Испытания подводных лодок проводились в Портсмуте на протяжении всего 1904 г. Артур Уилсон, старый знакомый Фишера по совместной службе, ставший к тому времени командующим Отечественным флотом, также сделался большим энтузиастом нового оружия. Во время одного из испытаний, проводившегося в присутствии Уилсона, произошел несчастный случай. Проходившее вблизи от места маневров торговое судно, таранило и потопило подводную лодку А1. Данный инцидент, а также многочисленные аварии подводных лодок иностранных флотах, сопровождавшиеся, как правило, большими человеческими жертвами, имели своим последствием принятие в 1906 г. таких строгих мер предосторожности, что проведение нормальных испытаний стало почти невозможным. Это обстоятельство существенно замедлило как принятие на вооружение самих подводных лодок, так и развитие средств борьбы с ними.
Так, например, еще в 1904 г. на страницах 'Нейвал Эннъюал' были опубликованы разработки, в которых говорилось о возможности использования против подводных лодок особых ныряющих снарядов. Однако на это не обратили должного внимания. В результате 10 лет спустя британский флот вступил в первую мировую войну, не имея сколько-нибудь эффективного противолодочного оружия.
Подводная лодка типа А1, разработанная Бэконом совместно с инженерами фирмы 'Виккерс', стала также и любимым детищем Фишера. Адмирал принялся весьма активно пропагандировать новое морское оружие, демонстрируя подводную лодку государственным деятелям и журналистам. 'При этом, старик лично вникал во все детали, пересказывая их по многу раз подряд все новым высокопоставленным посетителям'[302].
На страницах работ об адмирале Фишере можно довольно часто встретить утверждение, что первый морской лорд занимался сугубо техническими вопросами и почти не уделял внимание человеческому фактору. Это не совсем так. Причем, если влияние Фишера в технической сфере развития военного флота не всегда может быть оценено положительно, то его работа с нижними чинами, пожалуй, заслуживает больше добрых слов.
Ни для кого не секрет, что решающее влияние на то, насколько успешно военный флот сможет выдержать длительную войну, оказывает моральный дух и настроения господствующие на 'нижних палубах'. Работе с рядовым составом флота Фишер всегда придавал большое значение. На рубеже веков в матросской среде британского флота росло недовольство. Не устраивали условия проживания, низкое жалованье, ограниченные возможности продвижения по службе. Еще в 1902 г. Фишер в одном из писем к Селборну указывал на необходимость принятия срочных мер: 'За последние годы матрос сильно изменился, но я боюсь, что многие наши старшие офицеры этого еще не осознали. У них в гораздо большей степени развито чувство справедливости и стремление к ней, они склонны более критически оценивать профессиональные качества тех, кто поставлен над ними…но лично мне кажется, что именно благодаря этому дисциплину на флоте можно будет поддерживать гораздо легче'[303]
В 1903 г., благодаря настойчивости Фишера, сотни уорент-офицеров были произведены в лейтенанты, старшинам было значительно увеличено жалованье. Несмотря на сокращения военно-морского бюджета, Фишер, став первым морским лордом, изыскал средства для того, чтобы предпринять дальнейшие шаги в этом направлении. В 1905 г. вступило в силу постановление о выплате единовременного денежного пособия матросам, увольняемым с действительной службы. Эта мера в значительной степени способствовала снижению недовольства в матросской среде.
Первый морской лорд продемонстрировал гибкость и понимание ситуации во время волнений кочегаров и котельных машинистов в Портсмуте в ноябре 1906 г. Он сразу же послал телеграмму Эдуарду VII, в которой подчеркивал, что инцидент в значительной степени раздут прессой. 'Среди недовольных были в основном молодые кочегары и машинисты, недавно начавшие службу на флоте и еще не привыкшие к воинской дисциплине. Некоторые их требования могут быть удовлетворены, и тогда конфликт будет легко исчерпан'[304]. Показательно, что Бересфорд совсем по-другому реагировал на события в Портсмуте и требовал 'сурового наказания бунтовщиков'. Дальнейшие события показали, что прав был Фишер.
За время пребывания Фишера на посту первого морского лорда жалованье рядовому составу не повышалось. Однако в 1907 г. было существенно улучшено снабжение флота продовольствием и питанием для рядового состава на кораблях и во флотских столовых. Лайонел Йексли подсчитал, что эта реформа была равноценна прибавке к ежедневному жалованью матроса в 7 пенсов. Денежное довольствие старшего матроса на британском флоте в то время равнялось 1 шиллингу и 8 пенсам в день[305].
Лайонел Йексли сам служил на флоте старшим матросом. После демобилизации в 1905 г. он основал газету для нижних чинов, называвшуюся 'Флот'. Йексли был большим почитателем Фишера и непоколебимо верил, что если бы не личное вмешательство первого морского лорда, то реформа 1907 г. никогда не была бы претворена в жизнь.
Подход Фишера к поддержанию дисциплины на флоте можно проиллюстрировать тем, что в 1907 г. в Адмиралтействе было принято решение о смягчении наказаний, применяемых на флоте. В октябре 1909 г. началось строительство военных тюрем в трех главных базах военно-морского флота. С этого времени морские офицеры, виновные в совершении каких-либо преступлений, больше не направлялись для отбывания срока в гражданские тюрьмы. Теперь военно-морской флот имел собственные тюрьмы. Заключенные в них были обязаны носить морскую форму, заниматься строевой и физической подготовкой, а также выполнять различные принудительные работы[306].
На этом можно закончить о принципиальных реформах британского военного флота, осуществленных Фишером. Первый морской лорд в то время приблизился к зениту своей славы, он был в расцвете творческих сил и способностей. Его заслуги в Адмиралтействе получили широкий отклик и признание. В феврале 1905 г. 'Дэйли Экспресс' потребовала, чтобы заслуги Фишера по реорганизации флота были отмечены крупной денежной суммой и пожалованием ему пэрства[307]. 'Нейвал энд Милитари Рекорд' выразила беспокойство и возмущение по поводу того, что в начале 1905 г. Фишер не был произведен в адмиралы флота[308].
В 1905 г. Фишеру исполнилось 64 года. 29 октября морской министр Каудор направил письмо главе кабинета Бальфуру с напоминанием о том, что если Фишер останется в звании адмирала, то по уставу он должен будет выйти в отставку 25 января 1906 г. Производство Фишера в адмиралы флота продлило бы его пребывание в Адмиралтействе еще на 6 лет. Однако свободных вакансий не было, а число адмиралов флота строго ограничивалось. Между тем, в декабре 1905 г. Бальфур сам ушел в отставку. Производство Фишера в звание адмирала флота затягивалось до последнего момента, пока благодаря вмешательству Эдуарда VII не была создана дополнительная вакансия, и вопрос решился положительно.
Нельзя сказать, что смена правительственного кабинета отразилась на положении Фишера каким- либо негативным образом. Новый Совет Адмиралтейства постановил ходатайствовать перед правительством 'о повышении ежегодного жалованья адмиралу флота сэру Джону Фишеру, первому морскому лорду на 2000 ф. ст. за его особые заслуги на этом посту и продолжать доплачивать ему указанную сумму после выхода им в отставку'. Министерство финансов с готовностью откликнулось на это ходатайство, с той лишь оговоркой, что 'такое высокое жалованье будет выплачиваться не всякому первому морскому лорду в звании адмирала флота, но только тем, которых Адмиралтейство особым образам рекомендует в знак признания выдающихся заслуг, сопоставимых с теми, которые были сделаны сэром Джоном Фишером'[309].
Это была оценка на перспективу. С января 1906 г. и вплоть до своей отставки в январе 1910 г, Фишер продолжал стоять у руля морской политики Великобритании. Он будет продолжать дело совершенствования управления флотом и сокращать 'паразитов' так же как и прежде, но ничего более или менее сопоставимого с теми выдающимися конструктивными реформами первых 14 месяцев его пребывания на посту первого морского лорда он больше не сделает. Более того, семена раздора, которые были посеяны еще в самом начале, теперь дадут пышные всходы. Морская служба превратится в рассадник интриг и шпионажа. С 1906 по 1910 г. обстановка на флоте и в Адмиралтействе будет напоминать джунгли, где 'охота за головами' станет одним из самых популярных занятий.
Было бы ошибкой винить во всем этом одного Фишера. Во многом возникновению нездоровой обстановки способствовал Бересфорд с его нежеланием соблюдать какую-либо субординацию. Бересфорда
