Но вот чего он определенно не ожидал, так это раскола среди Хранителей. За время пребывания в Арноре Сумрак успел понять, что Ночные Тени служат Селене. И их действия по освобождению Киорла могли быть объяснены только ее приказом. Вряд ли среди них нашелся бы доброволец, что собрал бы столь значительное количество убийц без разрешения с ее стороны.
Впрочем, они только сыграли ему на руку. Паника была как раз к месту. Особенно запомнилось лицо Инкайлы, когда он вырывал ей сердце. Ее страх перед смертью. Она уже умирала в тот момент. По сути, была почти мертва, но все еще могла видеть и осознавать происходящее. Она заплатила за свою дерзость и наглость по отношению к Некрополису достаточную цену. А ее сердце позволит ему добраться до цели.
Город он покинул быстро. После площади он прошел несколько улиц и перешел в Мир Теней. Так добрался до городских стен. Камень Хаоса как бы случайно напомнил о себе, предлагая свою помощь в сокрушении стен, которыми был закрыт город в Мире Теней. Сумрак усилием воли приказал ему ничего не делать. В его планы не входило показывать свой козырной туз раньше времени. Это он еще успеет сделать. Но для Метоса и тех, кто ему помогает, это будет сюрпризом. Крайне неприятным сюрпризом.
Кистевые клинки, которые он очень часто использовал для движения по стенам в реальном мире, существовали и в Мире Теней. Так что Сумрак без особых усилий поднялся наверх. Спрыгнул вниз и быстро направился как можно дальше от города. Обратно он шел через лес. В Мире Теней леса почти не было и можно было идти очень быстро. Даже не идти, а бежать. Чем Сумрак и занимался.
Остановился он только к вечеру. По крайней мере, в реальном мире он и был когда Сумрак вышел из Мира Теней обратно. Но здесь его ждал неприятный сюрприз. Стоило ему выйти из Мира Теней и на него тут же напали. Такое было возможно только в одном единственном случае. Неизвестным шел за ним именно в Мире Теней. И вышел всего несколькими мгновениями ранее него.
Удар был очень сильный. Сумрак не смог устоять на ногах и опрокинулся на спину. Но было во всем этом что-то странное. Невидимый противник ограничивал свою силу. За физическим воздействием почти сразу последовала магия. Из земли появилось порядка двух десятков толстых корней и прижало его руки к земле. Сумрак даже успел обратить внимание, что это было создано при помощи магии смерти. А это уже некоторым образом давало понять, что боевые маги Акрополиса тут совершенно не при чем. Либо он много чего не знает.
Но просто так сдаваться он не собирался. Мощным рывком он поднялся на ноги, поднимая за собой фонтан грязи и земли. Корни так и не сошли с него, поэтому он просто вырвал их вместе с землей и только потом избавился от них. Но на это потребовалось время. И его противник воспользовался этим фактом…
Еще несколько сильных ударов. Теперь уже на двух уровнях воздействия одновременно — физическом и магическом. Сумрак с огромным трудом, но устоял на ногах. Он так и не понял, кто его противник и как он умудряется наносить ему вред, оставаясь при этом невидимым.
Не было времени даже достать меч. Приходилось довольствоваться кистевыми клинками. Да и против кого воевать при помощи столь сильного оружия? Против тени? Невидимки? Когда, отлетая назад после очередного удара, Сумрак разнес в дребезги ствол одного из деревьев, атака прекратилась. Вовремя. Потому что он уже почти успел обратиться за помощью к Камню Хаоса. С его помощью можно было бы хотя бы усложнить невидимому противнику задачу. Как минимум…
— Не нужно. Для начала выслушай. — Произнес Калидор, появляясь из пустоты.
— Хороший способ начать разговор. — Нейтральным голосом, в котором не было ни малейших эмоций, произнес Сумрак. Его враг был очень силен и опасен. И еще он был профессионалом. А с такими нужно и разговаривать должным образом.
— У тебя то, что не должно находиться в этом мире. Отдай это.
Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что речь идет про Камень Хаоса.
— Ты остановился, когда я попытался воспользоваться силой хаоса. Значит, ты боишься этой силы. С чего мне отдавать тебе ее? — Сумрак это прекрасно понимал и, само собой, не собирался просто так отдавать ему Камень Хаоса. И, самое важное, он понимал, что Калидор боится этой силы.
— Есть более серьезные силы, чем ты, Некрополис или Акрополис. И будет лучше не провоцировать их вмешательство применением подобных вещей. Поверь на слово, с ними тебе не совладать.
— Что за силы? — Не то чтобы Сумрак не верил ему. Он и без некроманта прекрасно понимал, что речь может идти только о судьях.
— Тебе лучше не знать. — Нехотя ответил Калидор. Потом добавил. — Пока что.
— Кинжал у тебя? — Сумрак не знал, кто находится перед ним. Это было предположение.
— У меня. Но отдавать его я не планирую.
— Сделка? — Предложил Сумрак. Ему придется отказаться от идеи мести. Хотя алтарь ясно дал понять, что похитителя кинжала нужно убить. Как можно болезненнее. Но приказы не всегда соответствуют реальности. В данном случае проще пойти на уступки.
— Вряд ли. — Калидор чуть заметно покачал головой. Ответ хоть и формально и был не отрицательным, но это был отказ. — Кинжал значительно важнее того, что у тебя есть. Кроме того, кинжал это только начало цепочки. Цепочки, которая не должна заканчиваться раньше времени. А если я отдам его тебе, даже в обмен на силу хаоса, она закончится. Этого произойти не должно.
Сумрак задумался, оценивая его шансы против Калидора в том случае, если он воспользуется силой Камня Хаоса. Хоть та и казалась огромной, но рисковать он все же не стал. Во-первых, он не ни разу еще не использовал хаос в такой степени. Да и риск был слишком велик. Наверное, даже алтарь не смог сказать бы, что будет, если выпустить на свободу всю силу, заключенную в этом камне. Во-вторых, он не знал, что представляет собой Калидор.
— Я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь. — Калидор снова покачал головой. На сей раз заметнее. Словно учитель, что осуждает провинившегося ученика. — Это было бы глупо. Повторяю свою просьбу. Заметь, не угрозу или приказ, а именно просьбу. Отдай мне силу хаоса.
— Нет. Эта вещь мне нужна. — Настоял на своем Сумрак. — Ты всегда можешь попытаться отобрать ее силой. Но тогда тебе придется столкнуться со всей мощью, заключенной в ней.
— Дело твое. Но помни, что я предупреждал тебя. — Калидор исчез так же внезапно, как и появился.
Сумрак осмотрелся вокруг всеми доступными способами. Нырнул в Мир Теней, попытался искать Калидора там. Все безрезультатно. Тот словно исчез вообще. Ему еще ни разу не приходилось сталкиваться с подобным.
— Не беспокойся. Более следить за тобой я не буду. — Прозвучал голос Калидора, словно из ниоткуда. И чуть позже добавил, но уже тише: — Только не говори, что я не предупреждал тебя, когда будет уже поздно и тебе придется столкнуться с очень серьезными силами.
Переход обратно в Мир Живых. Сумрак быстро восстановил те незначительные повреждения, что успел таки нанести ему некромант.
Его миссия, как бы банально это не звучало, провалилась. Калидор оказался значительно сильнее его. Что само по себе казалось невозможным. Считалось, что равных высшим воинам Некрополиса нет. Кроме аналогичных воинов Акрополиса. Можно было бы попытаться использовать силу хаоса, но теперь было уже поздно. Да и не рискнул бы он прибегать к подобному средству. Не было никаких гарантий, что после этого кинжал не перестанет существовать вместе с Калидором.
Оставалось только одно. Не самое идеально решение, но вполне допустимое в сложившейся ситуации. Если кинжал нельзя вернуть, то нужно сделать так чтобы он не достался никому. Тоже риск. Потому что он не знал, способен ли Калидор выбраться из закрытого мира. Чисто теоретически, подобное невозможно. Но в последнее время теория отличается от практики. Если Калидор способен на подобное, то он совершает большую ошибку. Впрочем, другого выбора все равно не было и Сумрак отбросил свои сомнения.
Сердце Инкайлы. Еще теплое. Кровь Хранителей, в отличие от крови простых смертных, остывает очень медленно. Ему потребовалось несколько минут, что нащупать невидимые нити, что связывали ее с чем-то могущественным, сильным. Этим могло быть только сердце этого мира. И он шагнул туда.
Короткий удар перехода и Сумрак оказался в совершенно другом месте. Метос не просто обманул его. Он даже не пытался назвать хотя бы часть пути. Правда и отсюда до Камня Мира еще нужно было добраться. Но теперь он был рядом. Очень близко. Сумрак чувствовал его силу.
