Это был приказ. Стражники показали, что все поняли. Этериарх забрал у Гуннара свой фонарь и побежал, прикрывая свет рукой, во дворец. Он исчез быстро.
Стражники знали о подозрительности василевса, слышали о том, что правитель вроде бы иногда тайно ходит – проверяет караулы дворца. И все-таки, как видно, сегодня предстояло арестовать самого василевса, если он, закутанный в плащ, будет проходить где-то рядом…
Нет ли здесь чего, кроме игры в бдительность? Не заговор ли? Что, если они действительно приведут Рожденного в Пурпуре к этериарху? Ну не будет ли там, скажем, еще десяток воинов с мечами, с кинжалами? И если этериарх увидит, что Гуннар и Рулав, арестовавшие василевса, собираются его охранять, не прикажет ли он зарезать их?.. Все это может быть. Перевороты у ромеев – дело обиходное.
– Я придумал, – сказал Гуннар, – как еще сильнее пошутить. Если мы кого-нибудь арестуем, то, вводя во дворец, крикнем себе на помощь в сопровождение еще десяток наших. Ведь, может быть, мы очень хитрого и важного злоумышленника остановили?
Рулав понял сразу. Но мысль о такой сильной шутке хоть и успокоила его, но совсем не веселила.
Он был угрюм и сосредоточен.
Гунар же, напротив, уже хотел, чтобы так и было. Они арестуют василевса. С десятком-полутора других варягов войдут к этериарху; те по дороге уже узнают от них, что происходит. А когда этериарх потребует отдать преступника и уйти, то… Ну, не стоит все предсказывать в точности, до мелочей, но понятно, что дело решится мечами, и те, кто защитит василевса от покушения, будут славно награждены. Да уж не станет ли Гуннар сам этериархом – пусть не сразу, со временем? «Приобретешь только то, что завоюешь этим мечом», как говорят у него на родине.
О дворце василевса
(из записок неизвестного)
1. Дворец построен для василевса, но в нем живут тысячи человек. Василевс не может быть один.
2. Тот, кто входит во дворец без разрешения, попадает совсем в другое место.
3. Во дворце есть комнаты и коридоры и плиты в полу трех статей:
для всех, кто имеет право находиться во дворце,
для высших,
только для василевса.
4. Тот, кто вошел во дворец по специальному разрешению, а выходит без разрешения, тоже куда-то пропадает.
5. О хождении гостей по дворцу:
если ты не посланник иной страны и не поставщик двора, то тысячу раз подумай, стоит ли тебе добиваться пропуска туда;
ни шагу не ступай во дворце без сопровождающего – можно потеряться и никогда не найтись;
идя с сопровождающими, не надейся понять, куда тебя ведут;
вообще все время помни, где ты находишься.
Показания Абу Халиба, арестованного стражниками-варягами ночью на площади Августа
– Я путешествую с ученой целью…
«Я знаю одну ученую цель – шпионаж», – подумал этериарх.
– …Явился я из Трапезунда. Солнце двигалось с востока на запад, отражалось в морской воде и показывало кораблю, на котором я плыл, дорогу в Константинополь.
– Если ты так любишь солнце, что делал ночью на площади?
– Я никогда не покидаю город, не посмотрев его ночью. Если у монеты есть две стороны, надо посмотреть на ту и на другую, прежде чем принять ее. У каждого города две стороны: день и ночь.
– Константинополь не монета. Зачем ты шел ко дворцу?
– Я поднялся от Золотого Рога к площади Тавра и пошел вверх по улице Меси.
– Разве тебе не известно, что тот, кто прикидывается дураком, на самом деле хитрец? Мне это известно.
– Кроме умных, дураков и хитрецов, в мире есть еще ученые и поэты, – смиренно сказал Абу Халиб.
– В мире существуют меч и веревка, – очень внятно и зло сказал этериарх, наклонившись в сторону арестованного и пристукнув ладонью по спинке черной резной скамьи. – И только для особо отличившихся существует в мире яд! Понятно?
Абу Халиб не стал спорить. Перечисленные вещи действительно существовали в мире.
Этериарх злился. В сущности, ему этот перс был ни к чему. Совсем лишний перс. Может, он и шпион. Но шпионов в Константинополе пусть отлавливает эпарх, начальник города, пусть стережет городская стража. Все равно не переловить.
Этериарх ждал василевса, а ему привели странствующего перса. Руки сложены – рукав в рукав. Голос спокойный, а глаза быстрые. Соображая, какой бы вопрос ему задать, смеривая невысокий рост и худощавую фигуру Абу Халиба, этериарх вдруг ощутил нехороший холодок внутри: уж не переодетый ли это василевс, у Льва тоже смуглое круглощекое лицо… Это, конечно, было наваждение – от долгого бессонного ожидания. Этериарх был уверен в своем предчувствии, что василевс пойдет сегодня проверять тайком караулы, и не хотел упустить случай. Но что было бы, если б он и вправду не узнал его под восточным халатом, под краской, изменившей черты лица?.. Этериарх передвинул свечи на столе – ближе к арестованному… Как бы понял василевс рассуждения этериарха о яде для избранных? Он ведь самый
