— Я его ждал.
— Идет к своей смерти. Я должен победить его!
— У него будет с собой репеллент.
— Тогда я найду способ убрать репеллент или убить Красного на расстоянии. Он будет здесь с наступлением ночи.
— Как он идет?
— На летающей машине — не такой большой, как громовая колесница, которую мы пытались украсть — но очень скоростной. Я не мог напасть на нее в полете.
— Он один?
— Да, если не считать того, кто при машинах.
— Какие машины?
— Много машин. Его летающая машина битком набита странным оборудованием.
— Плохое предзнаменование.
Башня полыхнула оранжевым.
— Но едут также и другие.
— Ты только что сказал, что он один.
— Правильно.
— Тогда поясни мне истинный смысл твоих слов.
— Другие не с Неба.
— Откуда же?
— С тех пор, как ты уехал с Неба, я много путешествовал по миру и искал связи с теми, кто тоже ненавидит Богов. Кстати, в твоем прошлом воплощении я пытался спасти тебя от кошек Канибурхи.
— Я знаю.
— Боги сильны. Сильнее, чем были раньше.
— Теперь скажи, кто идет помогать нам.
— Бог Ниррити Черный, который ненавидит все, но больше всего — Богов Неба. Так что он посылает тысячу неживых сражаться на равнине возле Ведры. Он сказал, что после битвы мы, Ракшасы, можем выбрать себе тела из тех выращиваемых им безмозглых существ, которые уцелеют.
— Мне не улыбается помощь Черного, но выбора у меня нет. Когда они прибудут?
— Ночью. Но Далисса будет здесь раньше. Я уже чувствую ее приближение.
— Далисса? Кто…
— Последняя из Матерей Страшного Жара. Она единственная скрылась в глубинах, когда Дурга и Лорд Калкин ехали морем в купол. Все ее яйца были передавлены, и она больше не может откладывать их, но она несет в своем теле пылающую энергию Морского Жара.
— И ты думаешь, она станет помогать мне?
— Она никому не станет помогать. Она последняя в роду. Она будет только наблюдателем.
— Имей в виду, что особа, которую знали под именем Дурги, теперь носит тело Брамы, главного нашего врага.
— Да, это делает вас обоих мужчинами. Она могла принять другую сторону и остаться женщиной. Но теперь она связала себя. Она сделала выбор из-за тебя.
— Это помощь чуточку уравнивает положение.
— Сейчас Ракша гонит слонов, слизардов и больших кошек, чтобы напустить их на наших врагов.
— Хорошо.
— И призвали элементалей огня.
— Очень хорошо.
— Далисса уже близко. Она будет ждать меня на дне реки и выплывет, когда понадобится.
— Передай ей привет от меня, — сказал Сэм, поворачиваясь к входу в палатку.
— Передам.
Сэм опустил за собой клапан.
Когда Бог Смерти спустился с Неба на равнину возле Ведры, Тарака Ракша кинулся на него в образе большой кошки из Канибурхи, но тотчас же отлетел назад. На Яме был демонский репеллент, из-за которого Тарака не мог подойти близко.
Ракша откатился, сбросил кошачью форму и стал вихрем серебряных пылинок.
— Бог Смерти! — взорвалось в голове Ямы. — Помнишь Адский Колодец?
И тут же камни и песок втянулись в вихрь и метнулись по воздуху к Яме, который запахнул плащ, прикрыл его полой глаза, но не тронулся с места.
Через некоторое время буря утихла. Яма не шевелился. Вокруг него все было усыпано обломками, но рядом с ним не было ни камешка.
Яма опустил край плаща и посмотрел на вихрь.
— Что за колдовство? — услышал он. — Как тебе удается устоять?
Яма продолжал смотреть на Тараку.
— Как тебе удается кружиться? — спросил он.
— Я — величайший из Ракшасов. Я однажды вынес твой смертельный взгляд.
— А я — величайший из богов. Я устоял против всего твоего легиона в Адском Колодце.
— Ты лакей Тримурти.
— Ты ошибаешься. Я пришел сюда сражаться против Неба во имя Акселерационизма. Ненависть моя велика, и я принес оружие, чтобы использовать его против Неба.
— Тогда, я полагаю, мне придется отказаться от удовольствия продолжать сейчас нашу битву.
— Я бы счел это разумным.
— И ты в самом деле хочешь, чтобы тебя проводили к нашему вождю?
— Я и сам найду дорогу.
— Тогда — до встречи, Бог Яма!
— До свидания, Ракша.
Тарака взлетел, как горящая стрела, в небо и исчез из виду.
Некоторые говорят, что Яма разрешил свою задачу, когда стоял в темноте в большой птичьей клетке. Другие же полагают, что он сдублировал соображения Куберы, пользуясь лентами в Большом Зале Смерти. Как бы то ни было, он, войдя в палатку на равнине у Ведры, приветствовал находящегося там человека, назвав его Сэмом. Этот человек положил руку на свое лезвие и встал перед Ямой.
— Смерть, ты предвосхищаешь битву, — сказал он.
— Были изменения, — ответил Яма.
— Какого рода?
— Изменение позиции. Я пришел сюда воспротивиться воле Неба.
— Каким образом?
— Сталью. Огнем. Кровью.
— С чего такая перемена?
— В Небе произошел развод. И предательство. И позор. Леди зашла слишком далеко, и теперь я знаю причину, Лорд Калкин. Я не одобряю твой Акселерационизм, но и не отрицаю его. Для меня важно лишь то, что это единственная сила в мире, могущая противостоять Небу. И, понимая это, я присоединяюсь к тебе, если ты примешь мой меч.
— Я приму твой меч, Лорд Яма.
— И я подниму его против любого из небесной шайки, за исключением лишь самого Брамы, против которого я не встану.
— Договорились.
— Тогда позволь мне быть твоим возничим.
— Я бы не против, но у меня нет боевой колесницы.
— Я привез специальную колесницу. Я долгое время работал над ней, и она еще не вполне
