— Долго до Эквинора добираться?
— Примерно две недели пути. Для конного. Я планирую, что мы окажемся там через неделю. Можно было бы попробовать добраться и быстрее. Но мне не хочется заранее давать знать о своем присутствии. Если о нашем присутствии здесь известно, то большинство «обычных» путей можно считать закрытыми. Либо они выдадут нас еще на подходе к Эквинору.
— Даже если бежать и день, и ночь, то все равно выйдет больше недели.
— А кто сказал, что мы отправимся пешком? — Сумрак мрачно усмехнулся. Очень мрачно. Бестия знала, что такие усмешки обычно ни к чему хорошему не приводят…
Бестия хотела уточнить, что именно задумал Сумрак, но он уже начал творить весьма сложное чародейство. Ничего нового он не изобретал. Просто создавал что-то вроде демона. Земля в десятке шагов от них взорвалась, словно туда ударила молния. Из образовавшегося пролома появлялась тварь, которую создал Сумрак. Точнее говоря, вызвал из глубин Мира Теней. А, скорее всего и то и другое. Эта тварь могла бы занять почетное место в бестиарии любого мира. Больше всего аналогий было с лошадью, волков и пауком. Тело, по большей части, было позаимствовано от лошади. Разве что на спине имелось несколько наростов, образующих некоторое подобие седла. Не нужно было долго гадать, чтобы понять, что оно идеально подходит для Сумрака. Три пары ног больше походили на паучьи, разве что были значительно прочнее и сильнее. В коленных суставах на каждой ноге красовались длинные, острые шипы. Вместо хвоста Сумрак «поставил» жало, позаимствованное у скорпиона. С жала капал яд. Голова было очень похожа на волчью. Если только у волков может быть два ряда острейших, словно бритва, зубов. Глаза твари горели красным огнем, явно намекая на демоническое происхождение.
Разумеется, Сумрак не мог не позаботиться и о защите созданной твари. Все уязвимые места были закрыты толстыми костяными наростами. Эта тварь могла спокойно драться не только с людьми, но и с магами. Да и одного ее вида было более чем достаточно, что отбить всякое желание сражаться с подобным созданием. Равно как и с его создателем…
— Могу создать подобную зверушку и для тебя. — Предложил Сумрак, осматривая полученное творение критическим взглядом и не находя каких-либо недостатков.
— Лучше не надо. Спасибо. — Отшутилась Бестия. Перспектива ехать на подобном создании ее ничуть не вдохновляла. — Я лучше наведаюсь в ближайшее село и «позаимствую» там лошадь.
— Хотел бы я посмотреть, как ты будешь держаться в седле, учитывая тот факт, что лошади, образно выражаясь, не слишком положительно относятся к подобным нам… — С некоторым ехидством заметил Сумрак. — Да и вряд ли найдется лошадь, способная угнаться за моим скакуном.
— Значит, придется убить ее. — Спокойно ответила Бестия. Когда нужно она тоже могла быть жестокой и не обращала внимания на простых смертных. Не говоря уже про лошадей и прочих животных.
— У тебя ровно час. Потом отправляемся в путь. — Ответил Сумрак, забираясь в «седло». — Буду ждать тебя здесь.
— Уложусь и быстрее. — Бестия уже скрылась среди деревьев, направляясь к ближайшему селению.
Чтобы раздобыть лошадь ей понадобилось чуть более получаса. Раздобыть нормальную лошадь ей так и не удалось, ограничившись тяжеловозом. Если бы не воля Бестии, то животное (теперь уже мертвое) вряд ли бы выдержало тот бешеный темп, с которым она гнала его.
— А теперь попробуй хотя бы не отстать от меня. Потому что времени у нас не так уж и много. — Сумрак направил своего скакуна на юг.
Несколько мгновений на разгон и тот уже мчался намного быстрее обычной лошади. Будь лошадь под Бестией живой, то они ни при каких условиях не смогла бы угнаться за Сумраком. Который если и планировал подобраться к Эквинору незамеченным, то явно не беспокоился о своих следах в Мире Живых. Так как созданная им тварь оставляла после себя весьма заметные следы.
Получилось даже быстрее, чем планировал Сумрак. До Эквинора добрались всего за пять дней. Последний день двигались не столь быстро, стараясь оставлять как можно меньше следов. Когда можно было увидеть Эквинор, Сумрак приказал спешиться:
— Лошадей, да и не только их, оставим здесь.
— Когда выдвигаемся к замку? — Спросила Бестия, поглядывая в направлении высоких шпилей сторожевых башен. Кем бы Стиарх не был, но строился он определенно с большим размахом.
— Ближе к ночи. Тем более что ждать осталось не так уж и долго. Жаль, что, скорее всего, это вряд ли поможет…
— Мир Теней? — Предложила Бестия.
— Тоже не совсем вариант. В Тайвале меня встретили именно там. Хотя, вряд ли даже темные эльфы смогут так долго поддерживать силу столь сильного заклинания. Да и в Эквиноре может собраться гораздо больше магов… В общем, вопрос спорный.
— Уж лучше, чем идти прямо на виду. Если тебя подставляют и в этом случае, то о нашем прибытии все наверняка извещены заранее и только и ждут, когда мы появимся в пределах видимости.
— Возможно. — Согласился Сумрак. — Тогда поступим по другому. Ты идешь первой. Используя все возможные методы маскировки. Главное чтобы нельзя было почувствовать сами заклинания, что ты будешь использовать для данной цели. А я пойду, приготовлю им весьма неприятный сюрприз в Мире Теней. Не думаю, что это им понравится… — Сумрак нехорошо усмехнулся.
— Что хоть за сюрприз?
— Увидишь. Скажу лишь одно. Это выдаст нас с головой, но зато им определенно будет не до тебя… Ну и не до меня. Получится почти идеальный отвлекающий маневр. Да и про меня защитникам тоже придется позабыть. Мягко выражаясь…
— Всегда ты так. Тайны даже от своих.
— Стараюсь. — Отшутился Сумрак.
Настаивать Бестия не стала, прекрасно зная, что Сумрак никогда не меняет своих решений, даже если это потом может пойти ему на вред.
Ждали до самого позднего вечера. Когда солнце полностью исчезло за горизонтом, начали выдвигаться к Эквинору. Бестия решила сделать небольшой круг и зайти со стороны. Сумрак возражать не стал. Тем будет для нее проще. Так как его следующий «эксперимент» наверняка привлечет к себе все внимание защитников замка.
Сначала он перешел в Мир Теней и очень внимательно осмотрелся. Там замок выглядел немного размыто. Но, тем не менее, тоже присутствовал. Недешево обошелся он Стиарху. Стены, что существуют одновременно в двух мирах стоят дорого. Очень дорого.
Но ничего. Вряд ли они ему помогут. Особенно через некоторое время. Как и ожидалось, подступы к замку охранялись. Все теми же темными эльфами. Трое. У каждого достаточно широкий сектор обзора. Сумрак снова отошел чуть назад и начал вспоминать весьма богатые знания в области некромантии, собирая души погибших на огромном расстоянии. Уже спустя четверть часа рядом с ним собралась весьма приличная «толпа» общей численностью не менее тысячи душ. Больше он призывать не стал. Сложно будет удержать их в повиновении.
Убедившись, что все здесь присутствующие будут безоговорочно выполнять его приказы, Сумрак направил их прямо на замок. Зрелище получилось еще то. Особенно с учетом реакции темных эльфов, что стояли на подступах. Они даже замерли от увиденного. Вряд ли кто-нибудь из них предвидел нападение столь крупного количества мертвых душ. Которые, что очень важно, вполне могли убить их копии в Мире Теней. Что вызвало бы смерть и в реальном мире.
Но, так как другого выбора у защитников замка не было, эльфам пришлось вступить в бой. Нельзя сказать, что этот бой получился неравным. Все-таки, несмотря на перевес по части численности, мертвые души, призванные Сумраком, сильно уступали защитникам по части умений. Поэтому те достаточно успешно отбивались. Правда, еще четырем их товарищам, находящимся на стенах, пришлось тоже включиться в схватку. Они отстреливали из луков наиболее шустрых мертвяков, которые все же успевали подобраться к стенам. Значит, где-то должны быть еще трое.
Убедившись, что основная часть защитников Эквинора, мягко выражаясь, «занята», Сумрак двинулся вперед, маскируясь под одну из мертвых душ. Внешний круг он прошел без малейших проблем. В отличие от
