когда наступит час гибели мира, должен прийти очень сильный темный маг, который сможет подчинить себе Мир Теней и нанести последний удар, что отправит Арнор в забвение. Кто-то вроде некроманта, которому будет подчиняться весь Арнор. По крайней мере, так считало то поколение Хранителей. Под эгидой этой легенды было сожжено немало темных магов. Потом шли годы. Час гибели мира так и не наступал. Про легенду забыли. Даже те, кому по должности положено хранить подобные знания. А потом появился Калидор… Признаться честно, я тогда посчитала его просто сильным некромантом. И не более. А теперь, когда с его подачи Арнор действительно может погибнуть…
— Ты считаешь, что он рвется к власти над Миром Теней?
— Не знаю. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. — Селена покачала головой, словно в сомнениях. — Одно лишь могу сказать точно. Он единственный, кто мог бы сотворить подобное. И у него есть весьма основательные причины на это… И его действия как раз и провоцируют смерть Арнора.
— Его тогда сожгли на костре, насколько мне помнится. Не слишком удивительно. На его месте я тоже стал бы мстить всему миру… Хотя лично его я не против жечь вечно…
— Значит, плохо сожгли. — Селена усмехнулась. — Потому что подобное способен придумать и сотворить только он. Моя точка зрения немного отличается от наиболее распространенной. Я считаю, что владыка Мира Теней есть существо собирательное. Просто будет маг, сущностью которого воспользуется Мир Теней. Владыкой он будет называться только формально. На самом деле он будет не более чем пешкой в руках смерти. Я предполагаю, что Калидор может стать этой пешкой… Хотя он может и не догадываться о том, что станет оружием для тьмы и Мира Теней.
— А в чем тогда смысл отправлять меня к Камню Мира?
— Это ты узнаешь только там. Камень Мира очень мудр. И сможет дать ответы на многие вопросы. Возможно, это звучит наивно, но я еще верю, что Арнор можно спасти.
— И спасать его должен один из виновников его возможной гибели. — На лице Киорла появилась кривая ухмылка. Вспомнились события, произошедшие в Храме Теней.
— Можно и так сказать. — Утвердительно кивнула Селена. — По крайней мере, тебе я больше доверяю. Да и напарница твоя тоже не из простых смертных.
— Напарница? — Киорл вопросительно посмотрел на нее, уже догадываясь, что речь идет про Тариану.
— Все правильно. Только не делай удивленное лицо. — Не обращая внимания на его недоумение, продолжила Селена. — Просто подумай. Она имеет задатки мага. Может становиться опасным зверем, способным оказать хорошую поддержку в бою. Если бы не она, то мы вряд ли бы смогли освободить тебя. Точнее говоря, это было бы значительно сложнее. И это не учитывая ее второй облик, которые позволяет, путешествуя верхом на ней, покрывать огромные расстояния практически незаметно. А именно так оно и есть. Мои людям пришлось постараться для того чтобы обнаружить тебя хотя бы на подступах к Эстроку. А все потому что ты почти не пользовался магией.
— И только не вздумай говорить, что подобные путешествия тебя не устраивают. — Вступила в разговор Тариана. В ее словах не было ни малейшего возмущения или обиды. Скорее вызов или подначка.
— Кроме того. — Перебила его Селена, не дав сказать даже слова. — Ты не заметил одной простой вещи. Она не оборотень. Она скорее маг-перевертыш. В ней живет две сущности. Жажда крови это скорее проклятие, чем наследственность. Если вы сможете добраться до Камня Мира, то он сможет снять его с Тарианы. И еще. Она сама вызвалась помогать тебе, но я взяла с нее слово, что она будет помогать тебе и выполнять все твои распоряжения, после того как мы вытащим тебя из Эстрока.
— Ладно, сдаюсь. — Киорл примирительно поднял руки. Спорить с ними было все равно практически бесполезно. Да и не было у него причин, чтобы отказываться от компании Тарианы. Особенно после того как она доказала, что ей можно доверять.
— Значит, этот вопрос можно считать закрытым. — Подвела итог Селена. Потом окрикнула одного из убийц, что стояли неподалеку от них. Когда он пришел, продолжила: — Все готово к началу процедуры?
— Все выполнено в точности, как вы и приказывали, госпожа. — Кратко доложил он.
Киорл даже не стал пытаться узнать, кто именно докладывал Селене. Это было бесполезно. Кроме командиров и единичных бойцов Ночные Тени были словно братья-близнецы. Вроде бы и различия в лицах есть, а все равно не запомнить их.
— Тогда идем. И не вздумай меня отговаривать. — Почти приказным тоном позвала их за собой Селена.
Шли всего пару минут. На другой поляне, буквально в нескольких сотнях шагов от них, на траве была выложена магическая звезда. Выложена она была странными камнями. Они были темно-матового цвета, словно сама ночь. На их поверхности не было ни единого отблеска. Всего было двенадцать лучей. Киорл попытался присмотреться, чтобы понять, какие стихии они символизируют. Но не узнал ничего похожего. Это было совершенно незнакомое ему чародейство.
— Стойте в стороне и ни в коем случае не вмешивайтесь. — Строго приказала Селена, направляясь в центр фигуры. На половине пути она обернулась и добавила: — Когда загорится портал синего пламени, можно будет идти. Я не знаю, буду ли я еще жива к тому времени, поэтому заранее желаю удачи. Ну и, прощайте. Вряд ли теперь еще увидимся.
Дальнейшее происходило почти как в кошмарном сне. Киорл ощутил неприятный холодок, идущий по спине. По его вине умирал еще один человек. Сначала погибли Хатол и Келен. Хотя здесь был больше виноват Калидор. Но груз вины с души эта мысль почему-то не снимала. Потом Илана. Она умерла только потому что решила идти одним путем вместе с ним. Впрочем, вспомнились слова Сумрака о миньонах, у нее все равно не было другого выбора. Потом Хаскор и Тирон. А теперь еще и Селена. Не просто смертный, а Хранитель. Не хватало еще и гибели Тарианы.
Киорл встряхнул головой, отбрасывая дурные мысли. Сначала он считал Тариану только оборотнем и относился к ней соответственно. А теперь она доказала ему, что ей можно доверять. Более того, она добровольно предлагала свою помощь, прекрасно зная, что взамен многого ожидать не стоит. Даже наоборот, есть риск погибнуть, ввязываясь в игры магов.
Селена тем временем достигла центра фигуры и достала кривой нож с очень странно изогнутым лезвием. Приложила его к левой части груди и резко вдавила его внутрь. По лезвию потекли струйки крови, а ее тело изогнулось от боли. Но это не остановило Селену и она еще одним усилием вогнала нож по самую рукоять. Потом еще один рывок и клинок описал небольшой полукруг. Киорл поморщился. Даже в его нынешнем состоянии он не смог бы сотворить подобного с собой. А она резала свое тело так, будто ничего страшного и не происходило.
По одежде Селены потекла кровь. Ее капли достигли камней, что образовывали магическую фигуру. Киорл почувствовал короткую вспышку силы, растекающейся по лучам звезды. Селена, тем временем, закончила с ножом и, превозмогая боль, вырвала свое сердце. Но не устояла и упала на колени. Но пальцы, держащие еще живое сердце, даже не дрожали. Теперь крови было более чем достаточно. Киорл чувствовал, как звезда наливается силой. Огромной силой. О подобном он даже и думать не мог. Ему доводилось видеть смерть и то, как некроманты забирают себе боль и страдания умирающих, но по сравнению с чародейством Селены это все были детские шалости.
Хранительница кинула в их сторону последний взгляд и опрокинулась на спину. Руки безвольно упали на землю. А в центре фигуры начал разгораться, как она и обещала, портал голубоватого пламени, постепенно становящийся все более четким. Киорл ждал несколько минут. Убедившись, что чародейство достигло своей максимальной силы, он решительно направился к порталу. Короткий импульс «боли» и его больше не было на этой поляне. Следом за ним последовала и Тариана. Портал горел еще четверть минуты, а потом погас.
Камни, которыми была выложена эта магическая звезда, словно мгновенно состарились на тысячелетия. Многие просто рассыпались темным песком. Лишь тело Селены оставалось таким же, как и до начала заклинания. На ее лице застыла грустная улыбка. Пусть она и проиграла эту маленькую схватку со смертью, но она хотя бы попыталась дать Арнору шанс. Но теперь ей это было уже не важно. Потому что в Арноре стало еще одним Хранителем меньше…
