— Если Сумрак сумеет вернуть тот кинжал. Что в таком случае будет со мной? Я же знаю…
— Уже немало про Некрополис и тех, кто ему служит. Так? — Черноволосая прервала Киорла. Тот кивнул в ответ. — Как уже было сказано, твоя судьба будет в руках Сумрака. Если тот решит, что от тебя больше нет пользы, то возможны два варианта.
— Каких именно?
— Первый вариант, но другими словами, ты уже назвал. Он посчитает опасным для Некрополиса сохранять тебе «жизнь» и тогда… В общем, ты и так прекрасно все понимаешь. А второй. Второй противоположен первому. И тогда тебя ждет свобода. Возможно, если твоя помощь будет достаточной, Сумрак вернет тебе твою жизнь. А если и нет, то ты так и останешься балансировать на границе Мира Теней. В некотором смысле, это не такая уж и плохая перспектива…
— Обрадовала… — Мрачным голосом констатировал данный факт Киорл.
— Идем. — Бестия указала на дверь. — Не стоит зря тратить время, которое отведено на обучение.
Киорл не знал, куда ему идти, поэтому направился по тому же пути, что и «вчера». Бестия не возражала, поэтому он посчитал что так и нужно. «Охраны» не было. Черноволосая совсем недавно весьма доходчиво объяснила, что она может сотворить с ним в случае попытки побега или нападения на нее. Да и мыслей таких у Киорла уже не было. Слишком уж серьезную силу представлял собой Некрополис, что пытаться «играть» с ним на его же территории.
Спуск показался все таким же однообразным, но другого пути сюда Киорл не знал. В самой пещере что-то было не так. Складывалось впечатление, что они здесь не одни. Только вот глаза ничего не замечали.
— Пройди в центр пещеры. — Сказала Бестия, отходя в сторону.
Киорл молча выполнил ее приказ. На одном из столов лежал меч. Рядом с ним — ножны. Поначалу он посчитал его не более чем куском острого металла, лежащего здесь. Таких здесь было разбросано достаточно, чтобы сложилось подобное мнение. Только когда подошел ближе Киорл узнал этот клинок. Это был его меч. Оставалось только гадать, каким образом он оказался здесь. И он ли это вообще.
— Можешь не беспокоиться. — Бестия словно прочитала его мысли. — Это действительно твой клинок. И с ним ничего не делали. В том смысле, что никаких следящих заклятий или прочего чародейства подобного рода никто не использовал. Оружие, особенно его неприкосновенность, здесь уважают.
Киорл взял оружие в руки и несколько раз взмахнул им в воздухе. Это действительно был его клинок. По крайней мере, так казалось. Да и словам Бестии он поверил. Что-то подсказывало ему, что она не лжет.
— Они остановятся только когда ты будешь на самой грани смерти. Но не раньше. — Голос черноволосой снова стал металлическим, лишенным каких-либо эмоций. — После чего тебя снова отнесут в ту комнату. На сей раз у тебя будет только три часа на то чтобы «восстановить» свое тело.
— Кто «они»? — Киорл еще раз оглянулся вокруг, между делом высматривая возможных противников всеми возможными чувствами.
— Сейчас увидишь. И смотри не глазами, а тьмой…
Воздух, совсем недавно казавшийся вполне обычным, потемнел, образуя что-то вроде темного облака, сквозь которое ничего не было видно. А потом тьма и вовсе заполнила все это помещение. Первое время Киорл чувствовал себя словно слепой котенок. По другому и не скажешь. Ну а потом, после некоторых усилий, тьма все же подчинилась ему и стало видно в пределах круга радиусом шесть-семь локтей.
Первый удар Киорл скорее почувствовал, чем заметил. Но отбить успел. После чего тут же снес голову нападавшему. Получилось не совсем лучшим образом, так как мертвяк был с ног до головы закован в металл. А потом началась бойня. Мертвяки лезли со всех сторон. Закованные в металл или просто скелеты. С оружием и без такового. Совсем недавно погибшие и те, что пролежали в могилах уже многие сотни лет. И все они старались добраться до него.
Киорл отбивался, хотя и понимал, что долго он так не продержится. На полу уже образовался приличный слой костей, конечностей, гнилого мяса, металла и оружия. И это сильно мешало двигаться. А двигаться нужно было очень быстро. Иначе количество ударов, которые Киорл все же пропускал, стало бы слишком велико. Он и так с огромным трудом умудрялся отбиваться, параллельно с этим восстанавливаясь после получаемых ран.
Но, несмотря на все его старания, Киорл проигрывал. Хотя сдаваться не собирался. Теперь он очень внимательно следил за ногами, помня про ту серию ударов, которой Бестия совсем недавно свалила его. Но за всем уследить невозможно. Так и сейчас. Огромная секира врезалась ему в спину. И не было возможности даже уйти в сторону. Киорл еще держался на ногах когда иззубренное лезвие тупого меча, возникшее словно из ниоткуда, буквально разнесло ему правое плечо. Двуручник бессильно повис в левой руке. В таком состоянии Киорл все равно уже ничего не мог сделать. Еще несколько мертвяков погибли от использования магии, но это было только продление агонии. Мертвяки набросились всей толпой на потерявшую возможность двигаться жертву. А потом Киорлу осталось только считать переломы, порезы и прочие раны… И так до тех пор, пока сознание не отказалось подчиняться ему…
Очнулся он уже в камере. На лежанке. Боли не было. Только странное чувство, что чего-то не хватает. Не хватало, как выяснилось несколькими мгновениями позже, много чего… Правая нога, которой и без того досталось недавно, отсутствовала выше колена. Ее Киорл обнаружил лежащей в полуметре от себя. Пальцы рук оказались изуродованными, словно их пытались отгрызть. В голове основательно засела мысль, что так оно и было… Мелкие порезы и вырванные куски плоти Киорл считать не стал. Слишком много их было. Он даже удивился, что руки остались на своих местах.
Сейчас пришлось действовать на пределе своих возможностей. Потому что время было ограничено. Но и в этот раз Киорл справился с задачей отлично. Разве что обещал себе оторвать черноволосой голову, если она решит повторить подобное еще раз. Копаться в своем теле, особенно если оно разорвано на несколько частей, далеко не самое приятное занятие…
— Как я вижу, новые знания ты схватываешь буквально на лету. — Отворилась дверь, которую даже не удосужились закрыть, и вошла черноволосая.
— Специально дожидалась? — Слишком уж мало времени прошло между его очередным «выздоровлением» и приходом Бестии. Либо она действительно дожидалась где-то рядом с дверью, либо у нее есть более быстрые варианты перемещения по Некрополису.
— Кто знает, кто знает… — Уклончиво ответила Бестия. — Вставай. Тебе пора отправляться в путь.
— В путь? — Киорл прекрасно понимал, что имеется в виду переход через Проклятые Врата, который в последний раз чуть не закончился для него весьма плачевно, но все равно спросил.
— Играешь словами? — С самой малой толикой укора заметила черноволосая. — Разве еще не понял, что в этом месте подобное не имеет смысла.
— В этом месте — нет. Но попытаться можно.
— Возможно, что и так. Только не забывай, с Сумраком такие шутки не пройдут. Любой разговор, любая мелочь, что может отвлечь его от цели, для него недопустимы… Равно как и для тех, кто, так или иначе, задействован в его планах.
— Я помню.
— Ну, вот и прекрасно. — Черноволосая направилась к выходу. — Собирайся и вперед. У тебя не так много времени. Да и не только у тебя…
Киорл так и не понял смысла последней фразы, а спрашивать не рискнул. Она вполне могла говорить про Арнор, который, благодаря его собственным «стараниям», теперь обречен на гибель. А могла говорить и про себя. И то, и другое, было вероятно в равной степени.
Снова все та же дорога через Некрополис. Только теперь Киорл имел за спиной вернувшееся чувство времени. И, если оно не обманывало его, на обратную дорогу ушло не менее четверти суток. Это с учетом того факта, что шли они, мягко выражаясь, очень даже быстро.
Только теперь он смог рассмотреть то строение, в котором находятся Проклятые Врата. Если только его не отвели в другое место. Хотя память подсказывала, что это именно оно и есть. Первые три условных этажа были выполнены в форме широкого прямоугольника. На нем, находясь ровно по центру, красовалась пирамида. Тоже достаточно большая, хотя и не такая огромная, как та, из которой он совсем «недавно»
