«Три девицы под окном пряли поздно вечерком», рукодельница довольно быстро научилась набирать петли и самонадеянно решила перейти к уроку номер два — «Лицевая гладь». С лицевой гладью у нее не задалось. С непривычки Ирка слишком сильно затягивала петли, так что тугой бельевой шнур постепенно образовал полотно, по плотности сравнимое с боевой кольчугой древнерусского витязя. Напевать мастерица давно перестала, начала материться, но волшебные слова не помогали. В какой-то момент, в попытке просунуть спицу в очередную мертвую петлю, Ирка больно уколола палец и от боли и обиды разревелась.
На крики со двора прибежал встревоженный Томка. Пробежав через кухню мимо лежащего на разделочной доске куска полуразмороженной говядины, что, несомненно, свидетельствовало о его волнении, пес сунулся к рыдающей Ирке и попытался по-своему ее утешить. Подруге присутствие в доме собаки не понравилось, и она попыталась выгнать Томку во двор. Пес выгоняться не пожелал и живо заинтересовался Иркиным рукоделием. Они с подругой немного поиграли в перетягивание каната и «А ну-ка, отними!», в результате чего Ирка окончательно запутала свое вязанье и сама запуталась в шнуре, как Муха-цокотуха в сетях злого Паука.
— Так закончился первый акт Марлезонского балета, — сказала подруга. — Второй начался, когда я потянулась к телефону.
Ирка решила позвонить мне. Она дотянулась до мобильника и успела набрать мой номер, и тут Томка решил перейти к подвижным играм. Он проскакал по дивану и прыгнул на журнальный столик. Столик опрокинулся на пол вместе со стоявшими на нем лампой и хрустальной пепельницей, причем пепельница разбилась, а лампа — нет. Счастливо избежав столкновения и с лампой, и с массивной пепельницей, и с гарцующим псом, закукленная Ирка потеряла равновесие и боком свалилась с дивана на пол. Опять же очень удачно свалилась — не вся, ноги остались лежать на табурете.
— Тут мне повезло, — рассудительно заметила подруга.
Падая, телефон Ирка выронила, и мое раздраженное «Да?» услышала, уже лежа на полу. Разговаривая со мной, она пыталась дотянуться до аппарата, но не сумела, только порезала палец застрявшим в ворсе ковра осколком хрусталя и испачкала кровью вязальную спицу, которой тыкала в мобильник, надеясь его выключить. Спасти она, оказывается, призывала не столько себя саму, сколько свой телефонный счет, в котором затягивающийся до бесконечности разговор грозил пробить огромную брешь. Спас ситуацию Томка, который уволок Иркин мобильник, попутно нажав какую-то нужную кнопку.
— А дальше? — спросила я.
— А дальше ничего, — пожала плечами подруга. — Томка куда-то исчез, я осталась одна. Лежала и думала, когда же ты придешь? Честно говоря, я чувствовала себя довольно неуютно: одна, в полумраке, при открытой входной двери, практически неподвижная, лишенная связи с внешним миром… Да еще за окнами слышались какие-то подозрительные шумы…
— Это были мои шумы, — призналась я. — Я кралась по карнизу.
— Играла в Человека-паука? — съязвила Ирка.
— В Джеймса Бонда, — буркнула я. — Хотела незаметно подобраться к окну и посмотреть, что происходит внутри. Чтобы хоть немного знать обстановку, прежде чем начинать операцию по твоему освобождению.
— Слушай, а почему ты вообще решила, что на меня кто-то напал? — заинтересовалась подруга. — Неужели на эту дикую мысль тебя навел один невнятный телефонный разговор?
— Два невнятных телефонных разговора, — ворчливо ответила я, поднимаясь с дивана. — Один, сегодняшний, с тобой. А второй, вчерашний, с убийцей из «девятки».
— Ты путаешь хронологию, — заметила Ирка. — С убийцей из «девятки» ты разговаривала раньше, чем со мной!
— Вот именно! Стало быть, у него было достаточно времени, чтобы узнать, где установлен телефон, с которого я ему звонила! И сегодня он уже вполне мог объявиться у тебя!
— Да зачем? Бумажку с запиской он получил, бабу, которая ее принесла, убил! Он же не знает, что это совершенно посторонняя баба! Думает, решил вопрос раз и навсегда, концы в воду!
— Хорошо, если так, — вздохнула я.
Мы наскоро ликвидировали следы погрома в гостиной и направились в кухню готовить ужин — жаркое из говядины со специями. Однако ожидавшее своего часа мясо с разделочной доски бесследно исчезло. Вместо него там появился Иркин сотовый. Без труда догадавшись, кто махнул мобильник на говядину, мы с Иркой объединили усилия и выгнали Томку во двор. Приготовили себе вегетарианское блюдо — жаркое без говядины со специями — и за ужином обсудили результаты моего похода в цирк.
— В общем, через Яну Лори нам на убийцу не выйти. — Ирка пришла к тому же мнению, что и я, еще будучи в троллейбусе.
Однако подруга не казалась расстроенной. По ее самодовольной физиономии было видно, что она что-то придумала. Что-то, что кажется ей отличной идеей.
— Выкладывай, — коротко сказала я.
— Надо найти серебристую «девятку», — постановила Ирка. — Найдем машину — найдем и водителя, то есть убийцу!
— Хорошая мысль, — тоскливо сказала я. — Просто замечательная! Одна беда: я не запомнила номера машины, а серебристых «девяток» в городе не меньше, чем рыбы в море!
— Но ведь у нашей «девятки» есть особая примета! — ликующе возвестила подруга.
Я перестала жевать и посмотрела на нее с подозрением:
— Откуда ты-то можешь знать про особые приметы этой машины? Я была в трех метрах от нее и то не заметила ничего такого «особого», а ты вообще сидела в своей «шестерке» на другой стороне площади! Каким образом ты могла увидеть что-то, чего не увидела я?
— С помощью бинокля, — скромно сказала Ирка.
— У тебя был бинокль?! Откуда?
— Как откуда? — Ирка немного удивилась. — Это наш старый бинокль, с которым мы с тобой еще на психушку войной ходили!
Действительно, среди наших с Иркой общих бурных приключений было и такое, как налет на психиатрическую лечебницу. Помнится, бинокль наряду с приставной лестницей и впрямь входил в комплект нашего спецснаряжения…
— И что же ты разглядела? — поторопила я подругу, которая явно решила выдержать паузу.
— Во-первых, кисть руки того, кто был за рулем. Это была среднего размера и волосатости мужская рука с аккуратно подстриженными ногтями, без обручального кольца.
— Извини, но эти приметы никак не тянут на особые, — критично заметила я. — Что-то еще?
— В общем-то больше ничего, — призналась Ирка. — Темно было, и баба эта спиной своей мне почти весь обзор закрывала. Но я еще разглядела игрушку под лобовым стеклом! Очень оригинальная вещица, я таких раньше не видела: маленькая пирамидка из зеленого стекла с разноцветными огонечками! Что-то вроде новогодней елочки, украшенной лампочками.
— И что нам это даст? — я разочарованно вздохнула. — Предположим, попрошу я знакомых ребят в Краевом управлении ГИБДД поискать серебристую «девятку»… Они мне сразу скажут, что эта твоя елочка нигде не задокументирована, такие прибамбасы не нужно регистрировать, вешай себе под стекло хоть елку, хоть палку…
— А если попросить Лазарчука? — предложила подруга. — Не в службу, а в дружбу?
— А если он и сам уже ищет эту «девятку», и не в дружбу, а именно в службу? — возразила я. — Не забывай, что эта машина была на месте убийства непосредственно в момент совершения преступления! Сыщики вполне могли об этом прознать!
В этом Ирка, очевидно, со мной согласилась, потому как промолчала. Задумавшись, мы и не заметили, как допили весь чай и доели весь джем.
— Что, разве больше ничего не осталось? — Ирка очнулась, когда ее ложка противно проскрежетала по донышку стеклянной банки из-под варенья.
— Есть один вариант, — ответила я, продолжая тему поисков убийцы. — Может, дать объявление в газету? Мол, ищем такую-то машину, за помощь в поисках обещаем вознаграждение…
— Отличная мысль! — обрадовалась Ирка. — Только почему в газету? Это долго будет, пока газету
