Он оказался в странном лесу. Больше было похоже на каменный лес. Здесь были и кристаллические полурастения, очень похожие на деревья, и просто камни очень сложной формы. Все это переливалось всеми цветами радуги, основательно сбивая с толку. Но теперь это было уже не важно. Сумрак чувствовал пульс Камня Мира. Чувствовал его силу. Теперь он уже не мог ошибиться в направлении.
Пройдя несколько минут, он «случайно» споткнулся об один из кристаллических «корней». Он был полностью уверен, что всего несколько мгновений назад его не было здесь. И что появился он ровно за мгновенье до того как осталось сделать этот шаг.
Сумрак остановился и осмотрелся. Любые деревья, в том числе и эти, были живыми существами. Но даже на неслучайных путников «нападали» крайне редко. И, если этот корень попал ему под ноги не случайно, следовало сделать соответствующие выводы.
Потрошитель с тихим, зловещим шелестом покинул ножны. Сумрак положил его на плечо, словно крестьянин идущий с косой с сенокоса.
Его ожидания оправдались. Сначала ему попалось еще несколько корней под ноги. Потом ветки стали «случайно» появляться на уровне его лица. А потом нападение перешло в активную фазу. Лес ожил. Во всех смыслах этого слова.
Потрошитель засвистел в воздухе, окружая Сумрака блестящим вихрем. Какими прочными бы не были эти кристаллы, но против его клинка они противостоять не могли. Меч срубал десятки отростков и корней, что пытались добраться до Сумрака. На их место сразу же приходили новые. Но даже это не останавливало Сумрака. Он упрямо шел вперед к своей цели. Оставляя за собой огромную просеку, залитую серебристой кровью живых деревьев и камней.
Этот лес, как выяснилось, был не бесконечным. Сумрак шел в таком режиме почти час. Когда он выбрался из леса, позади чувствовалось некоторое разочарование. Определенно, этот лес напал на него не просто так. Не из простой неприязни к таким как он. Это мог быть только приказ. Осталось только выяснить, чей именно приказ. И вправить этому умельцу мозги. Точнее говоря, вышибить… Как показала практика, в этом мире не так много здравомыслящих существ, которым еще можно вправить мозги. Большинству их лучше вышибать. Дабы не тратить время на такие бесполезные занятия как объяснение прописных истин.
Сумрак одернул себя. Следовало быть осторожнее в мыслях. Калидора он тоже недооценил. Это был очень хороший урок. Пожалуй, лучший из всех, что ему довелось усвоить. И из него нужно сделать соответствующие выводы. Чтобы больше не совершать их в дальнейшем.
Дальше шла равнинная местность с редкой травой. Теперь уже с самой обычной травой. И больше никаких следов кристаллического леса. На горизонте показалось селение. Сумрак даже не удивился, когда стало ясно, что все строения там имеют очень много сходств с кристаллами. Да и цвета были примерно такие же.
Его встречали. Трое существ. Насколько было ему известно, их называли илотами. Очень древняя раса, царившая в Арноре тысячелетия назад. Еще до прихода сюда людей, эльфов и прочих существ. Сумрак молча остановился, достал из ножен Потрошителя, демонстративно воткнул его лезвие в землю и положил на него руки. Теперь у него была четкая цель и илоты, насколько ему было известно, могли ему только помешать в ее достижении.
— Предлагаешь бой? — Спросил один из них. Высокий, значительно выше остальных. Да и цвет его тела говорил сам за себя. Светло-голубой, почти небесный. Признак силы, власти и уважения. Остальные промолчали. В данной ситуации они не имели права принимать решения.
— Предлагаю уйти в сторону и не мешать мне. Пока что предлагаю по хорошему…
— Тебе нельзя идти дальше. Ты прошел лес справедливости. Но прошел не так как должно. Ты просто убил его часть. Кроме того, у тебя то, что не должно приближаться к Камню Мира.
— Значит к той кровавой просеке, что я оставил в вашем хваленом лесу справедливости, прибавятся и ваши трупы тоже. — Безразлично продолжил Сумрак.
Арнор был не единственным миром, где царили подобные существа. И Сумрака прекрасно научили ведению боя против них. Не говоря уже о силе хаоса, которой он всегда может воспользоваться. Даже если это лучшие их воины. Все равно у них нет шансов против него.
— Что тебе нужно от Камня Мира? — Последовал встречный вопрос после некоторой паузы.
— Ничего особенного. Сначала хочу задать ему несколько вопросов. По возможности. А потом планирую уничтожить его… Как я уже сказал, ничего необычного. — Сумрак равнодушно пожал плечами, словно убийством миров он занимается каждый день на завтрак.
— Тебе нельзя туда. Это приказ старейшин. — После очередной паузы все же решил настоять на своем воин-илот.
— Можешь мне помешать? — Сумрак сместил ладони на рукоять меча. Но незаметно, чтобы иметь возможность внезапной атаки.
— Зачем тебе это? Ты служишь жестокой силе. Силе, которая не признает ничего, кроме смерти и забвения. Эта сила уже давно умерла. И пытается тянуть за собой многие миры. Ты стремишься к тому же. Неужели ты сможешь убить этот мир, зная, что вместе с ним погибнет огромное количество живых существ. Готов ли ты взять на свою душу ответственность за их смерть? Готов ли обречь их на медленную и мучительную смерть? — Илот прекрасно понимал, что против Сумрака у него нет ни малейшего шанса. Только самый ничтожный. Но рассчитывать на подобное было бы просто глупо. Поэтому он пытался взывать к его душе. Что было не совсем логично. Потому что души у Сумрака и подобных ему не было по определению.
— Им все равно умирать. Рано или поздно. Так почему бы и нет? — Философски, словно палач перед казнью, заметил Сумрак. — К тому же, назови мне хоть одну причину, по которой я стал бы заботиться о жизнях существ, что населяют этот мир… Их жизни для меня не более чем пустой звук. И еще, у меня уже давно нет души. Но это так, к сведению…
— В таком случае тебе придется сначала убить нас…
— Когда начинать? — Ладони сжались на рукояти меча. Почувствовался легкий ответ от меча. Он уже давно не получал кровь и жизни существ, подобных илотам.
— После того как тобой займутся наши старейшины… — Произнес воин-илот, когда его напарники исчезли. Словно их и не было здесь вообще.
Все это место было как проводник для них. Они могли спокойно уйти в землю и появиться за спиной у Сумрака. С той лишь разницей, что он прекрасно чувствовал все их перемещения.
Илоты не пользовались оружием. Оружием было их тело. Любая его часть могла стать острейшим лезвием, способным разрубить самые прочные доспехи. Но против Сумрака это было бесполезно. Он даже двигался гораздо быстрее, чем его противники. Если использовать все доступные ему силы, то даже не в несколько раз, а на порядок быстрее.
Пока напарники пытались пробраться к нему за спину, старший атаковал. Выпад был очень быстрым. Рука воина словно удлинилась, превращаясь в острый клинок, целящий Сумраку в горло. Смертный маг, скорее всего, не смог бы увернуться от него. Но не он. Когда лезвие закончило свой разгон, на его месте была пустота. Сумрак уже ушел в сторону, между делом подстраховываясь от аналогичного «удара» второй рукой илота. Потрошитель совершил один короткий взмах, набирая скорость, и мощное лезвие обрушилось на руку илота. Брызнула серебристая кровь и часть руки илота упала на землю.
Но не все так просто. Из обрубленной руки появилось еще два отростка, рванувшиеся навстречу Сумраку. Он увернулся, так же легко, как и в первый раз. Еще пара движений Потрошителем и еще одна часть руки илота падает на землю. А лезвие его меча снова покрывается серебристой кровью.
В это время дали о себе знать его напарники. Они выбрали из «земли» и теперь Сумрак был в кольце. Пусть из всего лишь трех воинов, но и этого было вполне достаточно.
Он прекрасно знал, почему их бой с группой подобных существ очень опасен. По отдельности они почти безобидны. А вот в команде работают идеально. Как части одного живого существа. Выпады были продуманы до любых мелочей. Если Сумрак уклонялся от одного удара, то только чтобы подставиться под другой.
Даже Хранитель не смог бы выстоять против подобного нападения. Темп атаки был настолько быстр, что времени на использовании магии просто не оставалось. Все внимание уходило на маневрирование между острыми гранями, что стремились вонзиться в тело.
