решить основные проблемы. Рассчитывать на встречу с Калидором было бы просто глупо. Особенно, после того как он отправил Киорла в Мир Теней. Поэтому придется предавать Такаши. В принципе, он его уже предал. Одного рассказа перед алтарем, а потом и в присутствии Сумрака, уже достаточно, что считать себя предателем. А с другой стороны, его самого основательно подставили. Поэтому он не испытывал каких-либо угрызений совести за свои действия.
Киорл шел по обочине одной из дорог, ведущих на север. Во-первых, в этом направлении имеется приличное количество различных таверн, постоялых дворов и прочих забегаловок, где за умеренную плату можно остановиться на несколько дней. А большего ему сейчас и не нужно. И, во-вторых, в этом же направлении находилось и место, которое Киорл планировал использовать в своих целях. Возможно, что он просто перестраховывался, но после столкновения с имперскими магами это таковым не казалось…
Время уже подходило к вечеру, а до цели оставалось еще долго. Киорл вполне мог идти и ночью, но это было бы слишком рискованно. Столкновений с разбойниками, которых здесь не так уж и много, он не боялся. Скорее даже наоборот. Боялся, что после этого его будет намного проще найти. Поэтому Киорл сошел с дороги и направился параллельно ей, внимательно прислушиваясь к малейшему шороху.
Ближе к полуночи он оказался у постоялого двора «Одинокий странник». Заведение, судя по всему, переживало далеко не лучшие времена. Вывеска покосилась, доски на крыльце скрипели, а само здание уже давно требовало покраски. Это не считая всяких мелочей, вроде сломанной петли или криво прибитой доски. Ничего удивительного. Дорога, около которой находился постоялый двор, использовалась не слишком часто.
Киорл постучал в дверь. Вопреки его ожиданиям дверь открылась быстро. Да и внутри было светло. А ни один хозяин не станет просто так жечь свечи и масляные лампы. Значит, посетители здесь есть. И, как выяснилось, их было достаточно много. Иначе осветили бы только половину или треть зала.
Хотя сам контингент вызывал некоторые сомнения. В основном путники, которым не хватило денег, чтобы уплатить пошлину за вход в город, либо просто нищие. Или очень близкие к этому состоянию люди. На нормальный кров выпрашиваемых за день денег им просто не хватило бы, а здесь, судя по всему, расценки были не из высоких. В одном из углов сидела компания, явно выделяющаяся из общей картины. Пятеро сильных высоких мужчин, вооруженных до зубов. Мечи средней степени паршивости, как показалось Киорлу. Такое оружие обычно используется для повседневной «работы». Чтобы на него можно было положиться, но при этом не жалко, если оно «потеряется». У двоих из них были арбалеты. Доспехи отличались разнообразием. Глаз сразу заметил огромное количество следов от ремонта. Эти доспехи не только были не слишком дорогими, но и очень часто ремонтировались. Что явно указывало на неспокойный образ жизни их владельцев. На лица Киорл взглянул только мельком. По этой части они мало выделялись из общей толпы присутствующих здесь.
Некоторые присутствующие оглянулись, чтобы взглянуть на нового посетителя. Своеобразным таким взглядом. На Киорла смотрели как на породистого жеребца волей случая оказавшегося в самой грязной конюшне империи. Это ему не понравилось. Выделяться в толпе, учитывая его положение, не стоило. Практически любой из здесь присутствующих будет рад сдать его имперским властям. Достаточно только разослать слух о поиске темного мага, что творил непотребное чародейство вблизи столицы империи. Киорлу вдвойне не понравился взгляд, который бросил на него один из «бандитов» (так он решил назвать про себя ту странную компанию, что держалась в стороне от всех), задержавшийся на его клинке, который было довольно-таки трудно скрыть.
— Чего ждешь? Нечего холод в дом пускать. — Громогласным голосом проревел огромный детина, стоящий в двух шагах от двери. Хотя на улице было ничуть не холодно. Скорее наоборот.
— Приглашения жду. — В тон ему, но не так громко, ответил Киорл, заходя внутрь и осматриваясь более внимательно. Ничего нового он не узнал.
— Приглашаю я только пинками. Сильными такими и увесистыми. Ими же и выпроваживаю. — Проворчал детина, закрывая дверь. После чего, обратив внимание меч, висящий у Киорла за спиной, добавил уже более дружелюбно: — Выбирай любой стол, какой понравится. Они здесь все одинаково грязные.
— А отдельная комната здесь есть? — Киорл не слишком надеялся на положительный ответ, но находится в общем помещении, когда ты выделяешься, словно эльф среди толпы гоблинов, было бы просто глупо.
— На втором этаже. Комнаты по шесть мест. — Снова прорычал детина. Только теперь Киорл обратил внимание на шум, который стоял в помещении. Десятки голосов просто не позволяли разговаривать нормально. Либо это просто была его манера разговаривать.
— Надеюсь, что там не так грязно, чем здесь? — Вопрос был скорее на удачу.
— Зависит от платы. — Собеседник ухмыльнулся, ничуть не обидевшись на его слова.
— За три дня этого будет достаточно? — Киорл достал из кармана несколько монет, сложенных стопкой. Деньги нашлись еще днем в той же сумке, что и одежда. Посреди стопки медяков находилось три серебряных монеты. Убедившись, что детина заметил его фокус, маг добавил, но уже тише: — Мне не хотелось бы видеть лишних гостей рядом. По возможности. Если таковые и будут, то пусть их будет поменьше.
— И все? — С показным удивлением проревел детина, чуть ли не на все помещение. — И за эти гроши ты просишь ночлег на целую неделю?
— Больше у меня нет. Такая сложилась ситуация. — Подыграл ему Киорл, краем глаза отмечая реакцию «бандитов». Если они и поверили в этот спектакль, то только чудом. Хотя, иногда случаются и чудеса… В которые, с некоторых пор, Киорл не верил… Судя по всему, внимательностью та компания явно не обделена… На остальных можно было не обращать внимания. Большинство присутствующих здесь было занято либо поздним ужином, либо выпивкой…
— Можешь считать, что я добрый сегодня. Вверх по лестнице и направо. Третья дверь. — Хозяин хоть и говорил достаточно громко, но так чтобы эти слова сложно было расслышать всем остальным. Последнюю фразу он произнес тише. Чтобы ее мог услышать только Киорл.
Киорл едва заметно кивнул в ответ и направился к лестнице, не забывая при этом оглядываться, обращая внимания на реакцию «местных». Для большинства этот спектакль удался. Некоторые сомнения, к тому же, весьма небезосновательные, вызывала та компания. Но с этим придется смириться. Еще и не факт, что детинообразный хозяин этого заведения не состоит с ними в сговоре.
Ступени у лестницы мало отличались от тех, по которым ему пришлось идти в том склепе. Эти хоть и были сделаны из дерева, но готовы были развалиться в любой момент. Создавалось ощущение, что этот дом специально не ремонтируют. Зато на втором этаже действительно оказалось не так грязно. Не считая кучи хлама лежащего по углам. При более внимательном рассмотрении выяснилось, что некоторые из этих куч живые и могут двигаться. Но запах здесь был, мягко выражаясь, очень специфический.
Дверь комнаты, что ему выделили, оказалась более добротной, чем все остальные. Внутри находилось шесть лежанок. Около двух из них лежали дорожные мешки. Судя по всему, это была комната для относительно нормальных посетителей. Хотя некоторые аналогии с тюремной камерой все равно возникали. Впрочем, рассчитывать на большее, особенно в подобном заведении, Киорл не планировал…
Теперь осталось решить, что делать дальше. Собственно говоря, дальнейший «план действий» Киорл уже продумал. Осталось только найти относительно адекватного помощника, которому можно будет доверять. Использовать магию для внушения необходимого ему приказа не слишком хотелось. Далеко не факт, что такой посланник не будет задержан еще при входе в город. А следить за ним будут еще как минимум неделю.
Киорл убрал меч вниз и лег на якобы свободную лежанку, притворяясь спящим. Здесь должно быть еще двое. Лишних разговоров и вопросов не хотелось, а присмотреться к ним он может и так. Гости не заставили себя ждать. Один из них чем-то напоминал хозяина этого заведения, только в несколько уменьшенных пропорциях. Киорл почему-то предположил, что тот принадлежит к категории торговцев. Непонятным оставалось только одно. Что подобный человек делает в таком заведении? Второй был больше похож на воина или просто бродячего искателя приключений. При себе у него был короткий меч. Не столь надежный, как у Киорла, но и не из плохих. Ростом он был на полголовы ниже Киорла, зато в плечах шире почти на три ладони. Сильно развитая мускулатура логически завершала складывающее впечатление. И, как и в случае с «торговцем», он тоже выделялся среди «местного населения».
