— А что сказать? — трепетно заглядывая в глаза Виктору, спросил, прикидываясь полным идиотом, Венька.
В жизни его больше всего устраивала эта роль. Но Туманов частенько переигрывал.
— Правду, Венечка, — нежно посоветовал Виктор. — Одну чистую правду, и ничего больше. Скажешь, что окончательно завязал со сном, узрев ее в кино или на именинах у тети. Что истомился, исстрадался и скоро сойдешь с ума без ее белых ручонок. И что если она немедленно с тобой не увидится, отравишься яблочным компотом семилетней давности из ближайшего коммерческого ларька. Тогда она поймет, что дело серьезное и шутить не стоит. А теперь дуй отсюда, юбочник!
— Нет! — твердо, с металлическими интонациями заявил совершенно обнаглевший и избалованный Венька. — Я позвоню ей от тебя и, когда окончательно улажу свою несчастную судьбу, удалюсь к возлюбленной!
Туманов нахально прихватил с пола телефон и поволок его в соседнюю комнату. Дверь за собой он закрыл плотно, с сожалением отметив, что замка нет и запереться невозможно.
Виктор сердито сел на диван и взглянул на спокойную Тату. 'Осточертело! — с горечью подумал он. — Осточертело все, Татка! По фигу наши бесконечные хахоньки и смешки! Ни разу не поговорили серьезно! Не умеем, что ли? Или не хотим? Почему мы все готовы осмеять и превратить в шикарный фарс? На хрен сдалась эта дурацкая манера вечно острить и иронизировать! Впечатляет во всех отношениях. А на деле юмор и ирония — полнейший примитив, которым все давно овладели. Начитались, нахватались, наслушались… КаВеэНы, джентльмены… Не Бог весть какая наука! Переняли чужой опыт — с ним жить легче. Ох, не мне бы рассуждать! У самого рыло в пуху!'
Крашенинников вздохнул.
— Ты будешь пить со мной, Татка?
— Девушка непьющая, негулящая, зато курящая, — отозвалась она. — Нельзя же быть совсем без достоинств.
И эта туда же!
— Ах да, совсем забыл! — сказал Виктор. — Ну и память у меня стала! Но все-таки странно, что ты не научилась пить, проведя в нашей компании свои лучшие годы! Венька уйдет, а ты останься!
Тата кивнула. Спешить ей особо было некуда: дома никто не ждал, в холодильнике, как всегда, пусто, работать в такую жару не хватало сил. Они долго молча курили, пытаясь понять, о чем договаривается Туманов с не рыжей Наташей.
— Кто она? — спросила Тата.
— Без понятия! — отмахнулся Виктор. — Не все ли равно? Шлялась какая-то сюда непрерывно, потом вдруг исчезла… И слава Богу! Вроде бы студентка… Ну да, кажется, иностранный язык изучала. То ли испанский, то ли немецкий. А может, оба сразу…
Тата усмехнулась.
— А грудь ты ей сам вымерял?
— Подарок ко дню рождения доставал: бюстгальтер от Кардена! — завопил Виктор. — Ну что ты пристала, в самом деле, зараза, тебе делать нечего? Пойди лучше глянь, чем этот урод там втихую занимается? Телефон, что ли, трахает?
Тата подошла на цыпочках к двери, ловко бесшумно ее приоткрыла и долго стояла, наблюдая. Потом осторожно закрыла дверь и вернулась на свою табуреточку.
— Лежит с Наташей, — лаконично доложила Татка.
— Что? — возмутился Виктор. — Как это лежит?! Он уже там разлегся? Пусть немедленно встает и убирается! Я хочу остаться с тобой вдвоем!
Тата меланхолично курила. Она не принимала слов Крашенинникова всерьез, потому что ее саму никогда всерьез не принимали. Тата давно рассталась с надеждами и иллюзиями, давно точно оценила и правильно себя поняла, примирившись с собой и своим положением с такими же легкостью и спокойствием, с какими делала все остальное. Чтобы жизнь не стала ей в тягость, Тата много лет назад научилась ничего не ждать, ничего не хотеть и ни о чем романтическом не думать. Это была ясная, бесхитростная и прямая натура. Работящая, как лошадь, и на удивление милая в своем безобразии.
— Интересны лишь два полюса женской внешности, — объяснил как-то Алексею Виктор. — Совершенная гармония, то есть настоящая безупречная красавица, и полнейшая дисгармоничность или, попросту говоря, страхолюдина. Татка, например. Но что характерно, Алексис, заметь, оба полюса — оба! — редко вызывают половое влечение. Венера идеальна, но желания не возникает. Почти ни у кого. Проверено!
Виктор налил по новой.
— Понимаешь, как любопытно? Безукоризненно уродство или безобразна красота? У женщины должны быть недостатки, свойственные ей одной, ей одной присущие неправильные, но очаровательные черты — только тогда ты осатанеешь от восторга и одуреешь от страсти! Пресловутая изюминка — это всего-навсего какой-то небольшой изъян. Впрочем, некрасивых тоже в чистом виде не существует. Красота и некрасота вообще не имеют никакого смысла. Фуфло! Мы сами выдумываем себе комплексы по поводу внешности. Особенно бабы. Одна страдает от длинного носа, другая — от маленьких глаз, третья рыдает, глядя на свои толстые ноги. Природа никогда не ошибается — никогда, Алексис, заметь! И если нос длинноват, значит, именно в этом варианте такой и должен быть, любой другой смотрелся бы хуже: курносый, утиный, картошкой. Только так и не иначе!
Согласно изложенной теории Крашенинникова, Бог создал Татку как и следовало создать. В единственно возможном, правильном и подходящем варианте. Почему же все-таки она всем всегда казалась на редкость некрасивой?
Виктор внимательно рассматривал Тату. Сколько лет знакомы — а вот на тебе, до сих пор не нашел времени хорошо разглядеть! Да, не Мона Лиза… Впрочем, прелестница Леонардо — тоже жуткая уродина! И улыбка сомнительная, чересчур откровенная. Смотришь и ждешь, что сейчас предложит: 'Давай, Витек, с тобой трахнемся!' Только на своем языке. И Витька Крашенинников перевести не сможет, но все прекрасно поймет. Уж что-что, но язык жестов, улыбок и прикосновений ему хорошо известен с давних пор.
Но Татка Крохина… Атас… 'Ужастики' Хичкока.
Виктор неуверенно еще раз оглядел ее. Глазу даже не за что зацепиться. Нет, похоже, он напрасно спорил с Алексеем: придется ставить бутылку. Ничего с Таткой у него не получится, и выяснить ее физиологический статус экспериментальным путем не удастся. Совсем как с Венерой: не хочется — и все! Два полюса, а реакция одинаковая — нулевая.
В это мгновение дверь распахнулась и возник красный и распаренный от волнения Туманов.
— Быстро же ты успел рассказать ей о своей несчастной жизни! — порадовался Виктор. — Я думал, ты едва добрался до семилетнего возраста.
— Я ухожу! — торжественно провозгласил Туманов. — Она меня ждет!
— Да что ты говоришь?! — воскликнул Виктор. — Номер удался? А я всегда считал, что у тебя омерзительный голос, особенно по телефону!
Туманов, не отвечая, быстро собирал свою сумку.
— Вениамин! — строго сказала Тата. — Купи цветы!
— Ты права, старуха! — весело кивнул Туманов. — 'Миллион алых роз…'
И исчез.
— Позвони, миллионер! — крикнул ему вслед Виктор. — Поделись впечатлениями! Цветы запоздалые…
До десяти вечера он работал как одержимый. Тата варила ему кофе и тихо сидела в углу, покуривая и наблюдая за движениями его руки. Наконец Крашенинников швырнул кисть на пол.
— На сегодня пора завязывать! Выдохся! — объявил он. — Накрывай на стол, Кроха! Там кое-что осталось на кухне, поищи.
С заданием Тата справилась наилучшим образом. Вообще Виктор с удивлением обнаружил за один вечер, что раньше совсем не знал Тату. Она могла быть незаметной, тактичной, аккуратной и даже хозяйственной. Да она всегда была такой! Но вот спать с ней…
Проклятое пари не выходило у Виктора из головы. Что они как дети — спорить! Не все ли равно, в конце концов, был кто-нибудь у Таты или нет? И зачем вообще ему это выяснять? Для чего?
