— Прошу прощения за Джерарда, он старый друг нашей семьи.
— По-моему, он очень милый.
— Да, на свой лад. Джерард — неисправимый романтик и очень любит совать нос не в свое дело, — со вздохом сказал Джош. — Но ресторан у него великолепный.
— Да, я согласна. Еда выше всяких похвал. А банановое суфле я не ела с тех пор, как уехала из Нью-Йорка.
Наконец-то!
— Так ты жила в Нью-Йорке?
Эйлин заморгала, словно спохватившись, что допустила оплошность и сболтнула лишнее.
— Да.
— Когда?
— До того, как переехать сюда. Я пожила там некоторое время. Ты ведь тоже уехал из Манзаниты, чтобы учиться в университете? Кажется, ты учился в Гарварде? — Она игриво улыбнулась. — В ту ночь, когда мы… словом, ты упоминал, что играл в футбол.
Джош ее не винил, он и сам не знал, как лучше определить первую ночь, которую они провели вместе. У него потеплело в груди… и не только там. Он поспешил развить тему:
— Да, я уехал на учебу в Гарвард. Но в футбол я играл всего два года. Может, я и был неплохим нападающим, но мне не хватало некоторых качеств, необходимых, чтобы стать профессиональным футболистом. Для этого нужно быть одержимым футболом, а я любил разные виды спорта, да и заниматься бизнесом мне тоже понравилось.
Эйлин поднесла к губам бокал и глотнула вина.
— Значит, «Сладкие фантазии» оказались для тебя идеальным бизнесом.
Джош сам не заметил, как разговорился о «Сладких фантазиях», и стал рассказывать, как познакомился с Адамом, как они начали готовить первые «энергетические» батончики, как дело стало расширяться, превосходя самые смелые их ожидания, как в конце концов пришла пора расширить производство и Джош уговорил Адама перевести фабрику в Манзаниту, в город, где он вырос.
Лишь позже, когда они съели великолепный десерт, вышли из ресторана и пошли к машине, Джош осознал, что Эйлин сумела снова перевести разговор с себя на него, причем сделала это так виртуозно, что он опять ничего о ней не узнал.
— Спасибо за прекрасный вечер, я ничего подобного не ожидала, — сказала Эйлин в машине.
— Рано благодаришь. — Джош думал о сцене соблазнения, которую собирался разыграть в своем доме. — Вечер еще не закончился.
Немного помолчав, Эйлин спросила с придыханием:
— Не закончился?
Джош возбуждался только от одного того, что думал об этом.
— Далеко не закончился, — многообещающе уточнил он и покосился на нее.
По-видимому, его ответ ей понравился. Она чуть заметно порозовела и бросила на него зовущий взгляд. Давно пора, подумал Джош. Помедлив, он спросил:
— А где твоя роза?
— Извини, кажется, я оставила ее на столе в ресторане. — На этот раз Эйлин покраснела как помидор. — Нехорошо получилось. Мне никогда не дарили цветов, и я забыла, что пришла с розой. Я была немного рассеянна.
Джошу показалось, что она переживает искренне. Он улыбнулся и погладил ее по щеке.
— Ладно, ничего страшного.
Он подъехал к своему дому и затормозил. Эйлин сидела тихо, даже слишком тихо, словно о чем-то глубоко задумалась. Джош снова спросил себя, чем вызвана ее рассеянность. Может, она нервничает? С тех пор как они в прошлый раз занимались сексом — с тех пор как он лишил ее невинности, — прошло около недели. Джошу приходилось напоминать себе, что для Эйлин все это еще внове, что он должен держать себя в руках и действовать осторожно.
Он провел ее в гостиную и снял пальто, жестом предлагая ей последовать его примеру.
— Принести тебе что-нибудь выпить?
Эйлин сняла пальто и туфли на каблуках, которые аккуратно поставила в углу возле двери.
— Пожалуй, не откажусь от вина, если у тебя найдется. — Она присела на диван.
Он улыбнулся. Да, она определенно нервничает. Это он мог понять. Джош достал из бара бутылку вина, наполнил два бокала и, протянув один Эйлин, сел рядом с ней на диван.
— Ну как? Ты довольна сегодняшним вечером?
— Да. Спасибо, я прекрасно провела время.
Громкая похвала, ничего не скажешь! А он-то расстарался, только что не прокатил ее по городу в карете! Для неопытной женщины, лишь недавно расставшейся с невинностью, на нее слишком трудно произвести впечатление.
Джош поморщился.
— Я хотел, чтобы сегодняшний вечер стал особенным. — Он помолчал. — Мне нужно тебя кое о чем спросить. Ты весь вечер словно была где-то далеко. В чем дело?
— Ни в чем. — Она негромко рассмеялась. — Просто… гм… это было совсем не то, чего я ожидала.
— Вот как? И чего же ты ожидала?
— Не знаю, ничего конкретного, но уж если я чего-то и ожидала, то только не этого, вот и все.
— Ясно. — Джош прочел между строк. — Значит, тебе не понравилось.
— Да нет же, дело не в этом. Просто после прошлого уик-энда я ожидала, как бы это выразиться, что акцент будет сделан на другое. — Она густо покраснела. — Я имею в виду, что я в этом деле новичок, я была готова к более… то есть я ожидала, что мы просто…
— Эйлин, в чем дело?
— Я тебя хотела! — выпалила она.
Она его желала? Так вот что занимало ее мысли весь вечер! Джошу хотелось стукнуть себя ладонью по лбу.
— Почему же ты ничего не сказала?
— Ты так старался, и я не знала, как мне быть. Мне показалось, что с моей стороны было бы грубо не подыграть тебе. В конце концов, это был твой способ убеждения. Мне очень понравился ресторан, — добавила она, как будто пытаясь убедить его, что свидание не было полным провалом. — Кроме того, я чувствовала себя мальчишкой-подростком, который собирается предпринять… некоторые активные действия.
Джош рассмеялся.
— Это я могу понять, поскольку сам когда-то был мальчишкой.
Неудивительно, что она казалась разочарованной. В том, что касается сексуальных отношений с женщинами, он исходил из собственного опыта и не подумал о том, насколько она не похожа на других. Он считал, что она хочет, чтобы он за ней ухаживал, но в действительности ей был просто нужен он сам. От этой мысли его тело прошил разряд сексуальной энергии.
— Извини, кажется, меня немного занесло.
Эйлин улыбнулась и соблазнительно надула пухлые губки.
— Как ты сам сказал, вечер еще не закончился.
Джош усмехнулся, чувствуя, как его тело пробуждается к жизни. Он взял Эйлин за руки и нежно поцеловал в шею. Наградой ему стал негромкий вскрик возбуждения.
— Что у тебя было на уме?
Она потянулась к нему, щекоча дыханием его ухо.
— Я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью. — В ее голосе смешалось смущение и возбуждение.
— Прямо сейчас? — спросил Джош, удивленный быстротой ее рук.
— Да, прямо сейчас.
Она двумя руками повернула его голову, и Джош успел увидеть ее лукавую улыбку. А в следующее
