В себя приходили долго. Даже слишком долго. Первым очнулся Хатол. Хоть он и прошел через открытый незнакомцем портал последним. Но даже его состояние сложно назвать нормальным. Он сумел только перевернуться на другой бок. Настолько сильной была боль после перехода через портал. Болело все, будто их кинули на огромные жернова и держали там не менее нескольких часов… Следом за ним пришла в себя Келен и только после нее Киорл. Причем Киорлу, судя по всему, досталось больше всего.
Подняться на ноги смогли далеко не сразу. До этого момента отлеживались, позволяя телу самостоятельно залечивать раны. Сложно сказать, сколько времени прошло пока они были в таком состоянии. В этом месте отказывало даже врожденное чувство времени, присущее магам. А использовать заклинания ради такой мелочи никто не собирался. Некромант с самого начала намекнул, что лишняя известность им не нужна.
— Никогда не думал, что переход через портал может быть столь болезненным. — Заметил Киорл, когда смог встать и сделать несколько шагов без пляшущих перед глазами красных кругов.
— Этот портал был как врата через мир мертвых, — добавила Келен. — Это не считая той милой мелочи, что наш «Калидор» решил поиграть со временем. Или я совсем ничего не понимаю в магии символов.
— Да нет, ты все прекрасно понимаешь. Если выберемся отсюда живыми, то нужно будет потратить некоторое время на изучение той фигуры.
— Ты запомнил ее от и до? — Спросила Келен, не столько сомневаясь в способности любимого запоминать сложные символы и заклинания, взглянув на них только один раз, а просто для поддержания разговора.
— Да. Забыть такое я себе не могу позволить.
— Ну, как бы сказать, — в голосе Келен зазвучали игривые интонации, совершенно не подходящие к сложившейся ситуации. — Главное чтобы ты не забывал меня. А все остальное не так уж и смертельно.
— Нашли время для романтических признаний. — Хатол в несколько грубой форме прервал их разговор. — Лучше давайте думать, что делать дальше.
— Сначала ждать. Не думаю, что хотя бы кто-то из нас может драться с полной отдачей сил. Не говоря уже про бой с использованием магии. А «Калидор», насколько тебе известно, предупредил прямо, что на обратной пути такая необходимость должна возникнуть… Точнее говоря, обязательно возникнет…
— Не слишком верится его словам. Хотя не спорю, на его месте я тоже не стал бы лгать про подобное или хотя бы что-то умалчивать. — Возразил Хатол. — А вообще, таких как он нужно сжигать на костре. И пепел разбрасывать на ветру. Желательно поближе к морю. Только тогда можно будет быть относительно уверенным в смерти ублюдка. А еще лучше, если при казни…
— Есть одна проблема. — Келен резко прервала его рассуждения. — У Киорла с собой талисман. Который достался как раз от Калидора. И где гарантия, что некромант не слышит сейчас каждое наше слово.
— Маловероятно. — После некоторого раздумья ответил Киорл. — Во-первых, мы находимся очень далеко от обитаемой части Арнора. Настолько далеко, что я даже не чувствую нашего положения. А это уже что-то, но значит. Чтобы талисман позволил слушать наш разговор на таком расстоянии нужно, чтобы он просто светился силой. А этого, пока что, не наблюдается. Во-вторых, даже если он и дал талисману способность запоминать все произошедшее, то это бессмысленно. Хотя бы потому что мы должны разбить его. А сломанная подобным образом вещь наверняка потеряет все свои свойства. В том числе и память, если таковая в ней имеется. Или я совсем ничего не понимаю в искусстве магии.
— Ладно, — нехотя согласилась девушка, — предположим, что так оно и есть. А что будет делать с Храмом Теней? Нам даже не известно направление, в котором нужно искать.
— Если я все правильно понял, — Киорл достал таинственный талисман из кармана и повесил его на вытянутой руке, — то эта вещь подскажем нам не только направление внутри храма, но и дорогу к нему.
Словно подтверждая его слова, талисман сначала просто повис, выравнивая свое положение, а через пару секунд заметно отклонился в одном направлении. Киорл хотел было назвать это направление, но только потом понял, что отказало не только чувство времени, но и способность определять стороны света.
— Я думаю о том же, о чем и ты? — Спросила Келен, поднимая с земли небольшой камушек и рисуя им стрелку в указанном талисманом направлении.
— О том же. — Кивнул в ответ Киорл. — Такое ощущение, что даже не Арнор, а совсем другой мир. Хотя это Арнор. Связь с ним, хоть и слабая, но все равно ощущается. Если бы мы оказались в другом мире, то любой из нас наверняка бы это почувствовал… Впрочем, вы как хотите, а предпочитаю поспать несколько часов. Дежурить не будем. Ограничимся простым охранным заклинанием.
— Рискованно. — Возразил Хатол, проверяя, насколько быстро его меч покидает ножны. — В том плане, что надеяться только на заклинание — не есть хорошо.
— Может и рискованно. Но отдых нам тоже нужен, — ответила Келен, уже рисуя охранный круг и накладывая на него простенькие чары. Много времени ей на это не потребовалось. После чего она прижалась к Киорлу, который уже выбрал себе относительно ровное место на камнях.
— Попомните мое слово, — продолжил настаивать на своем Хатол, — когда-нибудь такая «осторожность» может сыграть злую шутку.
С последними его словами никто не стал спорить. Ни Келен, ни Киорл. Им было просто не до этого. Сказывалась огромная усталость и последствия перехода через врата. Хатол, как он считал, чувствовал себя лучше только потому что прошел через них последним.
Сколько времени они провели во сне никто и не запомнил. Минуты складывались в часы. А часы никто не считал. Зато после сна все чувствовали себя значительно лучше. Не идеально, но теперь у Киорла не было серьезных оснований беспокоиться за них как за бойцов.
— Готовы? — Спросил он, когда все собрались и, собственно говоря, только и ждали этого вопроса. Ответом на него было два взгляда, полных решимости пойти за ним хоть в Мир Теней. — Тогда вперед. И никакого лишнего риска. Наша цель не массовые убийства стражей того места. Наша цель — кинжал. И не более.
Впрочем, пока что думать про Храм Теней было еще рано. Каменная пустыня казалась словно бесконечной. Пейзаж практически не менялся. Разве что изредка горы радовали некоторым разнообразием. Киорл постоянно запоминал все эти детали, так как только они будут для него ориентирами на обратном пути, но получалось не лучшим образом. Местность была словно скопированная с самой себя. Судя по столь же внимательным взглядам Келен и Хатола, его спутники думали о том же.
Когда эта прогулка начала основательно им надоедать впереди показался Храм Теней. Такое сложно пропустить. Даже на большом расстоянии он казался огромным. Теперь идти было уже легче. Потому что каждая сотня шагов приближала к себе их цель. Цели, которую теперь можно было видеть глазом. Пусть она и далеко, но видна. А также и, при условии, что все пройдет именно так, как и было задумано, возвращение обратно.
Когда до храма оставалось около двух тысяч шагов, Келен жестом руки остановила их.
— Что там? — Спросил Киорл, всматриваясь приглушенным магическим взглядом.
— Там впереди что-то вроде пристройки. — Ответила Келен. Ее зрение, даже без помощи магии, позволяло видеть и на таком расстоянии. Сказывалась эльфийская кровь. — Если я не ошибаюсь, это что-то вроде малых ворот. Они охраняются. Пять тварей. Чем-то похожи на помесь быка, птицы, человека и лошади. Разве что рук у них четыре. По-другому не могу сравнить.
— А поподробнее? — Уточнил Киорл.
В ответ Келен нарисовала в его мыслях то, что она сейчас там увидела. Первые несколько мгновений он молча рассматривал «стражей». Так он их назвал для простоты. Голова была взята от птицы. Причем, нужно отметить, от хищной птицы. Клювы, хоть и не слишком крупные, поблескивали даже при этом слабом свете. Глаза горели красным огнем, выдавая в их обладателях демоническое начало. Спина и грудь были явно позаимствованы у быка. Разве что «усовершенствованы». Для повышения боеспособности. На груди, плавно переходя на живот, красовались толстые пластины из странной кости. Киорл так и не смог найти то
