размахнулся и ударил по гладкой поверхности. Лезвие вонзилось на несколько дюймов, и от него пошли во все стороны трещины, примерно, метр длиной.
– Кое-что получается, – объявил Дилвиш. – Если я вырублю ряд отверстий, мы сможем перевернуть тебя головой вверх.
– Поторопись, – сказал Блэк, – и тогда, продвигаясь вверх, я смогу делать вырубки сам. В данный момент мое положение несколько стеснительно.
– Это точно, – подтвердил Дилвиш, откашливаясь. – Не предпринимай ничего, что потребует от тебя активного движения.
Он повернулся и вновь атаковал склон. Во все стороны полетели кристаллы вещества.
Некоторое время спустя, он вырубил ряд параллельных дорожек, вправо от Блэка, длиной восемь футов.
– Ну как, на твой взгляд? – спросил он.
– Как только я встану на них, я воспряну как духом, так и телом, – ответил Блэк, – и тогда, думаю, нужно двигаться строго по прямой вверх, по той стороне.
– Верно, – согласился Дилвиш, убирая меч в ножны и перебираясь влево от головы Блэка.
– Ты двигайся вбок, а я буду тебя подталкивать. Начинай с правой ноги, я скажу когда. – Он обхватил Блэка и подставил плечо под его шею. – Теперь давай в любой момент, когда будешь готов.
Блэк осторожно поднял правую переднюю ногу и вытянул ее, медленно повернув туловище. Он поставил ногу на дальнюю высеченную дорожку и перенес центр тяжести туловища в том направлении.
– Следующую ногу перенести будет очень трудно.
Блэк поднял левую переднюю ногу, и Дилвиш, моментально ощутив навалившуюся на него тяжесть, напрягся и подался вверх, в то время как Блэк переставил ногу. Из ноздрей Блэка вырывалось тяжелое дыхание, нога медленно опустилась на ближайшую дорожку, чтобы передохнуть, однако туловище еще не поднялось. Теперь Блэк передвигал заднюю левую ногу в освободившееся отверстие. Когда это ему удалось, он подал вперед заднюю правую ногу.
– Еще пару шагов… – тихо сказал он и быстро перенес правую заднюю ногу на дальнюю дорожку.
– Давай…
Дилвиш продолжал толкать его, и Блэк заскользил вверх, переставляя правую переднюю ногу по дорожке. Он сделал еще несколько шагов вперед, и тогда Дилвиш вздохнул, закашлялся и выпрямился.
– Здорово, – сказал Блэк. – Отлично.
Дилвиш завязал шарфом рот и нос и снова поднялся к Блэку, оставаясь между ним и озером. Блэк продолжил путь до конца дорожек.
– А что дальше? – спросил Дилвиш.
– Нет проблем. Смотри.
Правая передняя нога Блэка метнулась вперед, пробив большую дыру в блестящей поверхности. Левой ногой он проделал еще одну дыру выше, переместился вверх и снова пустил в ход правую ногу. Вскоре в освободившиеся отверстия встали его задние ноги.
– Кстати, спасибо тебе, – сказал он, перемещая вперед следующее раздвоенное копыто.
Дилвиш опустил руку на спину Блэку, продолжая медленно двигаться рядом.
– Похоже, что небо потемнело, пока мы были там, внизу, – заметил он.
– Волны Силы Туалуа очень сильны, – ответил Блэк, – но я не чувствую никаких волн, движущихся в этом направлении.
– И что это значит?
– Да все, что угодно.
По мере того, как они поднимались вверх, небо продолжало темнеть, и почти наступили сумерки. Немного времени спустя они услышали короткий резкий крик, донесшийся сверху, а затем увидели темный силуэт, скользивший по гребню выше и левее их.
– Это человек! – воскликнул Блэк.
Рука Дилвиша метнулась к поясу, он двинулся влево и закричал:
– Эй!
Вытащив ремень, Дилвиш выбросил его перед собой, и тяжелая пряжка направила его прямо на дорожку, по которой скользил человек. Длинная палка, подпрыгивая, пролетела мимо Дилвиша, чуть не ударив его по плечу.
– Держись! – закричал Дилвиш.
Человек изогнулся и ухватился левой рукой за ремень как раз чуть повыше пряжки. Дилвиш напряг все силы и повернулся, а человек соскользнул вниз мимо него.
– Не отпускай! – закричал неизвестный, хватаясь правой рукой за ремень выше левой руки, в то время как тело его скользнуло в сторону.
– Я не собираюсь лишаться хорошего ремня только ради удовольствия увидеть кого-то в яме с кислотой, – выдавил Дилвиш сквозь стиснутые зубы, ощутив теперь всю тяжесть тела незнакомца. – Тем более уже слишком темно, чтобы можно было по-настоящему насладиться этим зрелищем, – продолжил он, подтягивая мужчину вверх и хватая его за руку.
Внизу в озере возникло зеленоватое свечение, и спустя несколько секунд над ним взметнулся ослепительный фонтан искр.
– Мой посох! – воскликнул незнакомец, бросая взгляд через плечо. – Мой посох! Ты просто не представляешь из чего он сделан, какая сила заключена в нем!
– Могу поспорить, что твоя жизнь стоит больше, – сказал Дилвиш, набрасывая петлю из ремня себе на шею и хватая мужчину за другую руку.
Уже позеленевшая поверхность озера покрылась огромными пузырями, и поднимающиеся испарения стали еще более ядовитыми.
Незнакомец попытался бодро улыбнуться.
– Ты прав, конечно, – сказал он и поскользнулся, поднимаясь на ноги. Тут же хлынул поток богохульственных ругательств. Дилвиш выслушал его с восхищением, – подобного ему не приходилось слышать даже в дни сражений.
– Ты обругал даже тех Богов, о которых и священники позабыли, – сказал Дилвиш с благоговейным трепетом в голосе, в то время как незнакомец замолк, чтобы перевести дух, и закашлялся. – Теперь я в долгу перед посвятившим меня в Знание и обязан вытащить тебя отсюда. Не пытайся вставать, я дотащу тебя туда, где ожидает мой конь.
Дилвиш подтащил его вверх по склону, и ему, наконец, удалось закинуть одну руку незнакомца себе на плечо, а другую на спину Блэку.
– Тебе не надо самому ступать ногами, – сказал Дилвиш, – просто обопрись на нас, а мы тебя понесем. Ноги пусть волочатся.
Мужчина некоторое время внимательно разглядывал Блэка, потом согласно кивнул.
Дилвиш и Блэк возобновили свой подъем. Облака тумана проплывали в потемневшем небе, склон слегка задрожал под их ногами, вслед за чем последовал другой взрыв в озере. Блэк замер, подняв ногу, пережидая пока все закончится.
– Это наверняка твой посох, – заметил Дилвиш.
Незнакомец заскрежетал зубами и застонал. Блестящая поверхность склона заскрипела под копытами Блэка.
– Он был для меня как счет у честного банкира, – сказал наконец незнакомец. – Многие годы я вкладывал в него силу, несмотря на нужду. Теперь без него мне будет гораздо труднее бросить вызов Замку.
– Очень печально, – сказал Дилвиш. – Но зачем тебе понадобился Замок?
Незнакомец не ответил и только молча посмотрел на него.
Они приблизились к гребню, пережидая несколько раз сотрясения, доносившиеся снизу. Когда Дилвиш оглянулся назад, он смог разглядеть только колодец зеленоватой пены, которая теперь целиком заполнила треть склона впадины. Однако здесь, наверху, воздух был более чистым, и до них долетал легкий
