от пота.
– Готово! – воскликнул Деркон, – если естественные изменения не коснулись также и этого, то дело сделано.
– Тебя это вдохновляет? – спросил Хогсон.
– С тех пор, как попал сюда, впервые испытываю такой подъем, – ответил Деркон и начал тихо нашептывать предварительное заклинание.
Прошло довольно много времени, прежде чем что-то произошло. Они то и дело поглядывали на пустые цепи, в которые был закован Джоаб, и на темные полосы на стене. Деркон завершил первый этап заклинания, его светлые глаза с отсутствующим выражением смотрели прямо, не мигая. Хогсон наклонился к нему, что-то неразборчиво бормоча, как бы стараясь передать изнуренному человеку остаток своей энергии. Несколько других узников предприняли ту же попытку.
Чудовище возникло неожиданно; не задерживаясь в дверном проходе, оно ринулось прямо на Хогсона, который находился за чертой, проведенной прямо напротив двери. Этот демон имел багрово- красное туловище, толстый хвост и островерхий череп, украшенный ветвистыми рогами; налитые кровью глаза сверкали, из пасти торчали темные клыки.
Очутившись на середине заговоренного круга, демон вдруг издал вопль, от которого зазвенело в ушах, и всей тяжестью навалился на невидимую стену, жутко клацая клыками и ощерив огромную пасть.
Деркон произнес одно слово; он сделал это спокойно, не волнуясь.
Чудовище завыло, его шкура потемнела и стала сжиматься, как будто ее пожирало невидимое пламя. Судорога свела его морду в страшную гримасу – демон впился клыками в собственную плоть. В следующее мгновение возникла яркая вспышка, и все исчезло.
В камере раздался общий вздох облегчения. Минутой позже они уже могли улыбаться.
– Сработало… – выдохнул кто-то.
Деркон повернулся к Хогсону и кивнул головой, каким-то странным образом этот кивок напомнил вежливый поклон.
– Неплохо для белого мага. Честно говоря, я не надеялся на многое.
– Я сам не был ни в чем уверен, – ответил Хогсон.
– Веселенький спектакль, – заметил один из двух узников, находившихся слева от него.
– Теперь у нас есть действующая ловушка для демонов, – отозвался другой.
– Какое-то время мы выживем здесь, – сказал Хогсон, – теперь нужно сообразить, как выбраться отсюда, и составить план действия на тот случай, если мы окажемся на свободе.
– Я просто хочу выбраться отсюда, забыть обо всем и вернуться домой, – признался Вейн, один из узников, прикованных к скамье. – Я использовал оба известных мне заклинания, чтобы избавиться от наручников и кандалов. Ни одно из них не сработало здесь.
Его сосед слева, по имени Гальт, кивнул в знак согласия.
– Недели напролет я подтачивал самое слабое звено в моей цепи, также как и все вы, потому что больше ничего не действует, – сказал он, – кое-что у меня получилось, но похоже, что пройдет еще не одна неделя, прежде чем цепь перетрется. Полагаю, не у кого из вас не возникло лучшей идеи?
– Мне ничего не приходит в голову, – вздохнул Одил.
– Кажется, ничего не остается, как прибегнуть к механическому воздействию, – сказал Деркон, – нужно продолжать пилить цепи, пока не подвернется что-то лучшее. Но представим, что нам повезло или что мы, в конце концов, перепилили цепи. Что дальше? У Хогсона есть неплохая идея. Так что же, будем продолжать попытки с заклинаниями или предпримем еще что-то?
Чародей Лорман – самый старший из них – долго молчал в своем темном углу. Наконец он заговорил, и голос его был слаб.
– Да, мы должны пытаться перепилить эти цепи. Волны энергии Туалуа непредсказуемы и ослабляют действие магии. В то же время мы не должны забывать о заклинаниях, так как иногда он отдыхает, и могут возникнуть благоприятные периоды, когда все пройдет как надо. Все дело в неудачном расположении нашей камеры по отношению к его Яме. Сила Туалуа направлена прямо на нас и проникает сюда прежде, чем возникают вихревые эффекты. В Замке есть места, свободные от его влияния – например, длинная галерея неподалеку от Ямы.
– Откуда тебе это известно, – спросил Деркон.
– Сила, блокирующая наши чары, не повлияла на мою способность распознавать обстановку на других уровнях, – ответил старый колдун. – Это то, что я смог рассмотреть – и нечто большее.
– Почему же ты сразу не рассказал об этом?
– А какой от этого толк? Я не могу предсказать, когда прервется волна Силы или как долго продлится ее воздействие.
– Если бы тебе удалось предсказать, когда возникнет перерыв, мы бы могли, наконец, попытать счастья с заклинаниями, – сказал Хогсон.
– И что дальше? Еще раньше я почувствовал, что мы обречены в любом случае.
– Ты говоришь в прошедшем времени, – заметил Деркон.
– Да.
– Значит позже что-то вселило в тебя надежду?
– Твоя способность проникать в суть явлений превосходит нашу, Лорман, – сказал Хогсон. – Расскажи об этом.
Старый чародей поднял голову. Желтые глаза, казалось, ничего не видели перед собой.
– Существует Большое заклинание – великое деяние старых времен – каким-то образом оно хранит это место.
– Заклинание Туалуа? – спросил Вейн.
Лорман медленно покачал головой.
– Нет, не его. Возможно, это сделал Джелерак. Не могу сказать. Я не понимаю сути Заклинания. Я просто чувствую его присутствие. Оно пришло из глубокой старины и каким-то образом связывает это место.
– Каким же образом это поможет нам, если ты не знаешь, как оно действует?
– Понимание его сути не имеет значения. Что вы станете делать, если цепи спадут с вас сию минуту?
– Пойдем домой, – ответил Вейн.
– Выйдете за ворота? Будете добираться пешком? А вы представляете, сколько стражей, рабов, зомби и демонов населяют это место. Но даже если вам посчастливится миновать их, как вы думаете пересечь Очарованную землю?
– Однажды я это уже сделал, – сказал Вейн.
– Сейчас ты ослаб.
– Это правда. Извини меня. Продолжай. Каким образом нам поможет Большое Заклинание?
– Заклинание не поможет. Но его отсутствие может оказаться полезным.
– Снять заклинание, в котором ты не уверен – то самое, которое поддерживает состояние этого места? – спросил Деркон.
– Именно так.
– Но в случае удачи мы также можем погибнуть.
– А может и нет. Очевидно одно: если мы будем бездействовать, то пропадем наверняка.
– Что же нам предпринять? – спросил Хогсон. – Как мы можем снять заклинание, не зная его природы?
– Простым заклинанием мощной направленности. Если мы доберемся до галереи и объединим наши усилия…
– А что конкретно мы направим против Большого заклинания? – спросил Хогсон.
– Мы используем единственный мощный поток энергии, который нам доступен здесь – Силу самого Туалуа.
– Предположим, нам это удалось, – сказал Деркон, – и Большое заклинание исчезнет, каким может быть конечный результат?
