Лунная Птица высадил их рядом с долиной. Онемевшие суставы Поля скрипнули, когда он соскочил на землю.
– Удастся ли мне уговорить тебя остаться здесь? – спросил он, помогая спуститься Норе.
Она покачала головой.
– Я вернусь сюда, если с тобой что-нибудь случится. Ждать еще хуже.
Он повернулся к дракону.
– Хотел бы я взять тебя с собой, но вход в пирамиду слишком узок.
– Я буду охранять снаружи. А ты мне потом сыграешь на своем инструменте.
Поль повернулся и посмотрел на занесенную песком дорогу. Вдоль нее по обеим сторонам до самого входа в строение стояли колонны и звери, вырезанные из камня.
– Ладно, пошли, Нора.
Пока они шли, зрение его затуманилось, а затем снова прояснилось. Сначала он решил, что это из-за яркого солнечного света или из-за усиления активности после долгого бездействия на спине дракона. Но затем заметил, что из входа в пирамиду вырывается пламя.
– Ты там увидел что-то? – Нора схватила его за руку.
– Я… о, теперь вижу. Ничего особенного.
Он разглядел, что это не пламя, а магические нити, но чрезвычайно толстые. Он ни разу не видел таких толстых нитей, разве только в пещерах Рондовала, где спали драконы. Нити свободно плавали в воздухе и извивались.
– Ты что-нибудь видишь? – спросила Нора, когда они вошли во вход в пирамиду и прошли немного вперед.
– Вижу, что здесь сосредоточие магических сил.
– Что это значит?
– Не знаю.
Она нащупала меч в ножнах. Он тоже. Его правая рука ровно пульсировала, как будто та часть его существа, которая имела дело с магией, полностью подготовилась ко встрече с ней.
Выбрав самую толстую нить, Поль коснулся ее пальцами и ощутил в ней поток энергии от могущества. Он поднял руку, и нить потянулась за ней, как приклеенная. Поль сделал это, чтобы иметь возможность выделить именно эту нить из множества остальных. Он пытался найти некую закономерность, ключ к этой паутине нитей. Бледно-зеленые нити плавали перед ним в воздухе, как бы стараясь обвить его, но та нить, которую он выделил, не переплеталась с остальными.
– Теперь, – сказал он Норе, продвигаясь дальше, – я знаю путь, хотя и не знаю, что может нас там ждать.
Полумрак вокруг них сгустился и несколькими шагами дальше превратился в сплошную непроницаемую тьму.
– Подожди, – он остановился и стал мысленно вызывать фантом дракона из кисти, как в ночь во время бегства из деревни.
Как и в прошлый раз, тот появился и повис в воздухе. – «неужели я могу вызывать его только в случае опасности?» – подумал Поль.
У него за спиной Нора выхватила меч. Он улыбнулся.
– Это сделал я. Всего лишь свет, ничего больше.
– Верю, но мне кажется, что сейчас – самое время приготовить оружие.
– Спорить не буду, – он снова двинулся вперед, следуя за нитью по пути, освещаемому драконом.
Они спустились по ступеням метров на десять. Воздух стал сырым и холодным. От подножия лестницы прямо, направо и налево расходились коридоры. Не раздумывая, Поль пошел туда, куда вела нить. Этот коридор вскоре пошел вниз, и наклон его становился все круче. Воздух здесь был затхлый, с запахом старого ладана, погребенного здесь в сырости.
Стены коридора исчезли. Дракон отбрасывал блики света во все стороны. Поль подумал, что это очередное разветвление, но когда усилием воли он сделал свет ярче, то увидел, что находится в комнате.
Он послал дракона пропутешествовать вдоль стены, чтобы оценить размеры комнаты и выяснить, что же их здесь ждет. Стены были украшены уже наполовину осыпавшимся фризом, потолок покрыт паутиной, на полу – слой пыли. У противоположной стены комнаты стоял каменный алтарь, украшенный резьбой. За ним виднелся какой-то темный куб. Нить проходила прямо через этот каменный куб и исчезала из виду.
Поль прислушался, но не услышал ничего, кроме собственного дыхания. Он двинулся дальше вперед, рядом с ним шла Нора. Их шаги звучали глухо. Воздух вокруг казался живым. Для Поля он был насыщен шевелящимися нитями. Они прошли мимо хитросплетения множества разноцветных нитей, но свою молочно-белую нить Поль не потерял. Теперь он мог безошибочно найти ее с закрытыми глазами.
Они разделились, чтобы обойти алтарь с разных сторон, и Поль ускорил шаг, чтобы первому подойти к темному квадратному отверстию в стене, куда уходила нить, и что показалось сперва каменным кубом. Подойдя к проему в стене, Поль осторожно сунул туда голову, предчувствуя, что за порогом его должно ждать то, за чем он сюда пришел.
Освещение было слишком слабым, и по команду Поля дракон поднялся вверх и увеличил яркость.
Эта комната казалась заметно меньше, чем предыдущая, но и здесь у противоположной стены стоял каменный алтарь. По обеим сторонам от алтаря стояли два каменных идола. И алтарь, и обе каменные статуи были опутаны огромным количеством магических нитей. Они образовывали невероятные сплетения и множество узлов. Дверного проема за алтарем видно не было, во тьме лишь вырисовывалась фигура, напоминавшая человеческую, но с головой шакала. На каменном столе перед ней лежала темно-зеленая подушка, на которой покоилось что-то небольшое, испускавшее слабый свет.
Поль протянул руку назад и задержал Нору.
– Что ты видишь? – спросил он ее.
– Вижу две статуи и стол. И еще что-то на столе.
– Согласно описаниям и рисунку в книге, именно здесь находится то, что мы ищем. Я хочу, чтобы ты оставалась здесь, пока я буду пытаться взять это. Наверняка меня ждут препятствия, и мне придется импровизировать. Это сплетение нитей выглядит очень угрожающе.
– Сплетение нитей? Что ты имеешь в виду? – Здесь все защищено какими-то заклинаниями. Охраняй меня, пока я буду стараться распутать их.
– Хорошо. Я наготове.
Он сделал шаг вперед. Светлый огонек запрыгал по паутине, перескакивая от одного узла к другому, от одной петли к другой, от одной статуи к другой статуе. Он сделал второй шаг.
– Стой! – эта команда прозвучала в его мозгу. Нора ее слышать не могла. Эта команда прозвучала одновременно с резким внезапным колебанием нитей, тянувшихся от темной фигуры за алтарем.
– Почему? – моментально спросил Поль, не оставляя себе времени на изумление. Он остановился, дожидаясь ответа. Фигура, казалось, недолго колебалась, а затем ответила:
– Ты приближаешься к тому, что я охраняю. Этого я не могу допустить.
– Ты охраняешь часть посоха, лежащую на камне перед тобой?
– Да.
– Должен признаться, что именно за ней я и пришел. С тобой можно как-нибудь договориться?
– Нет.
– Жаль. Это упростило бы нашу жизнь.
– Я вижу, что ты молодой колдун, недавно овладевший могуществом. Если ты останешься в живых, то, вероятно, станешь великим колдуном. Если ты сейчас же уйдешь отсюда, то у тебя будет такая возможность. Я позволю тебе уйти.
– Это твой окончательный ответ? – Поль снова шагнул вперед.
– Боюсь, что да.
Фигура с головой шакала подняла правую руку и вытянула указательный палец. Свет дракона померк, Поль почувствовал укол в руку; но он по-прежнему мог все видеть – комната освещалась множеством
