официальные методы… Впрочем, больше половины из желающих попытать счастья не более чем куски мяса, которые долго не проживут, попав под мой меч. Жаль только, что придется скатываться до примитивной бойни. Не люблю я подобное. Не мое это…
— Учтем. Но не забывай, что даже после малейшего конфликта придется объясняться со стражей. А они вряд ли будут на твоей стороне… Сам знаешь, по какой причине… — Задумчиво произнес Хаскор. Сейчас он явно обдумывал коррективы, которые нужно будет внести после сказанного Киорлом. Он даже не интересовался, откуда тот знает все это. — Хорошо, выходим.
Шли, как ни странно, по центральным улицам. И, что удивительно, это приносило вполне ощутимый результат. Если они и привлекли внимание, то минимальное.
Дворец Киорл заметил еще на половине пути. Огромное, гораздо больше, чем его аналог в Тайвале, строение с множеством комнат и помещений. По сути, это была вторая столица империи. С мнением тех, кому принадлежит это место, приходилось считаться даже самому императору. И это впечатление складывалось только по надземной его части. А были еще и подземелья. В них ему уже довелось быть. Правда тогда он был живым и состоял на службе у Такаши. Сейчас он может оказаться там либо как гость, либо как пленник. Первое казалось более перспективным, второе — более вероятным…
— Мне назначено. — Ответил Хаскор, когда двое стражей около входа преградили им путь.
— К кому? — Лишенным каких-либо эмоций голосом спросил один из стражей.
Для незнающего человека могло показаться, что разговаривает просто живой кусок мяса. Киорл знал причину подобного поведения. Это хоть и было тайной, но не для Хранителей и приближенных к ним. Такие стражи имели как бы две души. Одна — человеческая, которой они живут в свободное от службы время. А все остальное время берет вверх демоническое начало. Сейчас перед ними были не два человека, а два полудемона. Очень сильные, быстрые и очень опасные.
— Тирон. — Спокойно ответил Хаскор.
— Это кто? — Вопрос относился к Киорлу.
— Со мной. Ему тоже позволено пройти.
Киорл замер в ожидании. Стражи были не просто воинами. Они прекрасно чувствовали, когда собеседник лжет или что-то недоговаривает. Кроме того, они еще и могли видеть магов. В том числе и темных магов… А он был сейчас как огромный костер посреди кромешной ночи. Хоть его сердце уже и не могло биться, словно кузнечный молот, но ощущения у Киорла были примерно такие же.
— Проходите. — Стражи синхронно, словно договорившись, разошлись в стороны. Или они были не в курсе относительно объявленной за голову Киорла награды, либо для полудемонов золото было не столь важно.
Двери так же синхронно захлопнулись, когда Киорл с Хаскором прошли внутрь. В коридорах дворца было достаточно подобных стражей, но их отношение было уже не столь строгим. Считалось, что если прошел внешние посты, то имеешь право находиться здесь. Исключения были только для части внутренних помещений. Но туда они пока что не направлялись.
— Не нравится мне это. — Тихо, чтобы мог слышать только Хаскор, произнес Киорл.
— Что именно? — Такой же тихий ответ.
Внешне их разговор был практически незаметен. Два человека, одетых в обычные для этого места одежды и плащи, просто шли своей дорогой.
— Они наверняка заметили меня. В том смысле, что заметили мою сущность.
— Уверен?
— В стражах? — Киорл усмехнулся уголком рта.
— Третьего все равно не дано. — Хаскор прекрасно понял его усмешку. Стражи были самыми непредсказуемыми бойцами во всей империи. А может даже и во всем Арноре. — Впрочем, если это ловушка, то обратно нам все равно уже не выйти. Так что продолжаем путь.
— Обрадовал… — Двусмысленно ответил Киорл.
Шли, в основном, внутренними коридорами, лишенными солнечного света. Впрочем, он здесь был и не нужен. Магия позволяла создать ощущение ясного солнечного дня в любое время суток. Это место было буквально пропитано магией. Киорл подумал, что если Таргот где-то и находится, то определенно это должен быть дворец. По крайней мере, ему хотелось так думать.
На их пути попалось еще несколько патрулей стражей, но на них не обращали внимания. Пару раз попадались простые маги. Увидев Киорла, даже с закрытым лицом, они почему-то оступались на полшага и только потом шли дальше.
— Почти пришли. — Хаскор повернул направо, к широкой винтовой лестнице, которая была почти не освещена.
Спуск закончился быстро. На всю лестницу ушло меньше минуты. Они оказались в длинном коридоре, погруженном в полумрак. В конце коридора находилось несколько дверей.
— Тирон занимает высокий пост? — Спросил Киорл, когда они вошли в коридор.
— Достаточно высокий. Насколько мне известно.
— Никогда бы не подумал, что высшая власть в Эстроке предпочитает жить под землей, да еще и в полумраке. — Заметил Киорл, как бы намекая на подвох.
— Обман? Засада? — Предположил Хаскор, чуть замедляя шаг.
— Возможно. — Киорл ослабил ремешок, что фиксировал меч в ножнах. Такие было положено носить всем, заходящим сюда с оружием. И, что не удивительно, стражи могли заметить отсутствие такового даже при спрятанном под одеждой оружии.
— Вполне разумно. — Хаскор повторил его действия и только после этого ускорил шаг.
Теперь они могли достать оружие всего за секунду. Даже быстрее. В схватке со стражами подобная задержка может оказаться смертельной, но идти с обнаженным оружием было бы тоже глупо.
Коридор, который сначала казался почти бесконечным, закончился раньше, чем ожидал Киорл. Хаскор подошел к одной из дверей и негромко постучал. Ровно три удара. Через пару мгновений дверь открылась. Хаскор зашел первым, следом за ним вошел Киорл.
Теперь было понятно, почему коридор казался таким длинным. Здесь использовались очень сильные заклинания, искажающие пространство. Киорл мысленно обругал себя за то что не почувствовал их сразу. Комната, в которую они вошли, тянулась на несколько сотен шагов. Да и ширина была значительной. Не менее полутора сотен шагов. Более точно было сложно сказать. Так как все пространство было заставлено книгами, свитками, древними фолиантами, дощечками с замысловатыми надписями и подобными вещами. Они оказались в местном архиве.
— Ты как всегда пунктуален. — К Хаскору обратился светловолосый эльф среднего роста. Потом повернулся к Киорлу и представился. — Тирон. Глава местных архивов.
Киорл присмотрелся к нему. Типичная для эльфа внешность. Крупные, по сравнению с человеческими, глаза, слегка оттянутые кончики ушей, светлая кожа. Кроме того, его лицо было не запоминающимся. Обычное лицо, на котором почти не было ничего примечательного. На таких никогда не обращают внимания, краем глаза заметив в толпе.
Еще его не связывала невидимая, но крайне прочная нить, что всегда чувствуется у тех магов, что служат Хранителям. А это, само по себе, уже обнадеживало. В некотором смысле.
— Род занятий обязывает. — Ответил Хаскор. Это было не совсем правдой. Он и сам не слишком любил опаздывать или приходить слишком рано.
— А твой спутник, как я полагаю, и есть тот темный маг, успевший поднять на ноги половину империи?
— Ты преувеличиваешь его заслуги. — Продолжил разговор Хаскор, убедившись, что Киорл пока что планирует сохранять молчание.
— Ничуть. Ничуть. Ты же в курсе награды, назначенную за его голову. — Возразил Тирон. — Я удивлен, что он до сих пор жив. Уже не менее сотни самоубийц старательно ищут его по всему городу. Только не спрашивай, откуда я это знаю.
— Всего лишь? Я ожидал гораздо большего внимания к своей персоне. — Киорл изобразил на лице почти искреннее удивление, вступая в разговор.
— Лично я считаю, что твою голову оценили слишком дешево. — Вполне серьезно заметил Тирон. — Ты силен и очень опасен. Можешь выстоять против десятка, а то и двух, местных стражей. А это уже
