ловко было. А он говорит: «Молода у парней подарки брать». Ну, отнял бы, если молода, до поры, а зачем в огонь-то? И тебя мангасом обозвал. Сказал, чтобы я и смотреть на тебя не смела, потому что тебе и жениться нельзя. Люди, говорит, по семьям делятся, а ты не из какой семьи, и мать у тебя – злая йога. Не отдаст он меня тебе, не надейся.
– Девок матери замуж отдают! – проскрипел Таши. – Это не отцовское дело, куда он суётся?
– Мать против его слова и пикнуть не смеет, особенно теперь, когда его вождём выбрали. А старшей матери так и вовсе всё равно. Как он скажет, так и будет. А я бы за тебя пошла, – Тейла бросила на Таши жалостный взгляд, – ты добрый. По тебе много девчат вздыхает, но это оттого, что ты красивый, а мне нравится, что добрый. Все родичи тебя хвалят, один отец не любит, уж не знаю, за что…
– Так зачем его спрашивать? Дождёмся послебудущей осени, дожинки начнутся, я тебя головнёй помечу – пусть-ка попробует отказать!
– Так он говорит, что и праздника дожинок больше не будет, а то за одну ночь мэнки всех молодых ребят подменят.
– Это мы ещё посмотрим, – пообещал Таши, – до послебудущей осени много воды утечёт. Мы вот на днях с Ромаром на низ пойдём, священный нефрит искать. Добуду зелёный нож, так небось и твой отец мне не откажет.
Тейла беспомощно улыбнулась, но ничего не сказала.
– А ты камушек бери. – Таши вновь протянул ладонь. – Он маленький, камушек-то, ты его спрячь, отец и не узнает.
Тейла согласно кивнула и осторожно взяла с широкой ладони прозрачный камень, напоённый сиреневым вечерним светом.
В Большом селении у бродяги Ромара был свой дом – землянка, выкопанная неподалёку от стены. Кроме шамана, никто из родичей давно уже не жил в землянках – строили деревянные дома, обмазывая стены глиной и засыпая крыши землёй. Во всём селении оставалось три землянки: Круглая землянка, перекрытая покупной мамонтовой костью, где до недавнего времени обитал Матхи и куда теперь вселился Калюта, Отшибная землянка, тоже предназначенная для колдовских целей, и дом Ромара. Это никого не удивляло – где ещё жить колдуну, которого уже чуть ли не в глаза зовут бессмертным?
Теперь Ромар лежал, скорчившись, на постели, на которой ему так редко приходилось ночевать, а Уника сидела рядом и слушала прерывистую речь старика:
– Пусть народ радуется, без праздника сейчас нельзя, а то руки у людей опустятся. Плохо, что и вождь вместе со всеми празднует, думает победу одержал невесть какую. Нету победы, нету. Ведь это мэнки нашими руками Завеличье очистили. Там теперь если кто и остался, кроме их проклятого племени, так о них и говорить не стоит. У мэнков, правда, победы тоже нет, не удалось им нас нахрапом взять, а колдунов они потеряли много. Вот только долго ли я так продержусь? Да и не дело, когда весь род от одного человека зависит. А если бы они всю эту толпу на Верхнее селение обрушили? Взяли бы его, как пить дать – взяли.
Уника молчала, соглашаясь, скорбно глядела на тщедушную фигурку волшебника. Сдал Ромар за последние годы, и не видеть это может лишь тот, кому привычка глаза застит. Заместо бороды, и прежде негустой, торчит пяток седых волосин, на черепе пух какой-то, да и весь Ромар словно бы усох и куда больше похож не на живого человека, а на призраков, что сидят на берегу подземного озера во владениях мудрого чужинца Баюна. Там собрались маги прежних времён, великие колдуны всех рас и народов. Некогда они были так могучи, что теперь не могли умереть, но стали так стары, что не могут жить. Во время прошлого похода Уника с Ромаром побывали в той пещере, и с тех пор это видение порой возвращается к Унике и вспоминается спокойный вопрос Ромара: «Это и моя судьба?» – и ответ хозяина: «Так или иначе, но ты попадёшь сюда. Но я бы хотел, чтобы ты пришёл ко мне, прежде чем силы окончательно оставят тебя. Тогда нас было бы двое». Однако проходят годы, а Ромар не собирается на покой и не щадит сил, которых осталось не так много.
И, словно подслушав мысли ученицы, Ромар произнёс:
– А ведь я надорвался сегодня. Думаешь, это просто – такую ораву переколдовать? Да и волшба их незнакомая, как с ней справляться – неведомо… пришлось силой ломить. Второй раз мне такого не выдюжить.
– Баюна вспомнил? – Уника ничуть не удивилась, что и Ромару пришло на ум то же, что и ей самой.
– Вспомнил. Пора мне к нему в пещеру спасительную, покуда я ещё в разуме. Я ведь чувствую, душа во мне на единой жилке держится.
– Когда выходить будем? – буднично спросила Уника.
– А вот переделаем все дела, разберёмся с мэнками, да и пойдём потихоньку. – Ромар улыбнулся, и Уника обратила внимание, что и зубы у старика уже не те: почернели, торчат вкривь и вкось. А ведь зубы для безрукого – первый инструмент.
– Ты не смейся, – сказала Уника. – Я ведь серьёзно спрашиваю.
– А ежели серьёзно, – Ромар приподнялся, – то уходить нам с тобой отсюда нельзя и не уходить – тоже нельзя. Как ни раскидывай – кости неровно ложатся. Я ведь собирался на низ идти, а теперь это тебе придётся. Места знакомые, не заплутаешь. Без нефритового ножа наши не отобьются от мэнков. А то ведь от священного нефрита лишь малая часть осталась, да и та… – Ромар поморщился, – не в тех руках.
– Я понимаю, – покорно кивнула Уника. – Сама потеряла камень, сама и искать буду.
– Ты себя не вини, кто ж знал, что такое случится… Главное, что Кюлькасу конец пришёл, что род со свету не сгинул. А нож мы найдём, вещь заметная. Сын с тобой пойдёт, он парень толковый и в походах бывал. Калюта отсюда помогать будет, сколько сможет, но ты на него особо не рассчитывай, ему сейчас и без этих забот тяжеленько придётся. И ещё – мальчонку с собой возьми, который у Матхи в учении был.
– Этого зачем? – изумилась Уника. – Путь не близкий, места сам знаешь какие. Не детское это дело – к Сухому лиману соваться. Да и чем он помочь может?
– Ничем не может, – согласился Ромар. – Одна лишняя морока. Но без этого мальчонка погибнет. Сама знаешь, что ему сделать пришлось – старика убийцам отдать, чтобы весь род выручить, – такого и взрослый не осилит. Погибнуть куда проще, чем с трещиной в душе жить. Теперь мальчонке или шаманом быть, или не быть вообще. Вот пусть сходит в те края, поглядит, какова шаманская правда. Да и на тебя поглядеть ему не вредно.
– Странные ты вещи говоришь, – протянула Уника. – Где это видано, чтобы будущий шаман у йоги учился – между нами всегда вражда была. И потом, ребёнок заботы требует, прокорма, а нам этим недосуг озабочиваться – пойдём ходом. Я привычная, Таши у меня вовсе молодец, а ребёнку каково? И что, если из-за этих забот мы с делом не управимся? Не лучше ли одному малышу сгинуть, чем всем, сколько их на свете есть? Дело сам знаешь какое – оплошки быть не должно, а ребёнок станет обузой. Справлюсь ли?
– Справишься! – твёрдо сказал Ромар. – Я у тебя иное спросить хотел. Поглядел я тут на твоё колдовство, и сомнение меня взяло – откуда у тебя всё это? Ты же со старой йогой, с Нешанкой, дважды всего видалась, один раз у неё в помощницах была. Когда же всю науку перенять успела? Я о твоих волшебствах много наслышан, да и сегодня кой-что повидал. Ты уж прости меня, старого, но такому колдовству лучше на свете не быть. Я-то помню, какие чары мудрые йоги творили, – страшное дело. Я, честно говоря, надеялся, что оно теперь в прошлом и больше на землю не воротится.
– Воротилось, как видишь, – сухо сказала Уника, – и старая йога тут ни при чём. Это сама сила умирать не хочет. Тут любая баба йогиней станет – посиди она с моё возле тех могил и среди тех вещей. Я ещё держу силу в себе, без толку выхода ей не даю, а окажись кто послабже… о бабах-йогах сам знаешь, что рассказывают. Но сегодня без этого никак. Видишь ведь, без моего ведовства роду не обойтись, а то бы я этих слов вовек не произнесла. А что сама сгину – не велика потеря, время подойдёт, другая ведунья родится.
– То-то я и вижу – ни себя тебе не жалко, ни мальчонку-шаманыша. – Ромар наклонился и жарко шепнул: – А ты его возьми, глядишь, и сгодится, душу твою сбережёт.
– В горшок он сгодится, – глядя в бесцветные глаза старика, ровно произнесла Уника.
– И такое, выходит, колдовство есть? Я-то думал, это напраслина на колдуний, что, мол, своих же детей губят…
