ты еще жива. И в следующий раз все может обернуться совсем по-другому.
– Да, возможно и такое, – согласилась Эйми. – Но я не собираюсь вечно прятаться.
– А я не собираюсь рисковать твоей жизнью.
Таким резким высказыванием Ройс вновь хотел вызвать злость Эйми, ее ненависть и, надо признать, преуспел. Эйми взорвалась. В состоянии крайнего гнева она принялась нервно расхаживать взад- вперед.
– А я говорю, это не просто мой каприз. Кроме того, я категорически заявляю, что твои намеки бессмысленны. Я не из тех, кто будет терять время, потакая своим слабостям, – выпалила Эйми, смерив Ройса ледяным взглядом. – Почему все непременно обращаются со мной как с маленькой перепуганной девятилетней девочкой, на чьих глазах убили мать? Будто я постоянно нуждаюсь в чьей-то защите и не способна на самостоятельность. Я выросла. Пора уже это усвоить.
Слова Эйми звучали с такой болью и одновременно недоумением, что неожиданно для себя самого Ройс был тронут.
– Никто к тебе так не относится, – тихо возразил он мягким тоном.
– Разве нет? – воскликнула Эйми. Порывистым движением она снова приблизилась к Ройсу. – Это моя жизнь на кону, Ройс. И это мои воспоминания о событиях в ночь маминой гибели послужили всему причиной. Не думаешь ли ты, что я заслуживаю, чтобы мое мнение учитывалось? – Ее умоляющий взгляд с легкостью разбивал все возведенные Ройсом баррикады и, задевая за живое, ранил его. – Неужели я не заслуживаю, чтобы мне дали возможность доказать, что я могу быть полезна в ходе расследования? Что наравне с сестрами я могу быть сильной?
До того как Ройс смог остановить порыв, он приблизился к Эйми, взял в ладони ее лицо и нежно, едва касаясь, ласкающим движением провел большими пальцами по ее шелковой коже щек.
– Тебе не нужно ничего доказывать. Я и так знаю, что ты сильная.
– В таком случае, может, мне самой себе нужно это доказать? Может быть, я наконец готова оставить прошлое позади и двигаться дальше. Именно так меня убеждали поступить Джилли и Мора. – На секунду Эйми прервалась и, сглотнув, поспешно добавила: – И может быть, я хочу это сделать. Я хочу быть с тобой…
О Боже, как же хотелось Ройсу ухватиться за ее слова, ему тоже хотелось двигаться вперед и никогда больше не оглядываться. Хотелось сбросить оковы трагического прошлого и поверить в то, что впредь все будет хорошо. Но как он мог, ведь сегодня ему снова чуть было не довелось узнать, что над его жизнью довлеет рок, проклятие. Раздираемый сильнейшими чувствами, желанием близости с ней, желанием простой жизни с Эйми, он не мог допустить для нее той же скорбной участи, которой удостоились его близкие.
Оторвав руки от ее щек, виконт сделал шаг назад.
– Мне жаль, Эйми, но я не могу.
Глаза ее вспыхнули и тут же погасли. Эйми торопливо опустила голову.
– Конечно, нет. Как глупо с моей стороны. Я просто предположила, что наша близость значила для тебя так же много, как и для меня. – Она приподняла плечи, пытаясь изобразить безразличие, но у нее плохо получилось. – Очевидно, я заблуждалась.
– Я…
– Нет. Пожалуйста, не надо думать, что ты должен мне что-либо объяснять. Я и без того чувствую себя достаточно униженной. Давай признаем, что одного раза было для тебя достаточно и оставим эту тему, хорошо? – Она развернулась и направилась к двери.
Наблюдая за тем, как Эйми уходит, Ройс почувствовал болезненную пустоту в груди.
– Одного раза с тобой никак не могло быть достаточно! – Слова вырвались помимо его воли и теперь эхом отзывались в тишине комнаты, заставив Эйми остановиться.
Воцарилась оглушительная тишина.
Прошло несколько напряженных секунд, и когда стало понятно, что Эйми не намерена говорить или хотя бы повернуться к нему, виконт продолжил хриплым голосом:
– Знаю, ты не понимаешь, Эйми. Думаешь, что все это только в моем воображении. Веришь ты в проклятие или нет, но на мне ответственность за пролитую кровь слишком многих, чтобы я мог счесть это за элементарное совпадение. Я никогда не прощу себе, если, связав судьбу со мной, ты подвергнешь свою жизнь опасности.
После некоторого молчания Эйми обернулась, лицо ее было абсолютно бесстрастным, ни одна эмоция не играла на нем.
– Прошлой ночью я сказала, что люблю тебя, Ройс, – тихим, но серьезным голосом произнесла она, – и именно это я и имела в виду. Есть проклятие или его нет. Но я не намерена безропотно ждать где-то в тени того дня, когда ты наконец-то сочтешь, что жизнь со мной стоит того, чтобы рискнуть.
Сжав от бессилия кулаки, Ройс едва сдерживал настойчивое желание ударить по столбику кровати, такое неумолимое чувство безысходности обуревало им.
– Что за черт! Неужели не понимаешь, что я пытаюсь защитить тебя?
– Разве? А может, ты пытаешься защитить себя?
Сраженный наповал подобным обвинением, как если бы Эйми и впрямь ударила его, виконт изумленно замер. Но, не медля ни секунды, Эйми не дала ему возможности оправиться от шока. Она просто продолжила говорить. Создавалось впечатление, что прорвало плотину, и Эйми твердо решила избавиться от груза всего, что так долго держала в себе.
– Совсем недавно я поняла, что и правда хочу иметь свою собственную семью. Мужа и детей. Настоящую жизнь. И я действительно считала, что ты тот самый мужчина, с которым мне суждено быть. Но если у тебя не возникает такого желания, то я должна буду научиться жить без тебя. – Эйми смотрела Ройсу в глаза. Глаза ее наполнились слезами. – Я люблю тебя. Но я не могу… я не буду… проживать остаток жизни в одиночестве. – С этими словами она жалко улыбнулась ему в последний раз и вновь направилась к
