Бессмертному замку.
– Бессмертному?..
– Немногие знают его под этим названием.
Они подали друг другу знак Общества.
– Садись, – пригласил его Мелиаш. – Прошу разделить мой завтрак.
– Нет, спасибо. Я уже позавтракал.
– Чашку чая?
– Лучше не терять времени. Мне предстоит дальняя дорога.
– Боюсь, что могу рассказать немного о том, что тебя ожидает.
– Все, что следует знать, я знаю. Меня интересует другое – много ли было паломников в ту сторону.
– Сегодня ты второй. Я нахожусь здесь две недели. За этот период ты двенадцатый из тех, кто направился к Замку. Всего зафиксировано тридцать два человека.
– Тебе известно, добрался ли кто-нибудь до цели?
– Не знаю.
– Ладно.
– Полагаю, у меня немного шансов уговорить тебя отказаться от этой затеи.
– Мне кажется, отговаривать всех прибывающих входит в твои обязанности. И как, внял кто- нибудь?
– Нет.
– Вот ты и ответил сам на свой вопрос.
– Очевидно, ты решил, что овладение Силой стоит такого риска. Как ты собираешься воспользоваться ею в случае удачи?
– Как? – Виленд опустил голову. – Я буду бороться за справедливость: я исхожу этот мир вдоль и поперек, низвергая зло, вознаграждая добродетель. Я использую Силу, чтобы преобразить эту землю и сделать ее лучше.
– А что получаешь в этом случае ты?
– Удовлетворение.
– Вот как? Что ж, полагаю, это так и есть. От чая ты, конечно, откажешься?
– Откажусь, спасибо. Надо уже трогаться в путь. Мне бы хотелось добраться до Замка до полуночи.
– Тогда желаю удачи.
– Благодарю. Да, кстати, среди тех тридцати одного, кто уже прошли, не было высокого человека в зеленых сапогах верхом на железном коне?
Мелиаш покачал головой:
– Нет, такого здесь не видел. Единственный, кто был в обуви эльфов – это женщина. Она прошла недавно.
– Кто же это мог быть?
– Арлата из Маринты.
– В самом деле? Это интересно.
– А ты, говоришь, откуда?
– Из Муркейва.
– Боюсь, что не слыхал о таком месте.
– Это небольшое графство далеко на востоке. Я вношу мой скромный вклад в дело процветания этого края.
– Желаю, чтобы твои усилия дали благодатные плоды. Так, значит, всадник на железном коне?
– Да.
– Никогда не видел такого. Ты уверен, что он прошел именно этим путем?
– Все возможно.
– А что в нем еще примечательного?
– Думаю, он один из наших темных братьев по Знанию. Если удача к нему благосклонна, то нет такой беды, которой бы он не натворил.
– Общество в таких вопросах занимает нейтральную позицию.
– Знаю. И все-таки не следует лезть из кожи вон, чтобы давать рекомендации в подобных случаях. Вы понимаете, что я имею в виду?
– Понимаю, Виленд.
– …его зовут Дилвиш.
– Я запомню.
Виленд улыбнулся и протянул руку, чтобы достать искусно вытесанный посох, который он оставил у дерева. Мелиаш только сейчас заметил его.
– Мне пора. Счастливо оставаться, страж.
– Разве у тебя нет верховой или вьючной лошади?
Виленд покачал головой.
– У меня скромные запросы.
– Что ж, счастливого пути, Виленд.
Виленд повернулся и зашагал в сторону Очарованной земли. Он шел, не оглядываясь. Некоторое время спустя Мелиаш поднялся и прошел немного вперед, чтобы не упускать его из вида. Он смотрел вслед уходящему человеку, пока туман не поглотил его.
2
Хогсон изо всех сил подался вперед, натянув цепи. Браслеты врезались в его запястья и щиколотки, но за месяцы заключения он сильно похудел, и это обеспечило ему некоторую свободу движения. Большим пальцем ноги он прочертил линию на грязном полу и наконец соединил ее с такой же линией, которую провел его ближайший сосед. Затем силы оставили его, и он бессильно повис на цепях, тяжело дыша.
Напротив него, у самого входа, Одил, который был ростом меньше всех остальных, изо всех сил старался прочертить такой же знак в своей секции общей пентаграммы.
– Поспешите! – крикнул черный маг Деркон, прикованный к стене справа от Хогсона. – Кажется, один из них уже направляется сюда.
Два мага меньшего ранга, прикованные с левой стороны, закивали головами в знак согласия.
– Наверное, уже нужно начать прятать ее, – предложил один из них. – Одил знает, где проходит его часть.
– Да, – отозвался Хогсон, – вновь вытягиваясь на цепях. – Спрячем дьявольский знак от порождения дьявола! – Вытянув ногу, он швырнул пучок соломы на центр пентаграммы. – Бросайте осторожнее! Не смажьте ее!
Остальные присоединились к нему, засыпав свои секции пучками соломы. Одил прочертил еще одну линию в своем знаке. В камере возникло зловещее голубое свечение, вокруг появилась птичка с бледным оперением; она металась из одного угла в другой в поисках выхода, пока не нашла его.
– Свечение слабеет, – пробормотал Деркон себе под нос.
Одилу удалось прочертить еще один знак.
– Кажется, я что-то слышу, – сказал узник, бывший ближе всех к двери.
Все замолчали, напряженно прислушиваясь. За стеной камеры послышалось легкое пощелкивание.
– Одил, – тихо сказал Хогсон, – пожалуйста, последнее усилие…
Коротышка вновь напряг все силы. Остальные продолжали прятать рисунок под соломой. Уже было слышно тяжелое дыхание. Одил прочертил две параллельные линии – вторую длиннее, чем первую и аккуратно соединил их перпендикуляром. Выполнив задачу, он тут же повалился без сил, лицо его блестело
