вселенское зло. И очень сложно понять, когда он на самом деле такой, а когда просто играет нужную роль. Но он не стал бы обманывать в подобной ситуации. Недосказать правду вполне мог. Но обмана Киорл от него не ожидал. А Сумрак его ясно предупредил, что в Храме Теней его ждет неприятный сюрприз.
Последние несколько шагов до открытой двери показались целой вечностью. Будто он шел не к своей любимой, а на казнь… Свою же собственную… Киорл сделал последний шаг и вошел внутрь. И побледнел. Настолько, насколько вообще может побледнеть покойник… Тело Келен лежало на полу. Ссохшееся. Во многих местах уже проступили кости. Она была мертва, теперь уже окончательно. Прошло как минимум две недели с момента ее смерти… Странно, что здесь еще не роились мухи и прочие… Киорл поймал себя на мысли, что думает про нее уже не как про любимую, а просто как мертвое тело, лежащее на полу…
Захотелось заплакать. Но плакать он больше не мог. Отвык. Да и просто не мог. Он просто упал на колени, а потом прислонился лбом к холодным камням. Таким же холодным, как и тело любимой…
Неожиданно Киорл почувствовал чужое присутствие. Заодно вспомнив, что за ним наблюдали с того момента, как он оказался перед Храмом Теней. Голос за спиной только подтвердил его подозрения.
— Можешь не беспокоиться. Твою кровь я пить не собираюсь. — Это была Тиэн`на. Разве что голос был немного странный.
«Когда она стала вампиром?» — только и успел подумать Киорл.
— Я была не права, когда решила «спасти» ее таким вот образом… — С горечью в голосе продолжила Хранительница теперь уже пустого храма. — Второй моей ошибкой было решение поддерживать в ней жизнь при помощи моей крови… Кровь мага слишком сильно отличается от крови простого смертного. И дает слишком много сил… Особенно, если речь идет про мою кровь…
— Ты убила ее? — Киорл медленно поднялся, пытаясь погасить в себе злобу. Получалось не слишком удачно. Чтобы не произошло, но сначала нужно выслушать Тиэн`ну. Последние дни хорошо дали понять, что там, где речь хотя бы косвенно идет про Некрополис, все может быть не так и просто как может показаться с начала.
— Пришлось. — Хранительница даже не пыталась повысить голос. Она оправдывалась. И, как показалось Киорлу, ей действительно было больно за этот поступок.
— Почему?
— Я уже сказала, что для поддержания жизни поила ее своей кровью. А как маг я очень сильна. Особенно в пределах этого места. Как ты уже знаешь, вампирам нельзя давать кровь магов. Это многократно увеличивает их силы. И жажду крови. Не простой крови, а именно крови магов. Тогда я оправдывалась отсутствием другого выбора. Да и Келен клятвенно обещала, что никогда даже не попытается взять мою кровь силой. Как выяснилось, — Тиэн`на грустно усмехнулась, — жажда крови взяла в ней вверх. Прости, я должна была предвидеть это…
— Она умерла быстро?
— Настолько, насколько это вообще возможно. Я знаю, что вряд ли смогу заслужить твое прощение, но у меня действительно не было другого выбора. Прости…
— Нужно похоронить ее… — Это было первое, о чем подумал сейчас Киорл. Злости по отношению к Хранительнице у него не было. Возможно, просто навалилась усталость от последних дней. Но мстить за смерть Келен он не собирался. По крайней мере Тиэн`не.
— А вот с этим не торопись. — В монотонном, лишенном былой воли голосе, появились странные интонации. — Еще не все потеряно.
Киорл вопросительно посмотрел на Тиэн`ну. В его глазах сейчас было столько надежды, что хватило бы на весь Арнор.
— Она стала вампиром на физическом уровне. Ее тело было заражено этим ядом. Но ее душа осталась чиста. Поэтому в момент ее второй смерти я смогла заключить ее душу в кристалл. Если ты найдешь подходящее тело, то сможешь вернуть ее.
— Подходящее тело? — Спросил он.
— Ты же знаешь, что душу мага нельзя заключить в тело простого смертного. Так и здесь. А Келен была еще и достаточно сильным магом. Тебе осталось только выбрать ту, что фактически будет должна умереть, отдав свое тело твоей любимой. В этом будет проклятие твоего выбора. Пару недель назад я без сомнений сделала бы подобное с любым подходящим телом. Сейчас, вряд ли…
— Почему?
— Потому что умирать страшно. — С болью в голосе призналась Хранительница. — Я знаю, многие осудили бы меня за поступки, которые я совершала во имя Некрополиса. Сейчас я и сама бы прокляла себя за содеянное. Но тогда я распоряжалась чужими жизнями. Чужой болью. Чужими страданиям. А сейчас я умираю сама. И мне безумно стыдно за все то, что я творила всю свою жизнь…
— Прости. — Неожиданно даже для самого себя произнес Киорл. — Я ошибался в своем мнении о тебе. Я хочу, чтобы ты знала. Я не виню тебя за смерть Келен. Ты и так сделала все, что было в твоих силах…
— Спасибо. Я и сама ошибалась, проводя многие годы в этом месте. Возьми. — Тиэн`на протянула Киорлу довольно крупный кристалл. — В нем заключена ее душа.
Киорл предельно осторожно взял в руки холодный камень, который тут же согрелся в его руках.
— Что произошло здесь? — Спросил он, после того как убрал кристалл в один из карманов и убедился, что тот никуда оттуда не денется. — Не с Келен. А вообще. Это место не просто мертвое. Здесь даже смерти нет…
— Храм Теней в Арноре более не нужен Некрополису. Поэтому Бестия со своими демонами забрала отсюда все, что имеет хотя бы минимальную ценность.
— А ты?
— А я должна умереть вместе с храмом… — Спокойно ответила Тиэн`на. Слова прозвучали без малейших колебаний, но Киорл чувствовал огромную боль, которую та испытывала, произнося их. — Как Хранительница, не справившаяся с возложенной на нее миссией… Ну и потому что я неразрывно связана с этим местом. Смерть Хранителя равносильна смерти всего Храма и наоборот.
— Но почему? Разве Некрополис не может забрать тебя обратно? Ты же прослужила ему не одно десятилетие. — Насчет последнего Киорл был не совсем уверен, потому что почти ничего не знал про это место и Тиэн`ну тоже.
— Некрополису плевать на всех нас. — На сей раз в голосе Тиэн`ны прозвучали нотки злобы. — Для него представляют ценность только девять воинов. Девять убийц высшей категории. Все остальные не более чем разменные монеты… В том числе и я… Это не очень приятно осознавать, но так оно и есть. Я многие годы пыталась не думать об этом. Пока я не совершала ошибок и была полезна Некрополису, моя жизнь, если это только можно назвать так, была в относительной безопасности. Первая ошибка, хотя не отрицаю — серьезная ошибка, и я больше не нужна мертвому городу…
— Значит, Некрополис может так же спокойно бросить на произвол судьбы и Сумрака? Или Бестию. Или вообще приговорить их к смерти?
— Их, нет. — Хранительница покачала головой. — Они как раз входят в число этих девяти. Они убийцы, палачи, шпионы. Универсальные бойцы, выполняющие для Некрополиса всю грязную работу. Им плевать на мораль и все понятия о добре и зле. Бестию я еще назвала бы нормальной. Сказывается малый срок на службе у Некрополиса. А Сумрак уже палач. Убийца, бросающийся жизнями невинных. Это не говоря о тех, кто находится выше него в иерархии Некрополиса…
— Тогда почему же он оставил мне жизнь, после того как я стал не нужен ему? — Киорл вспомнил поведение Сумрака во время их последней встречи. Тогда он не казался убийцей и палачом.
— Потому что ты все равно умрешь. Когда погибнет Арнор… Он просто не стал тратить на тебя время и силы. Зачем убивать того, кто и без этого уже приговорен к смерти? Или потому что твои действия могут быть ему полезны. В той или иной степени.
— Это вопрос еще спорный… — В голосе Киорла было больше уверенности, чем он думал.
— Ничуть. Те создания, которых ты освободил из Чаши Безумия, рано или поздно уничтожат сердце Арнора. А вместе с ним погибнут и все остальные. Дольше всех смогут прожить маги. Но даже их сил хватит на слишком короткий промежуток времени. Лично я предпочла бы смерть, чем постоянно жить в Мире Теней…
— У меня только один вопрос. Почему я? Почему я стал убийцей огромного количества ни в чем не
