лучшим образом. Но у меня не было выбора… Я не смог бы пройти этот путь один.
Я должен был по идее расстроиться, но подобные чувства здесь были неуместны.
— Ты сделал то, что должен был сделать, — успокоил я его. — Не тревожься. Быть может, это даже к лучшему, что я не смогу их вернуть. С тех пор, как они умерли в первый раз, всe так переменилось. Они могли бы чувствовать себя одиноко в этом непривычном для них мире, как это когда-то было со мной. У них могло и не хватить сил бороться с этим миром. Пусть лучше всe останется как есть. Назад пути нет.
— Теперь я должен рассказать тебе о Рут Лэрис, — сказал он. — Она находится в лечебнице для умалишeнных в Кобочо на Дрисколле. Она зарегистрирована, как Рита Лоуренс. Еe лицо изменено, сознание — тоже. Ты должен вызволить еe оттуда и направить к хорошему доктору.
— Почему она там?
— Это было проще, чем переправлять еe на Иллирию.
— Ты никогда не задумывался, сколько боли ты причинил людям?
— Нет. Видимо, я слишком долго работал с живой материей…
— …И весьма паршиво работал. Мне кажется, в этом повинен Белион.
— Я не говорил об этом, чтобы ты не подумал, что я оправдываюсь, но мне тоже так кажется. Вот почему я пытался убить Шимбо. Именно эта часть моей личности жаждала твоей смерти. Как только Белион покинул меня, я понял, что натворил, и ужаснулся. Он должен был отправиться обратно в ничто, потому и явился Шимбо. Нельзя было позволить Белиону плодить уродство и коварство. Шимбо, кто рассыпает планеты в пространстве, как сверкающие жемчужины в океане темноты, должен был вновь вступить с ним в единоборство. Он победил и во Вселенной появится ещe много прекрасных миров.
— Нет, — покачал я головой. — Без меня он бессилен, а я отрeкся от Имени.
— Ты огорчeн и подавлен тем, что тебе довелось пережить… Но нельзя так легко отказаться от своего призвания, Дра. Быть может, пройдeт время…
Я не ответил, ибо мои мысли уже текли по другому руслу.
Мы шли путeм смерти, каким бы приятным он ни казался под действием глиттена. И если обычный человек может пристраститься к нему из-за вызываемой им эйфории и видений, то телепаты используют глиттен в иных целях.
Когда его принимает один человек, то у него обостряется ментальная восприимчивость.
Если его одновременно примут двое — они увидят одинаковый сон. Для странтийцев это всегда один и тот же сон, который после длительных религиозно-психических тренировок подсознание воспроизводит чисто рефлекторно. Такова традиция.
…И оба они видят один сон, но лишь один пробуждается от грeз.
Глиттен используют в обряде смерти, чтобы умирающий уходил в некое место — от которого я вот уже тысячу лет стараюсь держаться подальше — не в одиночестве.
Кроме того, этот эффект используется для проведения дуэлей, ибо назад всегда возвращается тот, чей дух сильнее. Такова природа наркотика — благодаря ему вступают в единоборство некие скрытые потенциалы двух разумов, хотя человек может и не подозревать об их существовании.
Грин-Грин был в таком состоянии, что я мог не опасаться какой-нибудь прощальной ловушки мстительного пейанца. Даже, если это было задумано, как дуэль, мне нечего было бояться при данном соотношении сил.
Но, шагая рядом с ним, я вдруг подумал, что под видом приятного мистического обряда я ускоряю его смерть на несколько часов.
Убийство при помощи мысли.
Я был рад помочь сотоварищу пройти его последний путь, раз ему того хотелось, но это заставило меня подумать о собственной смерти… Я уверен, что она вряд ли будет приятной.
Говорят, что как бы вы ни любили жизнь, как бы ни желали, чтобы она длилась вечно, но однажды вы будете с нетерпением ждать прихода смерти и молиться, чтобы она пришла поскорее. Когда говорят об этом, имеют в виду избавление от мучений. Мол, все были бы рады тихо и мирно угаснуть.
Я надеюсь, что не уйду так же мягко и спокойно в вечную ночь. Как сказал кто-то из великих: меня бесит умирание света. И я буду выть и драться за каждый миг жизни. Болезнь, что забросила меня в такую даль времeн, заставила меня испытать страшные муки, даже мучительную агонию, прежде чем меня заморозили. Я много думал об этом и решил, что никогда не соглашусь на облегчение своего ухода из жизни. Я хочу жить и чувствовать до самого конца… Есть книга, автора которой я уважаю — это Андре Жид. Она называется «Плоды Земли». Он дописывал еe уже на смертном одре, зная, что жить ему осталось всего несколько дней. Он закончил еe за три дня и умер. В ней он описывает все прекрасные взаимопревращения земли, воздуха, огня и воды — того, что его окружало, и что он так любил, чему напоследок хотел сказать своe последнее «прощай»! Несмотря ни на что, он цеплялся за жизнь до последнего. В этом я с ним солидарен. Поэтому я не мог одобрить сделанный пейанцем выбор. Я бы предпочeл лежать на камнях с переломанными костями, ощущать падающие капли дождя и удивляться им, слегка негодуя, в чeм-то раскаиваясь и многого ещe желая… Быть может, именно эта жажда жизни и сделала меня мироформистом, чтобы я сам мог творить жизнь, пока у меня есть ещe на то силы…
Мы поднялись на холм и остановились, глядя на раскинувшуюся внизу долину. Я уже заранее знал, какой она окажется.
…Беря начало меж двух массивных серых валунов, поросшая ярко-зелeной травой, что становилась всe темнее и темнее по мере удаления от нас, она лежала перед нами — большая, тeмная долина. И вдруг где-то вдали я увидел полоску абсолютной тьмы — место, где царило Ничто.
— Я пройду с тобой ещe сотню шагов, — сказал я.
— Спасибо, Дра.
Мы спустились с холма и пошли по зелeной траве.
— Как ты думаешь, что скажут на Мегапее, когда узнают, что я ушeл.
— Не знаю.
— Скажи им, если тебя спросят, что я был глупцом, который раскаялся в своих поступках прежде, чем оказался здесь.
— Я скажу.
— И…
— Да, это я тоже передам, — пообещал я. — Я попрошу, чтобы твои останки были перевезены в горы, где ты родился.
Он склонил голову в знак благодарности.
— Тогда всe. Ты посмотришь, как я буду уходить?
— Да.
— Говорят, в конце дороги виден свет.
— Так говорят.
— Я пойду искать его.
— Счастливого пути, Дра Грингрин-тарл.
— Ты выиграл битву и покинешь это место. Создашь ли ты новые миры? Мне уже не суждено этого сделать…
— Быть может, — ответил я, глядя в беспросветную тьму. Там не было ничего — ни звeзд, ни комет, ни метеоров.
И вдруг там что-то возникло…
Во тьме плыла Новая Индиана. До неe было, казалось, не менее миллиона миль, но все детали были ясно различимы. Планета светилась мягким торжественным светом. Она медленно двигалась вправо, пока еe не скрыла скала, но к тому времени в поле зрения появился Кокутас. За ним последовали все остальные: Св. Мартин, Бунинград, Неприветливая, М-2, Хонки-тонк, Милосердная, Вершина Тангия, Безумство Родена, Вольная, Кастор, Поллукс, Центриллия, Денди и все прочие.
Внезапно глаза мои наполнились слезами. Мимо один за другим проходили созданные мною жизни. Я уже забыл, как они прекрасны…
Меня вновь переполняли те чувства, что я испытывал, работая над ними. Я бросил семена в почву. Там, где была когда-то лишь мрачная пустота, ныне светились новые миры. Это и был мой ответ. Когда я наконец уйду, они останутся. Что бы ни предпринял Залив, у меня всегда будет в запасе какой-нибудь способ
