься до тех пор, пока не пожелаешь честно и подробно рассказать о своих действиях.
Рикка ахнула. Она не могла поверить своим ушам. По-видимому, люди тоже не поняли, потому что внезапно заволновались. Правда, некоторые выразили, хотя и невнятно, одобрение, но большинство, как и Рикка, испытало шок.
Дракон отвернулся и обратился к Магнусу:
– Проводи ее к столбу. Она моя жена, и я не хочу причинять ей еще большую боль, но наказание должно быть исполнено. Ты меня понял?
Конечно, господин, – быстро ответил Магнус. Он выглядел сумрачным, но решительным, когда подходил
